— Она им очень дорога. — Вздохнула Милка — Бусинка эта из ожерелья их прародительницы Велепы. У каждого ветряка есть такая бусина. Никогда не было такого, чтобы бусина не возвращалась в ожерелье Велепы после смерти её хозяина.
— А как она выглядит, эта бусинка? — Спросила Оля — Он тебе сказал?
— Нет, он только сказал, что я должна её вернуть. — Милка покачала головой — Наверное, он думает, что она у нас где-то спрятана.
— А может она у вас на самом деле где-то дома лежит? — Спросил Артём — Тебе надо, на всякий случай, её поискать. Если не найдёшь, тогда у бабушки Дуси спросишь про неё.
— Если она спросит у бабушки Дуси, значит, придётся рассказывать всем, откуда мы знаем про бусинку. — Сказал Паша — Нет, сама ищи. Наверняка у твоей бабушки есть какая-нибудь шкатулочка, где она всякие свои ценности держит. У моей бабушки есть такая.
— А если у Милки просто от высоты закружилась голова, и ей это всё просто показалось? — Неуверенно спросил Коля — Ветряки там всякие, бусины.
— Ничего у меня не закружилось, скажи ему Паша! — Обиженно ответила Милка — Паша тоже видел ветряка.
— Слушайте, а что это за народ такой, ветряки? — Спросила Оля — Что-то я никогда про них не слышала раньше. Не может целый народ у нас тут на болотах жить, и чтобы никто никогда про них не слышал.
— Слышала ведь, это они сами себя так называют. — Ответил Паша — А в деревне их называют болотными кикиморами. Это нечисть такая. Типа чёрта. Они и людям-то почти никогда не показываются. А Ивану Подногину показалась одна, вот он её и убил. Мне тоже моя бабушка рассказывала про тот случай.
— Расскажи! — Милка подняла голову на Пашу — Что тебе бабушка рассказывала?
— Да, расскажи! — Поддержал Коля — Интересно ведь!
— Короче, Милкин прапрадед Иван Подногин инвалидом был. У него ступни на одной ноге не было, отдавило на лесосплаве, куда он на заработки ездил. И когда он вернулся в деревню, с горя начал пить. Его жена забрала ребятишек, да и ушла от него. Он после этого вообще в себе замкнулся, перестал даже с роднёй своей общаться, и ещё больше пить начал. И вот, однажды, в начале лета он поехал в лес веники ломать, и ему показалось, что он увидел на болоте свою жену. Смеётся как будто она, его за собой манит. Он и кинулся за ней. А это была кикимора, они все такие, любят людей морочить. Он целый день за ней по болотам бегал, словно в бреду. И не знаю, как уж так случилось, но он догнал её, а она возьми, да и покажи ему свой настоящий вид. Он так испугался, что топором её стукнул. И убил. Вот так мне моя бабушка рассказала. После этого и начались в деревне неприятности. И сам Иван Подногин тоже от своего топора погиб. Лес выгорел возле деревни, урожая не стало, его вредители погубили, зима голодная была, все болели, и из города чуму привез какой-то человек, половину деревни заразил ею. Вот всё это произошло с деревней, когда кикимору Иван убил. А жена к нему вернулась, правда перед самой его смертью. Вот так.
Темнота обступила светлый круг, освещаемый догорающим костром, прохладный ветерок выбивал искры и нёс их к небу, а тёмные силуэты деревьев стали похожими на таинственных великанов, окруживших притихших ребят. Лица у всех были сосредоточенные, никто уже больше не думал, что эта история — фантазия Милки.
— А зачем он её бусинку взял? — Тихо спросила Оля.
— А я откуда знаю! — Ответил Паша — Я вообще про эту бусинку первый раз слышу.
— Может она очень дорогая? Алмазная? — Спросил Коля.
— Может и алмазная. — Согласился Паша — Тогда найти её вообще шансов никаких нет. Он мог её продать, или пропить.
— Или отдать детям своим. — Предположил Артём — Я верю тому, что Милка рассказала, что ветряки ищут эту свою бусинку. Может они когда-то и в деревню приходили, сами её там искали, да найти только не смогли.
— А может сходить к этому ветряку, который сейчас на болоте, да поподробнее узнать об этой бусинке, как хоть она выглядит? — Спросила Оля.
— Да, давайте завтра с утра сходим! — Сказал Артём — Мне кажется, нам не надо бояться этих кикимор. Старик же по-хорошему поговорил с Милкой, не угрожал ей. Да?
— Он сказал, что если мы не вернём бусину, в деревне больше никого не останется. — Милка виновато посмотрела на Артёма — Я не стала вам это говорить сразу. Но он мне так сказал.
Паша присвистнул. Ребята переглянулись.
— Вот что, доедаем картошку и идём по домам. — Паша оглядел ребят и добавил — На завтра план такой. С утра расспрашиваем своих, но так, чтобы не вызвать подозрений. А потом встречаемся у речки и совещаемся, если что, пойдём на болото, к ветрякам, подробности узнавать. Милка, а ты попробуй всё-таки поискать бусинку у вас дома.