Не теряя времени, девушка схватила баночку с мазью, сначала тщательно её изучила, затем всё же, принялась наносить её на тело, которое от каждого прикосновения нещадно жглось.
– Эм…привет.
Не отрываясь от дела, она подняла взгляд. С привычной неуверенностью, знакомый ей парень ступил на территорию лазарета, шагал, словно по минному полю, будто боялся застать её здесь нагишом. Кратко кивнув ему в ответ, девушка промычала:
– Хотел поговорить?
– Да, – парень, наконец, своей поступью скромного мальчика, добрёл до её кровати и опустился на соседнюю. – Меня зовут Джейк.
– Уже успела запомнить.
– Как зовут тебя?
– Вивьен, – односложно отвечала она.
– Вивьен, ты…как ты оказалась на дороге? Долго ты одна?
– Потеряла свою группу…без понятия, живы они или нет. Уже долго брожу в одиночку, – она пожала плечами.
– Сожалею, – Джейк сложил руки и опустил голову, проникшись словами девушки, которые, в целом, были информативны, но абсолютно лишены эмоциональности. – Можешь остаться здесь, если хочешь.
– Хотела бы сначала осмотреться…и поесть. Безумно голодна.
– Хорошо, я принесу.
– Не стоит, – остановила его Вивьен. – Где у вас тут кухня?
Джейк было запротивился, но девушка уверенно поднялась с кровати, скрыв гримасу, которая чуть было не наползла на её лицо из-за неприятной и раздражающей боли, пронизывающей кожу. Устремив взгляд к выходу из лазарета, она обнаружила, что в проёме стоит человек, расслабленно опустивший руки в карманы камуфляжных брюк. Скорее всего, он прослушал весь их разговор. Ко всему тому, это оказался персонаж из машины, явно, существо, при желании острое на язык, а когда молчаливое как рыба, собственно, как и сейчас.
Ни здравствуйте, ни до свидания. Даже не сдвинулся с места, вынудив Джейка и Вивьен протиснуться между ним и крошечным пространством свободного места в проёме. Девушка тоже промолчала, проследила только за ним, как за потенциальной угрозой, а в последнюю секунду наблюдения за его отстранённым взглядом куда-то в сторону, отметила, что, может быть и потенциальным собеседником. Что-то во взгляде этом показалось ей родным, в целом, вызывавшим два противоречивых желания.
Первое: ударить по лицу с нешуточного размаха.
Второе: приняться трепаться часами напролёт.
Бывает.
Стоит поразмыслить. Вивьен сгоряча решения не принимает, но как что, волю ярости даёт.
Ранчо выглядело очень милым: тихая, размеренная жизнь, приятная щепотка суеты. Всё, как на телеэкране, в местных сериалах.
– Чем ты занималась до апокалипсиса? – продолжал с ней беседу Джейк.
– Юристом была, – после некоторой паузы, пробормотала девушка.
– Адвокат? – предположил парень.
– Нет, работала в крупной компании.
– Городская, значит? – Джейк добродушно улыбнулся.
– Да.
– Смотри, не заимей конфликтов с томатами и огурцами! – кажется, парень хотел пошутить, но в ответ встретил лишь хмурый взгляд:
– Я ещё не говорила, что хочу остаться.
Они дошли до кухни. Всё это чем-то напоминало Вивьен летние детские лагеря, в которых ей никогда не доводилось побывать. Сравнивать она могла только с тем, что видела в кино, но ассоциативный ряд довольно ладно складывался. И даже детей тут было предостаточно. Беззаботностью здесь так и пахло. Место это было сложно назвать тем, что смогло бы стать для девушки домом, но выбирать сегодня можно было мало из чего.
Джейк любезно принёс ей поднос с едой, девушка тут же накинулась на съестное, одновременно оглядывая местность.
– Кто у вас тут главный? – спросила она.
– Мой отец, Джеремайя Отто, – ответил парень.
– Могу я с ним поговорить?
– Конечно! Как только пообедаешь, вполне…
«Как много лишних слов», – мысленно прокомментировала Вивьен.
– Могу я пообедать в одиночестве? – прямо спросила она.
Джейк замялся, явно почувствовал некоторую неловкость, а затем, кивнув, удалился восвояси, в сторону большого дома, видимо, оповестить своего отца.
