За Скурата поспешил ответить староста:
- Конечно, он у нас один. Зачем нашей маленькой деревеньке два знахаря? Мы и одного-то едва содержим!
Варг переглянулся с Ингваром. Покачал головой.
- Это не он.
Ингвар прищурил светлые глаза.
- Ты уверен? Может, давай проверим?
Варг тяжело вздохнул.
- Нет, это точно не он. Но все же ты прав, проверить стоит. Иначе, получается, мы зря проделали весь этот путь.
Я увидела, как Ингвар снимает с шеи какой-то медальон. Это был блестящий голубой камень в простой медной оправе на кожаном плетеном шнурке. Светловолосый протянул амулет другу. Варг взял его в руку и кивнул Скурату.
- Сядь рядом со мной, старик, – голос звучал настолько повелительно, что Скурат даже не подумал возразить. Хотя обратись к нему подобным тоном кто-то другой, то он услышал бы в свою сторону хлесткий ответ. А здесь знахарь отчего-то решил промолчать. И я его понимала. Было в этом Варге что-то такое, что пугало даже меня. Иногда это ощущение пропадало, но потом появлялось вновь. Тогда в своем доме, первый раз прикоснувшись к этому мужчине, я поняла сразу его сущность: волевой, жестокий, несмотря на кажущуюся доброжелательность, и темный. Да, именно темный.
Я еще толком не могла понять, что в его случае означало это слово. Да и вправду, не хотела понимать. Тем временем Варг одним движением скинул со старика шапку и надел ему на тощую шею амулет. Леля и Ягода приподнялись из-за стола, чтобы разглядеть происходящее. Боян удивленно приоткрыл рот, когда Скурат внезапно взвыл от боли и, отшвырнув прочь свой посох, упал прямо под ноги чужаку. Он забился на деревянном полу и завыл похлеще голодного волка, а затем забился в судорогах, ударяясь седой головой об пол. Дочки старосты завизжали, а я застыла, не понимая, что же это происходит.
- Снимаем, - резко велел Варг Ингвару, указывая на медальон. Светловолосый поспешно опустился на одно колено и прижал старика, бьющегося в агонии, коленом к полу, в то время как Варг быстро снял с шеи Скурата медальон. Едва он это сделал, как знахарь тут же успокоился.
Ингвар поднял старика на руки и усадил у окна на скамью, привалив спиной к стене. Голова Скурата упала ему на грудь, казалось, он спит.
Ингвар посмотрел на Варга.
- Да, ты был прав. Это не он.
- Что это было такое? – вскрикнул Боян, поспешно отскакивая от северян. Его дочери отпрянули назад, но хоть кричать перестали, прижимаясь друг к другу и испуганными глазами глядя на своих гостей.
- Вы его убили? Он мертв? – дрожащим голосом спросила Леля.
Ингвар улыбнулся.
- Нет, он просто спит, - сказал он.
Боян, кажется, ему не поверил. Староста все дальше и дальше отодвигался от северян. Затем, когда уже отошел к двери, посмотрел на меня с потаенной злобой.
- Зачем ты привела их сюда, девка? Убийц под крышу моего дома! Это такая твоя благодарность за все то добро, что я сделал для тебя? – его крик сорвался на визг, и мой дядюшка выскочил за дверь, истошно вопя на весь двор. А Варг спокойно протянул амулет обратно Ингвару. Тот молча взял его и снова надел на шею, спрятав опасное украшение под вырез туники.
- Что с дедом? – спросила я, обращаясь к Ингвару. Сердце лихорадочно билось. Мне бы испугаться, побежать следом за Бояном, но я отчего-то оставалась спокойна. Не понимаю, почему, но верила, что северяне не причинили старику вреда. Но поступили они, конечно, дурно. Вот так, не предупредив знахаря, просто использовали его, словно вещь.
- С дедом все в порядке, - ответил светловолосый. – Амулет, правда, вытянул немного его жизненной силы, но старик восстановится, когда проспится!
Я нахмурила брови.
- А ты? – спросила я. – Носишь его спокойно. У тебя он не вытягивает силу? Почему?
Ингвар с ответом не спешил. Он бросил взгляд на замерших дочерей старосты. Девушки только таращили на своих опасных гостей глаза и точно больше не радовались молодым да красивым мужчинам в своем доме. Варг тяжело вздохнул. Кажется, силы его начали покидать. Я заметила, что он покачнулся и, шагнула было к нему навстречу, чтобы поддержать, но меня остановил взгляд северянина: колючий, злой и какой-то разочарованный.
- Я думал, что мы найдем здесь знахаря, - сказал он, обращаясь к Ингвару. - Ведь все указывало на то, что этот знахарь здесь. Как мы могли ошибиться?
Я подошла к Скурату. Пощупала его руку, нашла пульс. Сердце старика билось спокойно. Он действительно спал.
Вот и ладно. Вот и хорошо, подумалось мне.
Северяне скоро уйдут, раз не нашли того, кого искали. Я смогу забыть о них, как о страшном сне.
Но тут неожиданно подала голос Леля. Я даже вздрогнула, когда она заговорила.
- А может, вам нужен не этот старик, а женщина-знахарка? – спросила она и я похолодела, понимая, к чему ведет Леля.