-Я бы поспорила,- вставила Каролинн тихо и угрюмо, а на обращенный к ней взгляд императора немного нервно улыбнулась и добавила,- но не буду.
-Пр-р-равильно,- величественно кивнул Высший, а затем нам,- чаю?
Кажется, отказаться нельзя? Жаль, я бы с радостью… сбежала отсюда подальше. Из Столицы вообще. Да и из империи можно… Хочу обратно на Болота! Там некромантики, травки разные, монстров тьма тьмущая, мне же от них ещё избавиться надо. Избавиться, а не пополнить ряды нежити! А некромантам, тем так вообще все остальные предметы отменили, оставили только мои. Как же они там, бедные, без меня?
-Конечно,- с не меньшим величеством кивнул Ник.
Усмехнулся и зловеще произнёс:
-Тогда прошу.
И всех нас охватило ничем не сдерживаемое пламя.
А ведьмы и пламя, окружающее их, это очень и очень плохо совместимые вещи. У нас через сожжение проходят лишь те, кому терять нечего. Кто потерял всё, что у него было, отрекается от своей дальнейшей жизни и всю себя отдает магии. Чёрной, чистой, струящейся по венам. Ведьм таких называют Перерожденными и они, мягко говоря, теряют разум. Для них не остается ценностей, кроме как жажды знаний. Это как зависимость, избавить от которой можно только смертью.
Я Перерожденной становиться никогда не планировала. Отчасти потому, что таких ведьм в империи убивают без суда и следствия. Так что вполне понятно, почему я испуганно приникла к некроманту и, сжавшись, молилась всем известным мне духам о спасении. Да, глупо и наивно, когда ты уже горишь, но лучше так, чем вообще никак.
К счастью, пламя опало довольно быстро. Уткнувшись носом в грудь Рикеша, я не могла видеть, где мы оказались, но недоуменный вопрос Николаса расслышала отчетливо:
-Чего это она?
-Ведьма,- пояснил император безразлично,- потомственная черная ведьма.
В первый раз слышу по отношению к себе столько равнодушия.
-Ведьма,- потрясенно выдохнула будущая супруга нашего императора, в этот самый момент взглянув на меня совершенно иначе – задумчиво, изучающее, заинтересованно.
Лорд Эйджанайд слегка насмешливо глянул на неё, затем скользнул взглядом по мне, совершенно проигнорировал троих парней, и властно и с намеком протянул к Каролинн руку. Девушка едва заметно вздрогнула и торопливо вложила свою миниатюрную ладонь, которую тут же сжали пальцы мужчины. Глянув на невесту искоса, император повёл её вперёд, подразумевая, что мы должны следовать за ними.
Честно, глядя на две удаляющиеся макушки с длинными платинового цвета волосами, у Каролинн распущенными, а у императора убранными в высокий хвост, я не имела никакого желания куда-либо идти.
Рикеш, не говоря ни слова, посмотрел на меня сверху вниз, одним этим взглядом выражая и сожаление от всего произошедшего, и извиняясь передо мной за это. Также протянув руку, он терпеливо подождал, пока я вложу свою. И как-то так вышло, что, переглянувшись, мы с ним одновременно повернулись к Николасу и Крайму.
Лично я никого не хотела обидеть, оно как-то само так получилось. А вот парни, заметив наши с некромантом взгляды, решили обидеться и пошли вперед – Ник, а за ним, словно неслышная тень, Крайм.
Путешествие наше проходило в гробовой тишине, сковывающей от напряжения конечности. И если все остальные шли гордо, величественно и глядя исключительно вперёд, нарочито не замечая торопливо прячущихся слуг, то я пыталась украдкой оглядеть совершенно всё. Дворец императора всегда описывался величественным сооружением, а посмотреть на него изнутри я могла лишь на картинках в книгах. И вот, поверить не могу, я здесь! Своими собственными ногами иду по выложенному врезкой полу, своими глазами вижу всё это! Высокие, неприлично высокие потолки, расписанные золотыми, синими и белыми узорами, собирающимися воедино в каком-то непонятном мне рисунке. Стены, украшенные замершими золотыми лианами с прекрасными тончайшими лепестками изумруда, сапфира и рубина. Окна, будто драгоценная мозаика, выложенная кем-то ужасно прилежным и оплетенная всё теми де тончайшими нитями золота. Из мебели лишь небольшие редкие столики на резных ножках, с покоящимися там прекрасными бутонами белоснежных цветов. Воздух был наполнен им едва уловимым пьянящим ароматом.
Пройдя по небольшому коридору, мы свернули куда-то направо, выйдя в просторных обеденный зал, полностью выполненный из белого мрамора. Даже стол был из того же материала, что и стены с полом и потолком. Зато хоть стулья относительно нормальные, с мягкими белоснежными сидушками.
Всё в таком же напряженном молчании император с только ему присущим величием и одновременно безразличием ко всему происходящему провёл Каролинн внутрь зала, опустил ладонь и галантным движением отодвинул для девушки стул. Без помощи рук. Вот просто он стоял, а затем самостоятельно и совершенно бесшумно отъехал назад. А стоило леди покорно сесть и сложить руки на коленях, как он ещё и обратно немного придвинулся, в то время как сам император уже садился во главе стола.