Антуан напомнил ей:
— Не забудь нарисовать и меня! Ты обещала!
— Тебя нарисую на фоне радуги, которую мы там увидим…
Тем временем я ерзал от беспокойства. Идея полететь на этой рухляди с подозрительной мощностью в триста железных лошадей мне уже не нравилась. Конечно, я ожидал, что нас посадят в современный надежный лайнер, но никак не в жестяное корыто, которое вряд ли могло уверенно держаться в воздухе.
Тут капитан повернулся ко мне и сказал:
— На этом жестяном корыте я облетел половину вселенной и достигал дальних звезд!
Это меня сильно смутило. Он читает мысли? Возможно, я его оскорбил.
Но он продолжил приветливой улыбаясь:
— Это не просто самолет, а орудие самопознания. Крестьянин познает себя с помощью мотыги, астроном — благодаря телескопу. Для меня же самолет — самый мощный инструмент для понимания собственной души! Будьте уверены, моя птица надежно плавает по еле заметным лучам далеких солнц, скользит по лунным протокам и может привести вас к самым глубоким закоулкам вашего бессознательного. Однако хватит поэзии. Небеса ждут нас! В путь, друзья! И помните, что я беру вас с большим излишком багажа!
Упоминание о моем весе вызвало раздражение:
— Что вы все бредите про какой-то груз? Ничего у меня нет, и в себе я ничего лишнего не чувствую!
Антуан ответил приветливо:
— Раздражение кипит в тебе, как чайник. Это и есть твой тяжелый саквояж. Там еще у тебя чемодан негодования, рюкзак ревности и большой сверток пагубных страстей.
Пока мы беседовали, Анита забралась в самолет и теперь позвала нас из открытого иллюминатора:
— Пожалуйста, полетим скорее, я хочу увидеть закат в небе!
Капитан радостно ответил ей:
— Обожаю летать на закате! В путь!
Антуан посадил меня рядом с Анитой, помог застегнуть ремни, закрыл иллюминаторы, двери и, устроившись на потертом сидении для пилота, выдал нам два шлема:
— Наденьте мыслерациии. Я их мастерил сам. Очень полезная штука в полете. Когда мотор ревет, как зверь, трудно общаться. Надо кричать во все горло. А с помощью мыслерации все просто! Я думаю, а вы слышите мои мысли! Вы думаете — я слышу ваши! Вот и будем общаться мысленно!
Анита пришла в восторг:
— Капитан Антуан, ты настоящий гений! Если бы ты учился в нашем классе — учителя были бы без ума от счастья! Тебя бы послали на конкурс юных изобретателей, и директор передал бы тебе диплом в золотой рамке, а завуч вывесила бы твой портрет на доске почета!
Антуан ласково улыбнулся Аните и ответил:
— Спасибо, дорогая! Я был бы счастлив, учиться с тобой в одном классе! А теперь проверим мыслерации.
В голове у меня сразу заиграла музыка веселых мыслей Аниты и солнечная доброта капитана. Но девочка тем временем хмуро посмотрела на меня, и я услышал ее через шлем:
— Николай, у тебя действительно большая тяжесть в мыслях.
Капитан постучал по приборам, проверяя контакты, подтолкнул рукоятку газа, увеличивая обороты, и подумал: «Полетели!» Почувствовав, что хозяин взялся за штурвал, самолет радостно заворковал и тронулся с места.
Пока капитан выруливал на взлетную полосу, мотор размеренно жужжал, однако, скоро он напрягся до предела, затрещал, взревел и набрал скорость.
Так мы взлетели…
Через мыслерацию я слышал, что Антуан подумал:
— Молодец, птичка, оторвалась легко, несмотря на груз.
Мысли Аниты заплясали в хороводе:
— Урааа! Сбылась моя мечта! Я лечу! Видишь, Николай, я лечу на настоящем самолете! Смотри, домики внизу, как игрушечные! Капитан, ты герой! Это настоящее чудо, что ты умеешь летать!
Антуан мысленно улыбнулся и ответил:
— Благодарю тебя, маленькая принцесса! Полет — моя стихия.
Анита подумала:
— Капитан, а ты не мог бы направиться вот к тем тучам. Там их несколько. Я очень хочу пролететь сквозь облака.
Антуан ответил:
— Скажу честно, у нас свой курс, и мы не можем отклоняться. А тучи я могу обещать вам в достаточном количестве. Впереди нас ждет шторм. Возможно, даже, буря.
Я засуетился:
— Шторм? На небе всего лишь пара маленьких туч. Откуда тут может быть шторм?
Антуан ответил:
— Опыт так подсказывает. Видите белизну впереди по курсу?
Я ничего не видел.
А Анита продолжала радоваться:
— Какой прекрасный закат! Я хочу его нарисовать!
Антуан сказал: