Ещё хуже, когда на встречу идёт человек. И приходится либо пропускать его, либо прижиматься к стене и протискиваться мимо. И у каждого встречного одинаковая гримаса на лице, — угрюмые, с опущенными бровями. — Идут и бормочут ругательства себе под нос. А я прохожу мимо и про себя молюсь, чтобы этот, с виду очень грозный дедуля, не разнёс мне голову клюкой.
Но и у этих людей нашлось исключение — молодёжь. В какой-то момент я вышел к небольшой площади, в центре которой гордо возвышается колодец, обложенный по бокам камнями. Очень крепкое строение, которое своими видом уже внушает уважение. Вокруг него стайкой стоят люди. Совсем молодые. В основном девушки. Этот факт, по каким-то причинам, заставил меня напрячься, и я уже хотел пройти тихонько мимо, внимания к себе не привлекая, как меня окликнули:
— Эй, чужак!
Я развернулся к говорящему. Им, как на зло, оказалась девушка.
— Да-да, ты. Иди сюда!
И всё. Деваться некуда. Бежать не имеет смысла, да и весомая потеря в репутации ещё долго душу будет жечь. Не трус же я?! Подошёл. Не торопясь, видом говоря, что у меня нет причин спешить на их зов.
— Ну и, чего хотели? — спрашиваю я.
— Ха, какой дерзкий… — в толпе одобрительно заголосили. — Ты кто такой и откуда пришёл к нам?
— Это не ваше дело, — говорю я. И почему я так сказал? Решил же быть дружелюбным, да жизненный опыт сказался сам собой. Очень редко толпа народа сеет радость и добро, вот я и напрягся, готовый к любой неожиданности. Но после таких слов разговаривать больше не о чем. Я собрался уйти, но не дали. За плечи схватили и удержали.
— Это как раз-таки наше дело, чужак. Ты к нам пришёл. Приют у нас ищешь, но нам ты не нужен. У нас хватает голодных ртов. Убирайся отсюда по-хорошему прямо сейчас! — говорит девушка, которая первая окликнула меня, а парни вокруг сжали кулаки и мышцы напрягли. Посмотрите на нас, мы грозные бычки. Разорвём. Растерзаем и на трупе твоём попляшем. Лжёт эта девушка. Она хочет поссориться. Не хватает ей развлечения в тесных деревенских стенах.
— Да плевать мне на вас. Я и сам собирался уйти. Отпустите!
Отпустили. Подождали пока я достаточно далеко отойду, чтобы несколько обидных ругательств в спину пустить. Словно мне есть до них дело… Слишком много на себя берут! Но в чём-то правы... Мне не место здесь. Пусть это и люди, но лучше со зверями, чем так. В животе всё сжалось от пустоты. Уже даже не урчит. А холодно и пусто. А солнце ярко светит и люди вокруг одеты легко, спины и лбы сырые от пота, но я закутываюсь в плащ, совсем околел… Похоже передача маны не прошла без последствий и энергию тела надо восстановить, да вот только нечем. Пора уходить. Пусть будет болото. Пусть будут комары. Но возможно там мне удастся найти немного еды.
***Кривая башня дозорных. Сверху стоит человек, но, к сожалению, не тот который нужен, это не Эли, а какой-то хмурый старикан, — субтильный, почти невидим, мне даже не сразу удалось разглядеть его.
— Я хочу покинуть деревню, откройте ворота! — кричу я.
Старик спрыгнул с башни одним плавным движением. Он мягко и почти бесшумно упал недалеко от меня. Перекатился и выпрямился, оказавшись со мной вплотную.
— Нет, — говорит он. — Это невозможно.
— Как это невозможно? Почему?
Старик указал рукой на ворота:
— Их не открыть так легко. Нам вдвоём не хватит сил. Да я и не хочу напрягаться, — он нагнулся к моему лицу, обдав резким запахом трав. — И зачем мне напрягаться, ради чего?
И этому нужна плата. Но у меня ни черта нет! Дай! Дай! Дай! Почему им всем что-то нужно от меня? А как же доброта, великодушие, сострадание? Почему всем нужно обязательно что-то дать?! Все в этой деревне одинаковы! И меня одинаково тошнит от каждого, но этого старика я ненавижу больше всех… Именно с его помощью я смог понять, что этот мир такой же дерьмовый, как и настоящий, а значит нужно вести себя так же как и в настоящем мире, и даже чуточку хуже.
