– И что теперь? – Вивьен догадывалась, что такие вопросы сейчас ни к чему, никто из них двоих не сможет их сейчас решить, но, тем не менее, они всё равно крутились в голове и не давали покоя. – Будем жить в палатке и охотиться на змей?
– Пойдём, – вместо ответа, тихо сказал Трой, утягивая её за руку в неизвестном направлении.
– Куда? – мельком оглядываясь на ранчо, спросила мексиканка.
– На аванпост. Поищем что-нибудь полезное.
***
Ей уже доводилось ночевать под открытым небом – у костра, без палатки, укрывшись только курткой и подложив под голову рюкзак. Но каждый раз такая обстановка вызывала в ней не самые радужные чувства, в особенности когда где-то вдалеке раздавался вой койота.
– Никогда бы не подумала, что придётся сидеть у костра, жевать консервы и не знать, каким будет завтрашний день, – задумчиво проговорила Эстебан, заворожено глядя на языки пламени. – Потеряв все блага жизни, поначалу кажется, что каждый день – первосортное дерьмо. Потом только догоняешь, что это – ещё не предел. Но бывают времена и получше, – последнее предложение Вив произнесла намного бодрее. – Когда вы нашли меня в пустыне – вот тогда действительно было хреново. Сейчас у нас хотя бы что-то есть. Даже если еда и вода закончится – мы будем с тобой не одни, пока кто-то из нас не помрёт.
Трой изредка кивал, позволяя тем самым говорить ей и дальше. Самому чесать языком совершенно не хотелось, а вот размеренная болтовня Вивьен хотя бы заставляла его чувствовать себя хоть немного живым.
– Звучит оптимистично, правда? – стараясь быть забавной, проговорила девушка.
Её попытки хоть как-то развеселить близкого человека рядом были совершенно безнадёжны, и это обстоятельство выбивало из неё последнюю веру.
– Знаешь, – произнесла она устало, теребя собственные пальцы и загрязнившуюся повязку на ладони. – Между нами было так много общего и я…была очень рада, что у тебя есть намного больше, чем у меня.
– А сейчас… – после долгого молчания хриплым голосом произнёс Трой, лишённым смысла взглядом смотря на огонь. – У меня нет ни отца, ни дома…ничего…
– Это не конец, – мягко сказала девушка. – Пока мы вместе – это не конец.
– Я не знаю, – сомневаясь в её словах, покачал головой Отто. – У меня нет сил. Ранчо – это всё, что у меня было. А теперь меня выгнали из места, которое я пытался спасти.
– Когда отцовский дружок привёл толпу на плантацию и стал поджигать виллу, я пыталась исправить ситуацию, как могла, – начала рассказ Вив, снова отвлекая Троя своей размеренной речью. – Хотя почти все рабочие погибли, охрана не справлялась, дом горел. И в один момент я поняла…пусть горит, пусть тлеет. Потому что как раньше уже не будет. Эта сволочь уже инфицировала это место, запустила в него своё злое начало. Мне оставалось только запереть его в горящем доме и убежать. Быть может…просто дать этому месту догореть?
Невольно Трой перевёл свой взгляд с костра на лежащие рядом сумки: всё, что они сумели найти на аванпосте – провизию, немного воды, одежды, лекарств, но помимо всего этого – гранатомёт, корпус которого поблёскивал в свете огня. Поначалу слова Вив вызвали в нём противоречивый отклик – захотелось запротестовать, если бы на это были силы.
Но потом он понял. В этом ведь есть смысл.
– В этом есть смысл, – тихо повторил он свою мысль вслух, переведя взгляд на девушку.
Она уже дремала на его плече, по всей видимости, уболтав саму себя.
Подкинув в огонь ещё охапку сухих веток, Трой обхватил руками колени и снова принялся смотреть на языки пламени, которые своим магическим танцем вовлекали его в поток мыслей.
***
Дикий холод сохранял Вив на тонкой границе между сном и полным пробуждением. Стуча зубами в режиме дробилки, она всем телом прижималась к спине мужчины, укутываясь в тоненькую рубашку, что была на ней. Ночи в пустыне бывают нещадными, а ветра – и того хуже.
Но окончательно из сна её вырвал непонятный звук, будто рой ос летал где-то неподалёку – навязчивый и нарастающий, этот шум прорывался в её сознание и вытягивал во вполне себе ощутимую, осязаемую явь.
