«Знаешь, мне сейчас не до историй. Я отнесу тело, э…твоего сына, а потом помоги мне вытащить Таю из часов. Я заберу ее, и мы навсегда покинем это странное место», – сказал Слава.
«Будь по-твоему, – Кикимора замолчала. Слава уже с облегчением подумал, что она ушла из его головы, но она все же добавила: – однако своим поступком ты погубишь целый народ. Сможешь жить спокойной жизнью, зная, что стал кончиной многих людей?»
Слава едва не перестал дышать. Чувство вины было тем самым рычагом, на который давили все в его семье. Из-за того, что он ненавидел сказки и сильно отличался от родных, его всегда обвиняли в бедах. Говорили, что он плохой внук, раз отказывается доставить радость престарелому дедушке. Слава же не верил, что у того все в порядке с головой. Он считал, что дед впадает в маразм, а родственники, нацепив лживые маски, потворствуют ему в его слабостях.
«Почему это должно меня волновать? – Слава остановился. – Я могу бросить твоего сына здесь и уйти! В любой момент! Я даже не уверен, что тебе стоит доверять. Какой родитель в здравом уме будет просить незнакомца о подобном?!»
Он чувствовал, как закипает ярость: к щекам прилила кровь, вены на висках болезненно пульсировали, а зубы плотно сжались до неприятного скрежета.
«Это моя последняя просьба к тебе, Ярослав. Я никогда не смогу увидеть мужа и сына вживую, потому что у меня больше нет тела. Я – дух, обитающий в дереве. Я – сердце Великого Дуба. Поэтому верни Домового в Густую рощу и уходи с миром».
Кикимора замолкла, оставив его наедине с мыслями. Еще никогда в жизни Слава не хотел так все бросить. Мистические существа, голос в голове, Тая, запертая в его собственных часах – выдумка оказалась реальностью, и с каждой минутой, проведенной в Залесье, он чувствовал, как мир меняется. Перестраивается в его голове, как кубик Рубика: смешанные цвета расставляются в ряд с себе подобными. Вот только эти перемены казались Славе чем-то не естественным.
Пересилив сомнения и временную оторопь, он наступил на красную нить и пошел в лес.
3
Уже издалека Слава заприметил фигуру. Леший ходил туда-сюда, вглядываясь в лесную чащу и постукивая тростью. Стоило ему заметить гостя, как Леший поспешил к нему.
– Мой мальчик! – воскликнул он, отбросив трость и переняв из рук Славы Домового. – Не стоило мне отпускать тебя.
Леший зашагал к замку. Слава в нерешительности остановился.
– Чего стоишь? Идем за мной, – голос подстегнул его и Славе пришлось подчиниться.
– У вас тут…интересно, – сказал он, чтобы нарушить неловкое молчание. Любопытные белки, птицы и другие зверьки выглядывали со всех сторон.
Зайдя в замок, Слава почувствовал умиротворение. Все здесь было беззаботным и расслабляющим. Шум воды из фонтана позволил ему спокойно выдохнуть. Пока он любовался красотами природы внутри замка, Леший исчез за винтовой лестницей.
«Спасибо, Ярослав, – сказала Кикимора. – Если ты хочешь забрать Таю, так тому и быть».
Слава ничего не ответил. Ему не хотелось брать на себя ответственность за чужие жизни. Перед глазами мелькнуло невинное лицо Вилы, в ушах зазвенел ее крик, смешивающийся с хриплым голосом Юды. Он сильно зажмурился и потер глаза, не желая видеть этот кошмар. Она сама спасла его, не он натравил на нее волка.
«Не думай об этом. Это просто несчастный случай», – Слава отмахнулся от назойливых мыслей.
Во рту появился привкус супа. Он понял, что проголодался, но воспоминания не давали ему покоя. Вила кормила его, старалась помочь. Она ничем не заслужила такой участи. Он все бросил и сбежал. Но ведь неизвестно, что у этих ведьм на уме? Что, если они были как хороший и плохой полицейский? Тогда он все равно оказался бы в западне.
– Чего вздыхаешь? – голос Лешего показался Славе неожиданно громким.
– Да так…
– Спасибо, что вернул моего мальчика, – Леший сжал его руку ладонями. – Проси, чего хочешь.
Слава собрался с мыслями.
– Помогите мне освободить мою подругу, – он указал на часы. – Она заперта в циферблате.
4
– Кикимора, ответь мне! – позвал кот Ученый. – Ты в порядке?
«Я здесь, – отозвалась она у него в мыслях, – чего ты так размяукался?»
– Злобная Яга отобрала у моего внука голос.
– Мяу, мяу! – добавил Баюн.
– Он хочет что-то сказать, но я совсем забыл кошачий язык, – со вздохом признается Ученый.
«Не беда, пусть передаст мне свои мысли, – сказала Кикимора. Но в голове Баюна она слышала лишь истошное мяуканье. – Не срабатывает. Попробуем другой способ».