Взглядов в её сторону было предостаточно, но знакомиться никто не спешил. Может, вид у неё был жутковатый и неприветливый, может, здесь побаивались чужаков. Ей было всё равно, пока она занималась изучением каждой физиономии в округе.
Снова её взгляд натыкается на этого человека. Стоит так же отстранённо, смотрит не отрываясь, изучает он её так же пристально, как и она изучает своё новое окружение.
– Перестанешь пялиться, может? – крикнула она ему. – Садись да спрашивай, чего хотел.
Проигнорировав пару оторопевших взглядов в свою сторону, Вивьен устремила свои глаза на этого молодого человека. Хмыкнув и навесив на себя однобокую улыбку, он направился к ней, снова погрузив руки в карманы. Мужчина опустился на скамейку напротив и сложил руки на столе, заняв практически всё место, даже слегка сдвинув поднос с едой. Он пристально смотрел ей прямо в глаза, девушка же не подавала виду: спокойно потягивала чай, прикусывая бутербродом.
– Как же ты потеряла группу? – задал он вопрос.
– Толпа ходячих, – протянула девушка.
Она перевела взгляд на человека перед собой. Мгновенно она поняла, что играть в отвлечённость с ним не стоит. Резона в этом нет. Он быстро почует её бесцветное равнодушие, а милая улыбка и уставший взгляд сойдут только для её нового знакомого Джейка. Сейчас перед ней совсем другая персона, к которой подход нужен тоже – совсем другой.
Поэтому она опустила взгляд и крепко сцепила пальцы, громко выдохнула, начала рассказ:
– Мы ехали по дороге, большой колонной, толпу из-за холма было не видно, и мы выехали прямо на неё. Началось месиво, и мы…разбежались, кто куда, растерялись…
Блестяще сыграно? Определённо. Каждый бы проникся. Но этот лишь повёл бровью, ясно давая понять, что душещипательные истории его не особенно интересуют.
– Ты недолго жила снаружи, – лишь сказал он. – Успехи в выживании в пустыни у тебя явно оставляют желать лучшего, судя по тому, как изящно ты валялась звёздочкой, уткнувшись лицом в песок.
– В колонне было предостаточно людей, помогавших мне.
– Быть может… Только не видели мы никакой толпы поблизости, и брошенных автомобилей тоже, тем более целую колонну. А патрулируем мы большую территорию…
– Возможно, далеко ушла…
– И даже не попыталась найти своих? При знании, что в одиночку выжить не сможешь? Невероятно смешной анекдот, как мне кажется.
– Я делаю большие успехи в саморазрушении, – Вивьен и не собиралась отказываться от своей истории, лишь приподняла брови, изображая недоумение.
– Что ж, приятно узнать хоть немного правды.
Девушка едва заметно улыбнулась в ответ на гримасу, исказившую его лицо. Недовольный мальчишка, не сумевший победить головоломку. Он, без сомнения, придёт завтра и снова попробует её раскусить, завершить начатое, но к тому времени она подкинет ему новые темы для размышлений.
«А он ничего такой, горяченький», – возвращаясь к маске скорби и сожаления, подумала Вивьен.
В целом, это была часть её натуры – везде искать потенциального любовника, с которым можно было разделить не только постель, но и игру. А с ним игру вполне себе разделить было можно. Игру, которую он поймёт с крайне высокой долей вероятности.
– Здравствуй, Вивьен, – послышалось со стороны, девушка резко подняла взгляд. – Смотрю, ты уже и с Троем успела познакомиться, – старик, возвышавшийся над ней, улыбнулся. – Я – Джеремайя, лидер общины, – он протянул руку.
Девушка приподнялась, ответив на рукопожатие.
– Ну как тебе наше ранчо? – не без гордости за это место, спросил старик.
– Великолепно, вы создали такое место! Если честно… – девушка выдержала паузу, ещё раз обводя взглядом каждый миллиметр этого поселения, напоследок задержавшись на макушке опустившего глаза в гладкую поверхность стола своего недавнего собеседника. – Я бы даже хотела остаться здесь…ну если вы позволите, конечно.
Вивьен приправила фразу неуверенной улыбкой ожидания, взгляд полный надежды и…