Передо мной стоит крыса. Она приблизилась вплотную, напряжённо зависла надо мной и смотрит. Очень надеюсь, что смотрит с любопытством, а не с желанием сожрать…
— А-а-а-а...Привет! — говорю я, чтобы развеять напряжённую тишину. — Может ты не будешь меня есть, а?
Крыса принюхивается, забавно потряхивая розовым носищей.
— Да, запашок от меня так себе…
Это продолжалось целую вечность, затем крыса замерла, ещё раз посмотрела мне в глаза, развернулась и скрылась во тьме, так словно и не было её здесь вовсе.
— Это здорово, что ты не стала меня кушать…но вдруг ты передумаешь… Огненный шар, огненный шар, огненный шар!
Яркий огонь появился в моей ладони, и я уже собирался бросить его в след уходящей твари, как свет, исходящий от огня, отразился во множестве красных глаз. Они окружили меня и только этого и ждут. Десятки крыс, немного меньших, чем та, что стояла передо мной, но не менее опасных.
— Шутка, просто маленькая шутка... — прокричал я им и развеял пламя, оставив лишь крошечный огонёк. — Вы же простите мне маленькую шалость? Давайте просто возьмём и разойдёмся, мирно и дружно, как старый приятели…
Конечно, мне никто не ответил. И я не услышал ни звука. Лишь тянулись долгие минуты ожидания. В результате никто не напал, а глаза исчезли во тьме. И тогда я решился двинуться вперёд, тихонечко, крошечными шагами. И вновь никто меня не съел, лишь комары по-прежнему беспощадно пьют кровушку, жаль, что и они не позабыли обо мне...
====== 6 ======
Уже светало, когда я дошёл до человеческого поселения. Частокол. Высокие деревянные стены. И кривая башня дозорного. Как только я подошёл, в землю, рядом с моей ногой воткнулась стрела. Она определённо прилетела с башни, но кто её выпустил не понятно, стрелок наверняка прячется, может сжечь эту махину, и все дела...
— Кто идёт, отзовись! — гневный голос раздался с башни. Как я и думал, стрелок там. Только вот одно смутило меня, голосок оказался девчачьим. И не то, что бы я не верил в силу женщин, но... поджигать башню у меня желание пропало. Промедление стоило мне ещё одной стрелы, на этот раз гораздо ближе…
— Я это... — СТОП! А что я? Зачем я хочу попасть к людям? Вот же чёрт, а ведь надо что-то сказать, пока юная амазонка случайно не пристрелила меня. — Я ищу место для ночлега. Наступила тишина, но продолжалась она не долго.
— Ну и что за чепушила явился сюда под конец моего дежурства... Не мог подождать чуть-чуть до рассвета… — расстроенные причитания так и сыплются с башни, и при этом настолько громко, чтобы я услышал... Сволочь!
— Жди здесь, пока я разбужу старосту, путешественник... — последнее слово она проговорила так, словно это худшие люди на земле. На миг мне стало стыдно, я даже подумал, что зря пришёл сюда, и ещё можно уйти... Но комар противно запищал над ухом, и злость на насекомых притупила все остальные чувства и я остался смирно дожидаться на месте.
Не прошло и часа, комары почти дососали мои останки, когда на башне загорелся факел. Там стоял высоченный амбал, с абсолютно лысой головой и со шрамом в пол лица, рассекающим губу мужчины пополам. Рядом с ним стоит девушка, в руках она сжимает лук с натянутой тетивой, стрела направлена на меня. У мужика вид крайне недовольный, он раскрыл рот и издал зверский вопль:
— Ну и что за лопух причапал в мою деревню посреди ночи?
— Я.. — хотел оправдаться я, но был тут же оборван:
— Мне наплевать кто ты! Убирайся туда, откуда пришёл!!!
Сам спросил и сам же прервал, ну что за люди?!
— Но мне некуда идти... — попробовал надавить я на жалость, тем-более действительно некуда. — А мне какое до этого дела? — орал староста, но при этом гораздо тише чем в начале. — Вот зачем мне ещё один лишний рот кормить? Какая от тебя польза? — мужик перевёл взгляд на мою руку с горящим в ней огнём и замолчал.
Девушка отпустила тетиву, не выпустив при этом стрелы. Её она убрала в колчан. Я вздохнул немного расслабившись.
