На стене над оттоманкой сгустились тени, обретая плотность и объём и в конечном итоге формируя два стакана, лёгшие в тонкие и бледные женские руки. Палач прицокнул языком и принялся разливать по ёмкостям янтарный напиток.
- Опять, считай, из твоих ладоней пьём?
- А так всё вкуснее...
Пили в молчании. Потом опять говорили о пустяках. О восходящих звёздах Луи Армстронга и Джорджа Гершвина, о том, что сухой закон доживает последние дни и скоро его отменят, о том, как ей чертовски идут эти перья, а ему - шляпа, и что чёртовы южане больше уважают жён, чем сестёр, поэтому приходится притворяться супружеской парой... И всё это время взгляды обоих то и дело возвращались к фотографии, стоявшей рядом на тумбочке. На ней высокий мужчина - со светлой шляпой в правой руке и смешно оттопыренными ушами - одной левой приподнимал над землёй под колени миниатюрную девушку в тёмном платье и берете. Та улыбалась в кадр и обнимала мужчину за плечи, а за их спинами виднелся новёхонький «Форд» с круглыми фарами и номером, начинавшимся на 587.
- Где их видели в последний раз? - наконец не выдержала Тень.
- В Арканзасе, - с готовностью отозвался Палач. - Убили городского маршала. Фрэнк ворчит, что такими темпами сам скоро займётся их поимкой, но ждёт официального приглашения. Гордый, даже в отставке.
- Пока не вернутся в Техас и не набедокурят, этого приглашения ему придётся долго ждать. - По её кивку в едва опустевший стакан снова полилась струйка бурбона. - Тени эмиссаров читать очень непросто, но - хвала всем силам, что есть на свете, у них в сообщниках обычные люди. Так вот, мои птички донесли, что у неё какая-то рана на ноге, возможно - ожог. Будет проще.
- Стрелять это не помешает ни ей, ни ему, - хмыкнул Палач, отпивая из своего стакана.
Глава отдела бархатного вмешательства и вольнонаёмная помощница Комиссариата «Альтаир» приехали в Америку с непростым заданием. Эмиссары Любви и Безумия, Бонни Паркер и Клайд Бэрроу, ступили на тропу войны с человечеством, не осознавая толком своей природы, а против них собирались выходить обычные люди. Это не могло кончиться добром, и древний Орден, хранивший род homo sapiens от опасных капризов высших сущностей, послал своего лучшего убийцу разрешить эту проблему раз и навсегда. А тот, недолго думая, обратился за помощью к своей названой сестре...
Июньское солнце превращало город Хьюстон в раскалённую печку. На плите, добавляя свою лепту в царившую влажную духоту, булькал ароматный мясной соус. В холодильнике ждали своего часа и кипящей кастрюли приготовленные заранее домашние спагетти.
Палач прикрыл глаза, и ожил стоявший в углу небольшой граммофон: с блестящей чёрной пластинки полился волшебный хрипловатый голос «голубого ангела» - Марлен Дитрих, что вновь влюблялась и ничего не могла с этим поделать. Теневые стаканы развеялись, когда Тень со смехом приняла поданную руку и позволила закружить себя по комнате в медленном вальсе.
- Мне при Фрэнке опять придётся притворяться глупой красивой куклой, ничего не понимающей в сложных мужских делах?
- Что поделать, - виновато улыбнулся Палач, бережно сжимая тонкую талию партнёрши. - Мой друг - старый шовинист, прости ему эту слабость.
- Тебе-то он уж точно прощает все слабости. Ты, на вид - чистый испанец, кормишь итальянской едой прожжённого техасца, привыкшего к сочному барбекю, да ещё и под пение немецкой певицы! Спасибо, что не на французском...
- Ну, сегодня у нас итальянская кухня - не только потому, что я её обожаю. На примере этого блюда я объясню Хеймеру наш план. Сама посуди: сперва преступников нужно довести до мягкости, как соффрито. А законники тем временем шкворчат и обжариваются до кондиции, как мясной фарш. - Палач, не сбивая вальсового шага, ловко поправил носком ботинка наметившуюся складку ковра. - К действу добавляются сознательные американские граждане в лице бульона, щепотка сахара в месиве томатов - раны и отчаяние беглецов... и пьянящие, как вино, лёгкие деньги и кровь убитых. И когда всё это докипит и добурлит до нужного состояния, вступим мы с ним и его друзьями - закалённая боями кавалерия, острые и едкие зубчики чеснока, пряные специи и сыр по вкусу. А уж спагетти у нас будут символизировать захват и кандалы... для тех из шайки, кого я отпущу живыми.
- Поэт от вкусной и здоровой пищи, - смеялась Тень, расслабившаяся в руках старого друга. - Как докладную будешь Его Высочеству подавать? Так и назовёшь - операция «Болоньезе»?
С её смехом сплёлся его - низкий и глубокий.