Я резко вскинула голову и увидела, как на губах у Бояновой дочери расцветает нехорошая улыбка. Ягода дернула сестру за руку, призывая ее молчать, но Леля только грубо отпихнула ее и посмотрела на Варга, который явно показался заинтересованным.
- Здесь есть все же еще знахарка? – спросил он.
Леля кивнула.
- Где она? – спросил северянин. Леля вскинула белую руку, указывая ему в мою сторону. Я сжала зубы, мысленно ругая девушку за такую подлость. Варг и Ингвар повернулись ко мне почти одновременно. Уставились, застыв в удивлении.
- Ты? – только и сказал Ингвар.
Варг пристально посмотрел на меня, потом сказал, словно себе в оправдание:
- Из-за этой проклятой раны я вчера не смог ее почувствовать, - и обратился ко мне с вопросом, - ты и вправду знахарка?
За меня поспешила ответить Леля.
- Она самая. Ее у нас прозвали болотницей. Говорят, силы у нее поболе будет, нежели у Скурата. Я, правда, сама про то не знаю. Но многие из деревни к ней ходили за помощью.
Варг резко вскинул руку, призывая девушку замолчать, а затем приказал Ингвару снять амулет и дать. Я попятилась, собираясь, подобно старосте, при первой же возможности выскочить из дома, хотя и догадывалась, что Ингвар меня все равно догонит и заставит-таки надеть этот проклятый амулет. Но сдаваться вот так просто я не хотела, особенно после того, как видела, что сделал этот камень со старым Скуратом.
Э, нет! Нам такого счастья и даром не надо!
- Вот тебе и благодарность, - пробормотала я с горечью себе под нос, но Варг услышал.
Ягода всхлипнула, а Леля зловеще улыбнулась, предвкушая, как северяне изловят меня и наденут на шею свой амулет. Да, наверное, представить успела, как я рухну на пол и в судорогах забьюсь. А я продолжала отступать к двери. Ингвар заметил мое перемещение и покачал головой.
- Даже не думай, - сказал он, но я рискнула и рванулась вон.
Мне удалось сбежать с крыльца. Удалось пересечь двор и почти выскочить за ворота, когда Ингвар догнал меня и повалил меня на снег. Мы упали прямо в сугроб. Северянин придавил меня всем телом, а весил он немало, и затем поднялся, перехватывая руки и увлекая за собой.
- Ну, и стоило убегать? – спросил он, отряхивая с меня снег. - Я же предупреждал! Или драться станешь? Так я сильнее. Девок бить не обучен, но руки заломаю и пискнуть не успеешь.
Я фыркнула.
- Стоило попытаться, - ответила дерзко. Ингвар рассмеялся. Наверное, счел мой ответ забавным.
- Пойдем, - сказал он и потянул меня за руку. Я сделала еще одну безуспешную попытку освободиться, но тщетно. Его захват был слишком силен.
- В этом нет ничего страшного, - подтянув меня к двери, проговорил мужчина, - наденешь амулет, и мы только посмотрим, тот ли ты человек, что нам нужен!
Он затолкнул меня в сени, затем в горницу, и я снова оказалась там, где нас ждал Варг.
Леля и Ягода сидели на самом краю лавки и глядели с ожиданием, что произойдет со мной, когда я примеряю камень. Леля, и по ее глазам это было особенно заметно, предвкушала, что со мной произойдет то же, что случилось со старым ведуном. Она разве что не улыбалась. А мне так и хотелось показать ей кулак.
«Когда все закончится, за косы оттягаю, - подумала зло. – И на Бояна не посмотрю. Ишь, девка злобная какая растет. Некому воспитывать!»
Варг встретил нас холодным взглядом. Кивком велел Ингвару дать мне амулет. Тот поспешно подал мне камень и даже вызвался помочь примерить северную диковинку. Я отшатнулась, когда амулет соприкоснулся с кожей. От камня исходило тепло. Но никакой боли и близко не было, и я уже успела порадоваться, что все закончилось, когда в глазах потемнело. Я почувствовала, что падаю, теряя сознание.
Но перед тем как полететь в темноту, увидела перед собой в яркой вспышке какую-то старую женщину. Она лежала на кровати, укрытая одеялами, и смотрела на меня с улыбкой. Длинные, тонкие, как паутина седые волосы покрывалом лежали у нее на груди. Лицо чужачки, худое и изможденное, походило на череп, обтянутый кожей. Живыми казались только выцветшие глаза.
Женщина была очень стара. Я бы даже назвала ее древней. И я поняла, что она скоро умрет. Не знаю, откуда ко мне пришла эта уверенность, но я просто знала это.
В один миг все пропало. Меня окружила темнота, и я закрыла глаза, погружаясь в нее, как в теплую реку.
Ингвар подхватил меня на руки, не позволив упасть. Я почувствовала биение его сердца. Спокойное ровное… Прижалась лицом к широкой груди, все еще не открывая глаз, и вдохнула запах мужчины и снова почувствовала это необъяснимое влечение к высокому чужому воину.