— Что ты принес?!
Он упал передо мной на колени и взмолился:
— Господь мой, отче наш, я побежал за вороной, но по дороге увидел эту птицу, забившуюся в темный угол. Это голубь. И я подумал, что ворона не найдет путь в тумане! А голубь найдет! Сейчас вокруг нас очень густой туман. Молю тебя, накажи меня сурово, если я заслуживаю. Если же нет, прими этого голубя в помощь, которого я принес голубя вместо вороны.
Склонив голову, Хам протянул мне дрожащую птицу.
Что это?! Неужели это Быстрокрылый?
Однако, что с ним? Он испуган? Не может этого быть!
Я принял голубя из рук Хама и почувствовал учащенное сердцебиение и спросил шепотом:
— Ты Быстрокрылый? Тот самый, который преподнес мне лозу?
Тут я вспомнил о Лозе, которую спрятал золотой сундучок.
Голубь ответил дрожа:
— Да, я — Быстрокрылый.
— Успокойся, отдышись. Что же с тобой случилось? Ты был отважнее меня. Почему ты напуган теперь?
Слава Богу, я еще не потерял способность говорить с птицами.
Быстрокрылый ответил мне:
— Молю, молю! Боюсь, боюсь! Не отпускай меня, не отпускай!
— Спокойно, бесстрашный голубь! Ты — прекраснейшая из птиц! Твоя внешность и суть прелестны! Неужели спуск с Небес на землю так напугал тебя? Если ты чувствуешь себя здесь потерянным, то знай, что я тоже тут потерян! Мы сильно удалились от Небес, но верю, что Бог не покинет, ибо у нас божественная миссия! Просто лучам Господа трудно пробиться сквозь этот туман. Но это не причина для уныния. Он с нами! Он пребывает в нас! Он во мне и в тебе. А сейчас ты мне очень нужен! Ты хочешь быть полезным?
Я почувствовал, что моя речь его успокоила.
— Да, да! Хочу помочь, — ответил голубь.
— Молодец! Если ты выполнишь все мои приказы, тогда я дам тебе звание Бесстрашного! Впредь тебя все будут величать: Быстрокрылый-Бесстрашный!
Я почувствовал, как сердечко птицы опять забилось сильнее, но на этот раз от радостного предвкушения.
— Слушай мой приказ! Я выпущу тебя и хочу, чтобы ты летел по туману на восток, за Черно-Белым Ангелом, так далеко, как сможешь! И если долетишь до суши, принеси оттуда знак, чтобы я понял, что плыву к берегу.
— Хорошо, хорошо…
Я поцеловал голубя, что придало ему дополнительные силы, и выпустил.
— Лети, мой гонец!
Голубь вспорхнул, неуклюже замахал крыльями и камнем полетел вниз к воде.
Боже! Он утонет? Возможно, он разучился летать?
Я взмолился:
— Господь! Дай силу этой птице!
И Господь услышал меня!
В самый последний миг голубь широко раскрыл крылья и, коснувшись пенистой волны, вспорхнул вверх. Когда он скрылся в тумане, я вздохнул с облегчением.
— Счастливого тебе полета, Быстрокрылый!
К вечеру он вернулся измотанный. Суши он не достиг, и я дал ему отдохнуть.
Всю последующую неделю ковчег медленно плыл на восток, однако, туман все сгущался. Семья гребла без устали и безмолвно. Я не разрешал им ни есть, ни пить и не спать, но они не осмеливались возражать.
Так мы продвигались по вязкой, мутной воде.
Спустя неделю я еще раз выпустил Быстрокрылого и он опять вернулся ни с чем.
Так тянулись дни и недели безмолвного плавания.
Однажды утром я взял птицу в руки и прошептал:
— Друг мой, Быстрокрылый! Молю тебя, найди мне сушу! Чувствую, мы погибнем, если скоро не доплывем до берега.
Сердечко Быстрокрылого опять затрепетало.
— Да, да.
И он опять улетел.
Всю ночь я просидел, всматриваясь в темный туман, но ничего не увидел и не почувствовал.
На рассвете ко мне подошел Сим и сказал:
— Покорнейше прости меня, отче.
Я с жалостью взглянул на оборванца:
— Что тебе?
— Мы гибнем. Мои братья утратили силу духа. Наши жены больны. Мы все на пороге смерти. Исчезла надежда, и умирает наша вера.
— Что же ты хочешь?
— Мы решили просить. Нет, решили умолять тебя на коленях, развернуть наш ковчег и поплыть обратно в Моря Эдема.
Я покачал головой в отчаянии:
— Нет! Ты не мой старший сын! Мой первенец не может быть таким жалким!
Сим настаивал:
— Отец, пойми, мы погибнем, если не развернемся!
Тут я взорвался:
— Да, ты — глупец! Вы все — глупцы! Как вы можете говорить и думать такое? Вы требуете, чтобы я пошел против Господа нашего? Вы желаете развернуться против Его воли? Мы погибнем, если воспротивимся воле Господа нашего! Иначе будем жить, даже если тела наши иссохнут! Бог послал нас с Небес сюда, и мы должны выполнять Его завет!