— Здравствуйте, я бы хотел поговорить с доктором Николаем, — сказал я.
Она удивилась:
— Поговорить о чем?
— Знаете, он мой близкий друг… В общем, он заказал мне книгу и я хочу обсудить это с ним.
Санитарка строго сказала:
— Подождите.
Она ушла и вернулась минут через пять:
— Проходите, вас примет директор клиники.
Скоро я оказался в кабинете Наны.
Она сидела за письменным столом и пила кофе, точно так же, как описывал Николай.
Предложив мне сесть напротив, она спросила:
— Итак, Николай заказал вам книгу? Какое содержание?
— Да! Он хочет, чтобы я написал про него.
— Биография?
— Нет, роман.
— Он обещал заплатить?
— О деньгах мы не говорили. Он просто пришел ко мне и рассказал первую часть. По его просьбе я все записал на диктофон.
— Хорошо. Что же вы хотите сейчас?
— Я хочу увидеть его или поговорить с вами о его болезни.
Нана сделала длинную паузу.
— Почему?
Я пожал плечами.
— Как почему? Он же просил написать книгу.
Нана нахмурила брови и сказала:
— Тогда вам надо подождать.
— Хорошо, я готов подождать.
— Вы не поняли. Надо ждать долго, потому, что Николай никак с вами не сможет поговорить в ближайшие недели, а может даже и месяцы.
Я удивился:
— Почему?
Нана вздохнула.
— Значит, вы не в курсе?
— В курсе чего?
Она вздохнула:
— Доктор Николай сейчас болен. Он перенес инсульт и лежит в реанимации в состоянии комы. Ему сделали тяжелейшую операцию и сейчас мы проводим различные процедуры и очень надеемся на благоприятный исход, хотя шансов очень мало. Я бы сказала, почти нет. Так что вам придется ждать долго.
Некоторое время я сидел разинув рот. Потом выдавил из себя вопрос:
— Как долго он в коме?
— Вот уже больше полугода.
— Но…
— Что?
— Но этого не может быть.
— К сожалению, это так.
— Он же…
Я хотел сказать, что он же вчера провел в моем кабинете целый день, рассказывая о себе, но промолчал сдерживая эмоции, и произнес спокойно:
— Понятно. Вы позволите навестить его и справиться о его здоровье некоторое время спустя?
Она ответила учтиво:
— Конечно, приходите в любое время.
Уже на улице, я нервно начал шарить в бумажнике в поисках визитки доктора Николая. Наконец, она нашлась.
Я набрал номер, и пару секунд спустя мне ответил тот самый, бодрый и полный сил, голос моего вчерашнего собеседника:
— Здравствуйте, писатель.
— Кто вы? Вы меня обманываете! — спросил я резко.
Николай рассмеялся:
— Понятно…
Я рассердился:
— Ничего понятного нет! Все запутано!
— Вы были в моей клинике, — догадался он.
— Да, был! Ваша Нана сообщила, что вы и сейчас лежите в реанимации в состоянии комы, и никто не знает, будете вы жить или нет. Не хотите ли все объяснить?
— С удовольствием, — ответил он.
— Тогда, давайте, объясняйте, в чем дело!
— Для этого я должен прийти к вам завтра и рассказать вторую часть моей повести.
— Нет! Так не пойдет! Объясните мне сейчас! — сказал я раздраженно.
Николай рассмеялся:
— К сожалению, по телефону это невозможно. Потерпите до утра, и в девять часов я буду у вас.
Мне ничего не оставалось, как согласиться:
— Хорошо, договорились. Приходите в девять.
— Чувствую, что вас очень заинтересовала первая часть моего рассказа и вам не терпится услышать продолжение, — сказал он.
Да! Мне не терпелось услышать продолжение…
Вторая Часть
Вступление ко второй части
Я приехал в свой офис на час раньше. В ожидании доктора Николая выпил две большие чашки кофе и прошел километр, меряя шагами расстояние от кресла до стены.
В назначенное время долгожданный гость вошел, радужно улыбаясь, и любезно поприветствовал:
— Доброе утро, мой писатель! Вижу, вы озадачены, узнав, что я в реанимации.
Я возмутился:
— А вы бы не озадачились? Я уверен, что вы мне лжете, выдавая себя за больного человека, который находится в состоянии овоща. Рассказываете от его имени всякую чушь про Ноя! Зачем вам это нужно?
Он спокойно ответил:
— Я вижу, в вас говорит нетерпение.
— Нетерпение? Это противоречие данных.
Он удивился:
— Каких данных?
Я ответил с горькой улыбкой:
— А вот каких: вы рассказываете мне одно, а директор вашей клиники, Нана, утверждает противоположное. Отсюда, логически вытекает простое заключение — один из вас врет. Я не увидел лжи в словах Наны, значит, врет кто-то другой.
Это рассуждение развеселило Николая:
— Поздравляю! У вас был отличный учитель по логике! Наберитесь терпения. Я же сказал, все станет ясно только в конце рассказа.
Я покачал головой:
— Нет! Я требую объяснений немедленно. Скажите, как вы можете быть здесь, когда ваше полуживое тело там?
Тут он ответил резко:
— Я не обязан давать объяснения. Все ответы в конце рассказа, и никак ни раньше. По-другому не может быть.
Я повысил голос:
— Как я могу слушать, когда я думаю только о том, что вы мне врете.
— Не думайте об этом, потому что я не вру!
— Значит, врет Нана?!
Он улыбнулся еще раз:
— Нет. Она тоже говорит правду.
Я почти закричал:
— Это невозможно!
Николай ответил невозмутимо:
— Вижу, у нас сложилось серьезное недопонимание. Лучше я уйду, и мы про это забудем.
Он поклонился и, развернувшись, направился к двери. В самый последний миг я понял, что тайна может навсегда ускользнуть от меня и остановил его:
— Секунду…
Он остановился и медленно повернулся ко мне. На лице у него снова была улыбка. Это облегчило мне задачу, и я спокойно сказал:
— Извините за резкость.
— Ничего, бывает. Все в порядке.
— Значит, вы утверждаете, что не врете и Нана не врет?
— Да.
— Но вы также признаете, что есть расхождения, и этому имеется логическое объяснение, без всякой мистики?
— Верно.
— А для понимания происходящего надо дослушать ваш рассказ до конца?
— Так!
Я подчинился и сказал:
— Извините, что я повысил на вас голос.
— Я не в обиде.
— Тогда включим диктофон и продолжим рассказ.
— Самое время сделать это, — спокойно ответил он.
— Чай?
— Нет, спасибо.
Мы сели, я включил диктофон, и доктор Николай приступил ко второму рассказу.