— Тебе бы только поесть! — Толкнула брата Оля — Поешь перед дорогой, и всё. А то сразу заподозрят, что куда-то ты собрался.
— Я возьму с собой что-нибудь поесть, за мной так не следят. — Успокоил Паша — Всё, расходимся, не будем время тянуть. Ещё не известно, сколько по болотам бродить будем. Я нож возьму с собой, палки выстрогаю. Всё-таки болото. Говорят, что и топи там есть.
— Нет, оно почти высохло. — Сказал Коля — Мне дед говорил, что только после больших дождей по болоту опасно ходить. А дождей давно не было. Он сам недавно туда ходил.
— Хорошо, если так. Ну всё, расходимся.
Ребята побежали по домам, а Паша направился к себе. Во дворе на скамеечке сидел дед. Рядом с ним был его походный рюкзак.
— Ты что, дед, собрался куда? — Обеспокоенно спросил Паша.
— Не хочу вас одних отпускать. — Дед посмотрел на Пашу — С вами пойду.
— Куда? — Паша от неожиданности остановился — Я никуда не собираюсь.
— Ну-ну. — Дед хитро сощурился — Ты кого обмануть хочешь? Я, милок, троих сыновей воспитал, да и сам когда-то был таким, как ты. Меня на мякине не проведёшь.
— На какой мякине? — Паша соображал, как отделаться от деда — Никуда я не собираюсь, пойду сейчас лягу, и телик буду смотреть.
— Какой телик! Лучше прямо сейчас на болото идти, с утра. — Дед стал серьёзным — Ты что думаешь, пришли вы на болото, встали рядком, и к вам выйдут и предложат помощь? Нет.
— Дед, а вы сами ходили просить помощь к кикиморам? — Заинтересовался Паша — И чем это закончилось?
— Мы не ходили, струсили. Честно говорю тебе. Игорь Подногин вообще к дяде своему уехал в Качканар. А мы с Дусей не пошли. Но мысль такая тоже нам в голову приходила. И потом детей своих не пустили. А зря. И теперь я думаю, что это была самая правильная мысль. Поэтому я и поддерживаю это ваше решение. Но пойду с вами. И не спорь. Вы — жители городские. А я всю жизнь по лесам да болотам хожу. И не один раз пришлось ночевать на болоте. Не смог выйти.
— Ну вот, сам не смог выйти, а с нами собрался! — Усмехнулся Паша — Я возьму с собой компас, так что не переживай. Куда тебе по кочкам прыгать! У тебя ноги болят.
— Не переживай за мои ноги. Компас у него! — Дед махнул рукой — У меня тоже компас. Да только стрелка иногда там такие кандибоберы выписывает, что не поймёшь, откуда пришёл и куда надо идти. А если небо затянуто всё облаками? То-то и оно. — Дед примирительно сказал — Ты, Паша, пойми, у меня поболее вашего опыта-то. И потом, я ведь не просто так с вами собираюсь. Я место одно знаю секретное.
— Какое?
— А вот, такое. Когда я ещё мальцом был, нас с Веркой бабка наша часто за клюквой на болото за собой таскала. Вот, один раз, ходим мы по краю болота, собираем ягоду. Я не столько ягоды собираю, сколько шныряю везде, а бабка на меня сердится, не разрешает мне далеко заходить. А потом, говорит, если не будешь меня слушаться, то болотный господин тебя к себе утащит. А я её спрашиваю, какой ещё такой болотный господин? Она говорит, а тот, кто не любит, чтобы его покой нарушали. Я её спрашиваю, а где он живёт? Она мне и говорит, что мы как раз дошли до дорожки в его царство. Она подвела меня к двум берёзкам, а они так чудно росли — ствол внизу один, а макушки у них две, и у одной берёзки, будто живот оттопыривается. Она стала возле них, меня рядом поставила и показывает рукой вглубь болота. «Никогда вот этой тропинкой не ходи, там стоит страж — коряга, она заморочит тебя, и ты пойдёшь, не помня себя, туда, куда он показывает, а там камни сложены горкой, на которой сидит болотный господин. Страшный такой! И никто от него никогда не возвращается домой, всех он у себя оставляет, и служат ему они уже до смерти. И не дай бог там оказаться!» — сказала она мне. Испугать она меня, таким образом, хотела, да только всё вышло наоборот. Конечно, после этих её слов, мы с моими друзьями, Петькой и Игорем, туда и пошли, прямо на следующий день, так нам хотелось посмотреть на это место, проверить, обманула меня бабка или нет. И что ты думаешь? Только мы от коряги этой повернули и прошли с километр, как вокруг нас вода забулькала, ветер сильный поднялся, мы даже присели. Подождали, когда успокоится, и дальше пошли. Увидел я ту горку камней, правда, издали, но нам не пришлось туда дойти. У Петьки нога подвернулась, он угодил в чёрную болотную жижу, а когда вытащил ногу, у него там рана появилась, как от укуса змеи, на лодыжке. Мы его домой потащили, испугались, что его ядовитая змея укусила. Вот так. Это была уже осень, дожди зарядили, и мы собрались снова идти к каменной горке только на следующий год. И снова не дошли. И опять, как только увидели каменную горку, вода забулькала, дождь начался, как из ведра, ветер опять задул сильный, тонкие берёзки вокруг нас чуть ли не к земле пригибает. Мы повернули обратно, к деревне. Вышли с болота, а вокруг сухо, небо синее, а над болотом туча низкая висит.