– Ты слышишь это? – тихо спросила она, чуть приподнявшись на локте и продолжая держаться за плечо Троя.
– Кажется, мы тут не одни, – он медленно поднялся на ноги, бросив краткий взгляд на потухший костёр, и принялся подниматься на холм, за которым, очевидно, и был источник шума.
Моментально почувствовав себя в одиночестве неуютно, Вив вскочила с земли и, брезгливо отряхивая рубашку от травы, бросилась догонять Отто, который уже застыл неподвижной фигурой на самой вершине возвышенности.
– Святая дева Мария, – типичное испанское выражение несдержанно сорвалось с губ девушки, стоило ей только увидеть картину, развернувшуюся перед глазами: между холмами шла такая толпа ходячих, которую она ещё ни разу не видела в жизни.
Та, что разрушила плантацию – не стояла рядом, а та, что они послали в резервацию – была вообще детским лепетом по сравнению с этой разрушительной силой, что таилась в грохочущем цунами из клацающих челюстей.
– Знаешь, что Уокер дал мне с собой? – в отличие от переполненной ошеломлением Вивьен, Трой выглядел абсолютно спокойным, будто всё, что с ним произошло, выжгло подчистую его эмоции. – Пистолет с одной пулей. С одной чёртовой пулей, – Отто достал из-за пояса пистолет и повертел его в руках. – Он…я даже не знаю…полагал…что я выпущу себе мозги? – едкая, но обессиленная ухмылка исказила его запылённое лицо. – Вот так вот просто? – Трой снял пистолет с предохранителя и приставил дуло к своему виску. – Паф! – он резко изобразил выстрел, дёрнув корпусом оружия, и громко рассмеялся.
Вивьен нашла себя застывшей на месте в ледяную фигуру. Она была способна на многое, а страхами и инстинктом самосохранения её вообще природа обделила, но этот момент был слишком даже для неё.
– Разве это не смешно, Виви? – он коснулся её лица, проведя большим пальцем по щеке и оставляя на ней пыльный след.
На его лице была широкая улыбка, за которой скрывалась такая серьёзная поломка, что, казалось, починить там уже ничего нельзя.
– И знаешь, куда я потрачу эту пулю? – не разрывая тактильного контакта и будучи настолько близко, что их лбы почти соприкасались, спросил Трой.
Вивьен ловила себя на мысли, что не может произнести и слова.
Не дожидаясь, пока она озвучит свои догадки, он поднял руку с пистолетом вверх и, возведя взгляд к небу, нажал на спусковой крючок.
– Знаешь…они очень любят громкие звуки, – задумчиво пробормотал Отто, прижавшись щекой к виску Вив и перебирая в руке её тёмные волосы.
Он смотрел на толпу, которая услышала его сигнал и теперь её первые ряды принялись поворачивать к их холму, а за ними и следующие – ряд за рядом.
Вив не хотела оборачиваться и наблюдать за тем, как эта разрушительная сила приближается. Будто всего лишь через прикосновение, она начала осознавать, что чувствует, как до свободы – рукой подать. Она почти уже ощущает, груз вот-вот свалится с его плеч, и он сможет вздохнуть свободно. Этот выстрел приведёт его в нужное место.
– Ты была права, Виви…пусть оно горит…
***
Средняя скорость передвижения инфицированного 1,2 мили в час. Эту цифру удалось вывести ещё на военной базе. Исходя из этих данных, толпа прибудет на ранчо не раньше, чем к обеду следующего дня.
Пусть оно горит…
Целиком и полностью…только, пожалуй…
– Я уведу Джейка и Ника оттуда, – сказал Трой.
Они шли по вершинам холмов, в то время как толпа медленно передвигалась по дну оврага позади, внизу.
– Но нам придётся обогнать толпу и оставить её, если мы хотим дойти до ранчо и успеть убраться оттуда.
Отто посмотрел на девушку, оценивая возражение, а затем прижал к её груди гранатомёт, ожидая пока она рефлекторно перехватит его.
– Встретимся на восьмой миле трассы. Поведёшь стадо без меня.
– Ты шутишь? – опешила Эстебан, всё же принимая оружие.
– Не разводи костёр и не подходи слишком близко, – не обращая внимания на её возмущение, скомандовал мужчина.