Ник всё время держал определённую дистанцию, стараясь сильно не разгоняться, дабы не догнать машину Алисии и не попасться ей в поле зрения. Лишь когда стемнело, он заметил, как фонари её пикапа вдали сместились в сторону обочины, машина поворачивала на стоянку заброшенной заправки, что одиноко стояла на трассе посреди пустыни.
Сбавив скорость, Кларк тоже повернул на заправку и плавно затормозил. Вивьен не сразу поняла, что они больше не едут. Окончательно пришла в себя она только тогда, когда Трой потянул её за собой на выходе из машины.
Следующий отчётливый эпизод из её начался с того момента, как девушка увидела протянутую ей банку консервированной кукурузы.
– Я не буду, – промычала она неразборчиво, отстранив руку с банкой в сторону.
Обстановка вокруг немного напоминала ту, что создалась у аванпоста: костёр, консервные банки, немногочисленные пожитки, тёмное ночное небо над головой. Только на сей раз декорациями были бензоколонки и два пикапа.
– Поешь. Согласен – не фонтан, но… – пробормотал Трой, настаивая на том, чтобы Вив приступила к их небольшому ужину.
Не имея сил сопротивляться, она всё же перехватила предложенную кукурузу и принялась лениво жевать, кладя по одному зернышку в рот. Секундное пересечение её взгляда с Алисией дало ей понять, что девчонке Кларк, скорее всего, сейчас не до неё вовсе – Эстебан уж точно не была для неё насущной проблемой номер один, девушку беспокоили другие вопросы, и она практически не имела ничего против ужина в компании такой личности.
– Не уговаривай меня вернуться больше, пожалуйста, – говорила она Нику. – Ища жизнь, мы находим только смерть.
– В группе проще выживать, – возразила Вив, сама практически не следя за тем, что говорит, её язык будто бы зажил отдельной жизнью.
– У меня есть компания, – Алисия уверенно посмотрела на Джейка.
Тот, пожалуй, всё ещё был на границе между и между. Он не выдержал её взгляда, опустив свой и уставившись на дно консервной банки, которую держал в руках. Да, он сделал окончательный выбор, и он не развернётся. Но этот выбор не был лёгким, совсем не был…
– Выживание убивает меня. Оно убивает МЕНЯ в моём теле, – Кларк пыталась донести суть своих мыслей, но осознавала, что только, пожалуй, Джейк может это понять, он был в похожем положении. – Пока многие стремятся спасти свои задницы, никто не думает о том, чтобы спасать душу. Я хочу, чтобы здесь, – она постучала пальцем по виску. – Осталось хоть немного здравомыслия, даже если я умру.
– Если умирать, то смотря на звёзды, – тихо проговорил Трой, возведя взгляд к небу.
– Тебе нравятся звёзды? – слегка недоверчиво поинтересовалась Вив. – Не замечала, – она тоже посмотрела вверх, находя среди чёрного пространства чётко вырисовывающийся Млечный Путь.
Она любила звёзды, особенно сейчас, в период постапокалиптического существования, они были прекрасны – не скрытые под плотным покрывалом искусственного освещения, яркие, завораживающие.
– Я люблю смотреть по сторонам, – ответил девушке Трой, не отрывая взгляда от ночного неба.
– Наблюдатель, – Вивьен задумчиво усмехнулась.
Джейк отметил в этом моменте спокойствие – совсем не свойственное его младшему брату, такое противоестественное, как могло показаться, но это спокойствие сейчас овладевало им, брало верх над его поведением, его мимикой, и в этот момент Джейк, наконец, тоже смог почувствовать себя расслабленно. Неужели для достижения такого результата пришлось уничтожить собственный дом и всех, кто в нём обитал?
Может…в этом спокойствии была заслуга Вивьен? Джейк по-прежнему почти ничего не знал о ней. Вернее, он думал, что знал, но правда оказалась доступна только его младшему брату. И, между делом, это, пожалуй, были первые отношения за всю биографию Троя Отто, не очень богатую на девушек, в которые Джейку практически совсем не довелось совать нос. Раньше появление в жизни Троя особы противоположного пола означало появление каких-то проблем, в которые старший брат, по своему обыкновению, обычно ввязывался, считая себя вселенским спасителем. И на сей раз, когда обстоятельства сменяли друг друга практически без его участия, его охватывало замешательство, но в то же время, пожалуй даже, облегчение.
