— Артём, чёрт побери, я не запомнил, с какой стороны мы сюда пришли. — Виновато произнёс Паша.
— Вот отсюда мы пришли. — Ответил за Артёма Коля и показал рукой в левую сторону от себя — Я запомнил кривую кочку.
Паша облегчённо выдохнул. Но Милка дёрнула его за рукав и молча показала ещё на одну такую же точно кривую кочку, только с другой стороны. Повисло тягостное молчание.
— А кроме этого, никто других ориентиров не приметил? — Как можно спокойнее спросил Паша.
— Я — нет. — Коротко ответил Коля. — Но мы все сели сюда вот, а смотрели мы все вперёд, значит, спиной мы сидели к той стороне, откуда пришли.
— Мы тут покружили немного, прежде чем нашли этот островок, поэтому не факт, что мы сидели спиной к деревне. — Возразил Артём — И что теперь нам делать? Получается, мы не знаем, откуда пришли.
— Откуда мы точно не пришли, так это с той стороны. — Паша показал на небольшой лесок, возвышающийся над болотом. Он был покрупнее всех других островков, до этого попадавшихся им.
Артём снова сел на кочку и закрыл руками лицо. Милка испуганно прижалась к Паше. Паша стоял, как столб, даже не представляя, что теперь они будут делать. Откуда-то слышалось энергичное кваканье лягушек, хоть раньше Паша не заметил ни одной лягушки, когда они шли сюда. И ещё он уловил тихое журчание воды. Значит, где-то протекает или небольшая речка, или ручеёк. Но как это им могло помочь, он не знал. Конечно, дед ему часто говорил, что если идти по течению реки, всегда можно дойти до человеческого жилища. Но ведь не каждый ручеек добегает до реки. Этот, вполне возможно, и заканчивается здесь, в болоте. Неожиданно заговорила Милка:
— Надо идти к ручью.
— Зачем? — Удивился Паша — Мы же мимо него не проходили, когда сюда шли.
— Не проходили. — Согласилась Милка — Но ветряки ведь что-то пьют. Не болотную ведь воду, а чистую.
— Ну да. — Согласился Паша — Но они могут жить совсем в другой стороне, где свой ручей есть.
— Давайте сходим, посмотрим. Потом сюда вернёмся. — Настаивала Милка.
— Если мы отсюда уйдём, мы больше уже никогда не найдём это место. — Уныло сказал Коля — Будем тут до зимы ходить кругами.
— Брось ныть! — Паша сердито прикрикнул на Колю — Мы не в тундре заблудились, и тут нет тысячекилометровой тайги. Если не сегодня, то завтра точно выйдем. Считай это экстремальным путешествием. Бесплатным квестом. Так, все замолчали, слушаем внимательно, где журчит вода. Сходим к ней. Если и там никто к нам не выйдет, будем выбираться с болот. Но сначала всё-таки попытаемся найти ветряков. Мы, между прочим, именно поэтому сюда и пошли.
— Может мне здесь остаться? — Спросил Артём — Чтобы знать, откуда мы примерно пришли. Будем периодически перекрикиваться. Так вы точно сюда вернётесь.
— Нет, нам разделяться нельзя! — Покачал головой Паша — Нам вместе надо держаться.
— Я поддерживаю Артёма — Сказал Коля — Я с ним здесь останусь. И будем аукаться. Чтобы вообще в противоположную сторону от деревни не уйти. Хоть именно здесь и нет тайги, но она начинается к северу от болот.
— Мы с Пашей пойдем к тому лесу, там есть ручей. — Милка кивнула в сторону большого острова.
— Идите, мы без вас никуда не уйдём. — Твёрдо сказал Артём — И будем орать, пока вы нас не услышите.
— Мы деду тоже орали. — Тихо сказала Милка — Только здешние обитатели не любят громких криков людей, поэтому Валериан Петрович нас не услышал.
— Ты что такое говоришь? — Коля огорошено смотрел на Милку — Сама придумала?
— Нет, я вспомнила, мне бабушка рассказывала, как они с подружками тоже терялись на болоте. Нам только казалось, что мы кричим. А на самом деле, наш крик никто не слышал.
Ребята обескуражено молчали. Паша подумал, что в словах Милки есть какой-то смысл. Ведь не мог его дед за пять минут уйти так далеко, чтобы не слышать, как он его звал. И дед бы никогда не бросил их на болоте, чтобы одному дойти до каменной горки. Жаль, что такая мысль к нему только сейчас пришла.
— Но то, что нам надо разделиться, это точно. — Продолжила говорить Милка — Они не выйдут ко мне, пока я одна не останусь, или только с Пашей, как и в прошлый раз. Оставайтесь здесь. И нас ждите. Я думаю, после того, как мы с ветряками встретимся, мы все тут сразу найдёмся.
— А если не встретимся? — спросил Паша — Что тогда?
— Не знаю. — Милка посмотрела на него — Нам туда надо, где ручей.
— Осторожнее идите. — Сказал Артём — Здесь даже пригорки шевелятся. Мы будем ждать вас здесь. И на обратном пути кричите смелее. Мы будем слушать.
— Мы не уйдём без вас, даже если придётся здесь заночевать. — Добавил Коля.