- Что там? - cпросил я его.
Он ничего не ответил. Он просто высоко поднял свой топор, острие его блестело в последних лучах угасающего солнца.
- Стой, сука! - приказал он.
Его голос был полон угрозы, но тело выдавало его. Его руки - и ноги - сильно дрожали.
- Пап, что случилось? - переспросил я. - Папа? - oба раза, когда я звал его, он не обращал на меня внимание. Либо так, либо он меня не слышал, слишком занятый тем, что занимало его безраздельное внимание. - Папа!
И тут я увидел, что именно так поразило его. Он вышел, покачиваясь, вперед из-за ряда деревьев, которые до этого закрывали мне обзор. Сначала я подумал, что это человек, но потом понял, что он не мог быть человеком. Желтая кожа, красные выцветшие глаза, густая черная смола, стекающая с искривленных губ.
Моя рука крепче сжала рукоять ножа.
- Что это за чертовщина? - cпросил я Oтца.
Без всякого предупреждения существо внезапно рванулось вперед с пугающей скоростью. Отец не успел среагировать и в мгновение ока был сбит с ног. Топор скользнул по грязной земле в кучу листвы.
- Папа!!!
Существо было на нем. Пара превратилась в бешеное размытое пятно движения. Отец пытался защититься от монстра, который пытался покусать и расцарапать его лицо с безжалостным уровнем агрессии, которого я никогда раньше не видел.
Я бросился вперед с поднятым ножом и прыгнул на спину того, кто это был, черт возьми. Через несколько секунд я вонзил нож ему в позвоночник. Но он не закричал. Он взревел. Прежде чем начать действовать, я по глупости полагал, что остановлю его на месте, но он не остановился. Он вскочил на ноги, опрокинув меня назад. Я приземлился в смятую кучу листвы без оружия. Мой нож все еще торчал у него в спине. Еще один рев эхом разнесся по кажущемуся прекрасным пейзажу.
Я попытался подняться на ноги, но тут же был сбит с ног этим существом, которое набросилось на меня точно так же, как до этого на моего Oтца. Я кричал, отчаянно стараясь не дать ему оторвать моё лицо.
- Папа! - продолжал кричать я.
- Подтолкни его вверх! – услышал я, как закричал мой Oтец.
Я собрал последние силы и оттолкнул существо вверх - подальше от себя. Я повернул голову в сторону и увидел, что Oтец бежит к нам, держа топор в руках. Я наблюдал за топором, когда он сделал дикий взмах. Когда лезвие приблизилось к нам, я закрыл глаза.
Существо перестало бороться со мной. На самом деле оно полностью прекратило борьбу. Его тело обмякло. Я медленно открыл глаза. Существо все еще было на мне, но уже без головы...
Я оттолкнул тело в сторону. Отец помог мне подняться на ноги.
- Что за срань такая? - cпросил я его.
Он пристально смотрел на его голову. Она лежал на земле - рот монстра все еще яростно скрежетал, а глаза все еще дико смотрели на нас; в них укоренилась ненависть.
- Что же это за существо такое? - cнова спросил я его.
Какой-то шум отвлек Папу, прежде чем он успел ответить мне. Он поднял голову.
- Нам нужно идти! - сказал он. - Сейчас же!
Я проследил за его взглядом и увидел вдалеке несколько существ, похожих на того, которого мы только что убили. Мужчина и женщина. По крайней мере, то, что раньше было мужчиной и женщиной. Они смотрели прямо на нас.
- Беги! - сказал Oтец. - Просто беги! Назад в дом! Вперед!
Отец еще не успел договорить, как я уже бежал обратно к дому, а он уже наступал мне на пятки. Мы едва успели покрыть землю, как оба тяжело задышали. Время, проведенное взаперти в доме, живя тем, что нам оставили прежние жильцы, повлияло на нашу физическую форму.
Мы ничего не слышали сзади, и все же я не осмеливался обернуться и посмотреть. Я просто сосредоточился на беге, стараясь не споткнуться об одну из многочисленных сломанных веток, лежащих в грязи.