– Я…боюсь посмотреть в глаза маме, если вернусь без тебя, – прервал размышления Джейка Ник, который обращался к Алисии.
– Не гноби себя чувством вины, – ответила девушка, постаравшись сохранить выражение спокойствия на лице. – Если судьба распорядится, мы встретимся. Так же, как мы встретились с Офелией, так же как она сейчас встретится со своим отцом. Ничто в этом мире не случайно.
– Череда случайностей приводит к весьма стойким закономерностям, – задумчиво произнесла Вивьен.
– Да, – согласилась Кларк. – Езжайте на дамбу, и пусть каждый найдёт то, что ищет.
Вив посчитала это достойным пожеланием. Найти то, что искал – хорошая награда.
– Мы поедем утром, – сказал Ник, оглядываясь на своих спутников.
Трой кивнул, соглашаясь с его решением, Вив ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть тоже, в знак солидарности, чтобы не показаться лишней.
Почти всё время, начиная с отъезда из разрушенного ранчо и заканчивая точкой «здесь и сейчас», она не выпадала из состояния задумчивости, но сейчас, в её сознании вдруг образовалась полная ясность. Она видела выход, и она знала, что делать.
Осознание того, что они уничтожили всё вокруг себя, не вгоняло её в чувство вины, но заводило в глухой тупик, из которого она не видела никакого выхода. Она неслась на полной скорости, забыв о существовании педали тормоза, крепко держа за руку человека с такими же побуждениями, и теперь всё топливо просто выгорело, не оставив на своём месте ничего…Это было абсолютное опустошение…
– Я хочу прогуляться с тобой, – тихо произнесла она, слегка улыбнувшись.
Трой не почувствовал ничего, что могло быть сродно ощущению подвоха – она выглядела умиротворённой, возможно, даже какой-то беспечной, наконец, разгрузившейся, её сознание казалось чистым. Девушка едва касалась тыльной стороны его ладони, и эта магия в очередной раз делала своё дело, играла с ним так же результативно, как и все разы до этого.
Оглянувшись на прикорнувшую на плече Джейка Алисию и получив разрешающий кивок брата и Ника, он поднялся с места и последовал за девушкой в бескрайнее пустынное пространство.
– Будьте осторожны, – сказал Ник.
Трой ухмыльнулся. А ведь Кларку действительно было не плевать. Это было даже, в некотором роде странно. Нормальные люди и то не всегда бывают так чутки друг к другу, как внимательны бывают к своим товарищам люди с изъяном.
Виви шла своей лёгкой походкой, чуть покачивая бёдрами. Это колдовство её тела ставило мужчин в безвыходное положение, так как смотреть куда-то кроме её задницы, обычно не получалось ни у кого.
Пройдя приличное расстояние и при этом не произнеся и слова, девушка остановилась, позволяя Трою догнать себя и поравняться. Уловив боковым зрением его приближение, мексиканка резко задрала голову вверх и принялась самозабвенно рассматривать блестящую россыпь звёзд в чёрном ночном небе. Их гипнотическое действие помогало ей лучше собраться с мыслями.
– Я поняла. Я всё поняла, – проговорила она, растягивая слова так, как будто собиралась пропеть их. – Всё стало ясно, как день. Совершенно внезапно.
Трой хотел уже было задать несколько наводящих вопросов, но девушка продолжила:
– Отец всегда останавливал меня, не давая разогнаться и потерять контроль. Он делал это вовсе не потому, что боялся меня.
– А почему же? – Отто прищурился, разглядывая её фигуру в темноте, ему было не совсем понятно её состояние.
– Он слишком сильно любит меня, чтобы бояться, – истолковывала Вив. – Он останавливал меня, чтобы защитить. Защитить от саморазрушения. Он знал, к чему может привести такой режим жизни на своём примере. А вот я…ни черта не знала, и теперь я боюсь взглянуть в глаза тому, что наделала.
– О чём ты…говоришь? – прошептал Трой, буквально чувствуя, как его голова начинает разваливаться на части от непонимания.