— Огненный шар.
На ладони пылает огонь. Зрачок старика сжался, но он даже не вздрогнул.
— Помоги мне! Иначе я. Сожгу. Тебе. Лицо! — пригрозил я и крупно ошибся. Жаль, что понял я это уже слишком поздно, — когда падал наземь. В результате я оказался на земле с вонючей ногой у горла.
— Это конечно не то, что я ожидал, но яйца у тебя имеются, пусть и совсем крошечные, — в голосе старика столько издевательства, что я морщусь и он замечает это. — Успокойся, когда-нибудь они точно отрастут, ва-ха-ха-ха…
— Ты убьёшь меня?
Смех прервался.
— Нет, если бы хотел, то уже бы убил! — старик снял с меня вонючую ногу и протянул руку, помог подняться.
— Иди к дому Курта, — продолжает старик. — Тот должен позаботится о тебе, раз впустил сюда. Зря, ты не пошёл к нему сразу! — старик не выпустил моей руки. — И я очень рекомендую тебе не ёрничать с ним. Я терпелив и привык ко многому, но Курт не такой. Башку оттяпает и забудет, словно и не было тебя вовсе, понимаешь?
— Понимаю, — отвечаю я. Старик отпустил меня.
— А где находится дом старосты?
— Спроси у людей, может и помогут даже…
====== 8 ======
Дом Курта оказался довольно большим по деревенским меркам. И очень тихим. Наверняка у Старосты есть семья, но её почему-то не видно и не слышно. Мы одни в большой комнате, которая служит кухней и гостиной одновременно. Здоровенный дубовый стол и две лавки по его краям. Я сижу на одной из низ. Курт стоит напротив. Возможно, он брезгует садится со мной за один стол и таким образом показывает, что гораздо выше по статусу. Живот оказался куда разговорчивее меня, он неожиданно и очень сильно заурчал. Староста посмотрел на меня внимательно. Затем отошёл к печи, достал что-то, положил на тарелку и поставил передо мной деревянную посудину с двумя здоровенными пирогами. Пахнет мясом.
— Ешь!
Второй раз говорить не нужно. Я набросился на еду как самый голодный в мире зверь. Опомнился, когда тарелка оказалась пустой. Я ощутил себя на пике блаженства. Еда — это то, ради чего стоит жить, похоже вот она — цель моей жизни.
— Ты можешь приходить в мой дом за едой и водой каждый день, стоило сказать тебе об этом сразу, да, это мой промах, — сказал староста Курт.
Да, старик здорово провинился. И не то, чтобы я этому был рад. Напротив, его опечаленный вид и меня вгоняет в тоску, но именно по его вине я чуть не ушёл на болота, где меня могли сожрать в любой момент. Поэтому здорово, что он раскаивается и признаёт свою вину. Стоп! Что-то тут не сходится!
— А с чего вдруг вы так щедры?
— Разве я не похож на щедрого человека? Да я впустил тебя в деревню, приютил, накормил, а ты ещё и недоволен?!
— Да, но вы впустили меня потому, что я делюсь маной с братьями Вито. Они тратят свои силы на изготовление чего-то и вам, судя по всему, это выгодно.
— Ладно, не сложно было догадаться… Предположим, что твой крошечный мозг иногда работает, но маной ты платишь только за ночлег в доме братьев, за еду придётся платить отдельно.
— Ха, а как же щедрость?!
— Оставь себе.
— И что же вы хотите от меня.
Сразу говорю, кольцо не отдам!
Староста посмотрел на мой руку.
— Нет, побрякушки мне не нужны.
— А что нужно?
— Мне нужен дозорный на кривую башню, а ты, кажется, сможешь с этим справиться.
— Постойте! Вы хотите, чтобы я защищал деревню? А не слишком ли большая честь для чужака?
В моей голове всплыл образ прекрасной лучницы, и идея показалась вполне заманчивой.
— Нет, ты годишься. Станешь дозорным. Так у тебя появится хотя бы какой-то досуг и не будешь шастать по деревне и пугать людей. А что по поводу доверия… я верю тебе, будь ты врагом, живым бы из дома братьев Дито не вышел.