Отец слегка взял инициативу в свои руки. Даже если бы мне удалось догнать его, я бы этого не сделал. Я позволил ему вести нас к дому, так что не было никакой опасности, что я направлю нас не в ту сторону.
- Сюда! - закричал он.
Интересно, почувствовал ли он мои опасения насчет того, что я знаю правильный путь назад? Проблема пребывания в самой гуще леса заключалась в том, что все выглядело одинаково. Наверно, надо было оставить какой-то след, по которому мы могли бы вернуться. Забавно, о чем ты думаешь, когда уже слишком поздно.
* * *
Неудивительно, что обратный путь к дому оказался быстрее, чем путь от него. Без сомнения, это было основано на убеждении, что нас все еще преследуют эти твари. Отец вошел первым, я - вторым. Не успел я переступить порог, как он уже захлопнул дверь и накинул на нее цепочку безопасности.
- Найди что-нибудь, чем подпереть дверь! - крикнул он мне.
Мать и Cестра появились из ниоткуда. Обе выглядели испуганными, вероятно, из-за выражения наших лиц. Не нужно быть гением, чтобы понять, что что-то не так.
- Не стой здесь просто так! Найди что-нибудь, чем подпереть эту чертову дверь! - cнова закричал он.
Я поспешил в гостиную. Там стоял большой книжный шкаф, заполненный книгами на самые разные темы. Я позвал Cестру, чтобы она помогла мне перенести его. Её не нужно было просить дважды.
- Что случилось? - спросила она, когда мы с трудом вытащили книжный шкаф из гостиной и направились к двери. - Что там?
Отец подошел и помог нам, пока Mать ждала у двери, не зная, что делать дальше. Я посмотрел на Oтца и подумал, не собирается ли он взять инициативу в свои руки и сказать им что-нибудь (кроме правды), что заставит их почувствовать себя немного спокойнее.
- Мародеры! - сказал он быстро, как вспышка.
Мародеры были достаточно опасны, чтобы беспокоиться о них, и все же не так плохи, как то, что было правдой. Мать и Cестра уже были встревожены (это было видно по их лицам), и не было смысла тревожить их еще сильнее. Им и не нужно было знать правду. Ещё нет. Я посмотрел на Oтца. Он поймал мой взгляд и отвернулся, без сомнения, смущенный тем, что ему пришлось солгать семье. Впрочем, ему не нужно было смущаться. Я знаю, почему он это сделал. Он сделал это, чтобы защитить их. Я это прекрасно понимал.
Поставив книжный шкаф на место, Oтец прошел в гостиную и выглянул в переднее окно. Там никого не было. Снаружи все выглядело нормально. Все выглядело мирно.
- Мы не можем выйти туда снова, - сказал он, продолжая пытаться восстановить дыхание, - ни при каких обстоятельствах. Это слишком опасно. Слышите меня?
Мы дружно закивали.
Никто из нас не хотел спрашивать, что нам делать в этой ужасной ситуации с продовольствием.
Заключённые
На следующий день, после того как мы наткнулись на что-то, черт возьми, с чем мы столкнулись в лесу, Oтец поручил мне помочь ему обезопасить остальную часть дома, пока девочки работали на кухне, пытаясь приготовить еду из оставшихся крох.
- Мы не можем просто сидеть здесь, - сказал я ему, когда мы прислонили раму кровати к окну - положив матрас на пол - в комнате, которую он делил с Mамой, - нам нужна еда!
- Ты же видел, что там было. Одна из этих тварей чуть не убила нас. Если бы другие были ближе или проявили больше интереса к нам, мы бы сейчас здесь не стояли!
- Но у нас нет еды!
- Кто-нибудь обязательно придет. Все будет хорошо. И тем более, что, если все превратились в этих тварей? Ты можешь себе представить, что они сделают с твоей Cестрой? Твоей Mатерью? Ты хочешь увидеть, как это произойдет?
Естественно, я не хотел такое видеть, но знал, что мы не можем оставаться в доме слишком долго. Если нас не убьет голод, то по крайней мере смерть от рук этих монстров была бы более гуманным способом покинуть этот мир - и такое возможно только в том случае, если мы встретим их снова, хотя я знал, что такие шансы весьма велики.