— Впусти его, Староста Кирт, я домой хочу, моя смена ещё пол часа назад закончилась… — сказала девушка.
— Заткнись Эли! — отмахнулся от неё мужик и вновь призадумался, но думал не долго, тяжко вздохнул и сказал мне: — Входи!
Мне дважды повторять не надо, после таких препятствий и самому захотелось узнать, что же там за стеной такого необычного, что меня впускают с такой натяжкой?
Староста тем временем вместе с девушкой спустился с кривой башни. Я стою у деревянных ворот и жду. За той стороной послышался стон.
— Жрать надо больше Эли, потому силёнок то и не хватает! — пробубнил староста за стеной.
Девушка как-то замысловато чертыхнулась и раздался скрип, деревянные ворота медленно раскрылись.
— Чего встал? Помогай закрывать! — крикнул староста и я помог как мог, но только сил моих явно не хватало… И помощью это назвать вряд ли можно...
— Ещё один слабак! — причитал Староста, покрасневший от натуги.
Девушка молчала. Сейчас, стоя совсем близко ко мне она показалась довольно красивой… Волосы закрыты платком, лицо измазано какой-то тёмной краской, но при этом очень тонкие, почти кукольные черты лица затянули мой взгляд. И её светло-зелёные глаза….
— Чего пялишься? — рыкнула она на меня, уловив чужой взгляд.
— Да так… ничего.
Староста грубо хмыкнул, и я сразу отвёл голову в сторону, причина этого странного феномена мне неизвестна, но мне вдруг стало очень стыдно.
Ворота со скрипом и стуком встали в своё первоначальное положение. Староста потянулся всем телом, раздался очень неприятный хруст. Он довольно вздохнул и сказал:
— Эли, можешь идти домой, только Вильгельма подними, а то проспит свой дозор эта старая рухлядь!
— Почему я должна всех будить сегодня, что за день такой?! — причитала девушка, сворачивая в узкие улочки деревеньки. — Наверняка во всём этот чепушила виноват… принёс с собой несчастий полную кучу…а разгребать всё дерьмо теперь мне?!
Я медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, стараясь не обращать на обидные слова внимания, главное вовремя не обидеться и всё будет в порядке, поэтому я спокоен… абсолютно спокоен…
— Пойдём, отведу тебя к братьям Дито, поживёшь у них, если впустят. — сказал староста, быстрыми шагами передвигаясь по деревне. Я едва успеваю за ним, если он шагает, то я почти бегу, а он шаг лишь ускоряет…
— А если не впустят? — спросил я, каким-то чудом не задохнувшись. Как можно было и ранее догадаться, сидение в четырёх стенах в течение всей моей жизни не сделало меня физически развитым… скорее наоборот. А эта странная игра переняла все мои реальные показатели и в этот мир. Будь она не ладна, чёртова игра!!!
— Если они тебя не впустят, — говорит староста. — То мы тебя из деревни выпустим, понимаешь?
— Значит вы меня вышвырнете назад на болото…
— Догадливый ты, однако, — сказал староста и с такой иронией в голосе, что мне вновь стало стыдно.
— А почему не подселить меня к кому-нибудь другому?
— Ты уже успел меня достать, сосунок! Эти братья единственные кому может понадобиться твоя тщедушная задница…
— Если им нужна только моя задница, то я, пожалуй, обойдусь.
Староста не понял шутки и посмотрел на меня с такой яростью, что я впервые в жизни прочитал молитву, правда только про себя…
Оставшийся путь мы шли молча. Вернее, Староста шёл, а я бежал за ним вприпрыжку и может показаться, что я какой-то коротыш или малыш, но это не так. Всё дело в размерах старика, таких громадных людей я встречаю в своей жизни впервые…
Путь наш закончился у покосившейся избушки. Староста подошёл к единственному имеющемся в домике окну и деловито постучал. Подождали пару мгновений, затем еще постучали и деревянные створки распахнулись. На нас уставился неопрятный молодой человек с короткой, узкой, словно из неё вырвали почти все волосы, бородой. Под носом яркое фиолетовое пятно и глаза с расширенными, чёрными зрачками… Он смотрит прямо на нас, но так словно и не видит ни черта.