- А че с нее взять! С девки-то глупой! – рассмеялся кто-то, я не увидела кто. Стоял потому как за спинами остальных мужичков. – Наобещали злата серебра, вот она и старается.
Я стиснула зубы, едва не задохнувшись от обиды. Все деревенские ко мне бегали, когда беда была. Всех привечала. Никому отказа не было. И платы не брала, если сами не оставляли ничего.
Вот как они мне благодарны!
- Пропустите нас, мы уйдем, и вы все останетесь целы, - сказал Варг спокойно. Он не пытался убедить мужиков в своей правоте. Он был не из тех людей, что уговаривают и просят. Только не он. Варг мог только приказывать. И сейчас он смотрел на Чтимира сверху вниз. Ухитрился как-то сделать так, чтобы охотник, да и все, кто рядом стоял, почувствовали это превосходство.
За нашими спинами из дома выскочили дочери старосты. Боян махнул им рукой, чтобы уходили обратно в дом. Ягода попыталась было воспротивиться, ей стало любопытно посмотреть, что дальше произойдет, но более хитрая Леля уволокла сестру обратно в дом. Мне тут же стало не по себе. Ощущение беды накрыло темным покрывалом.
Я бросила быстрый взгляд на Варга, затем на Ингвара. Северяне стояли готовые к бою, если придется драться. И едва за дочками Бояна закрылась дверь, как Чтимир спустил стрелу.
Я не успела ничего понять, когда ладонь Ингвара, стоявшего рядом, толкнула меня и я, взмахнув руками, повалилась в снег. Когда Варг успел достать свой меч, я тоже не успела разглядеть, но нацеленная ему в грудь стрела была отбита северянином единым взмахом его оружия.
Я села на снегу и достала свой нож. Затем вскочила, глядя, как Чтимир, отбросив свой лук, бросился на Варга, выхватив из-за пояса топор. Еще несколько мужиков из деревни последовали его примеру, и только Боян нырнул за изгородь и теперь выглядывал оттуда. Я ничем не помогла северянам – нападавших они расшвыряли как котят. Это и боем даже назвать было нельзя. Все закончилось, даже не успев толком начаться. Всего мгновение и местные вояки уже лежат в снегу, отплевываясь кровью и стеная. Ингвар, не удержавшись, напоследок заехал ногой в лицо Чтимиру и носком сапога отшвырнул его топор.
Убивать они никого не стали и мне даже дышать стало легче.
А ведь могли, поняла я. Но не сделали этого, а значит, не желают крови.
- Пошли отсюда, - сказал Варг, убирая меч в ножны. Повернувшись ко мне он добавил: - Мы возвращаемся с тобой на болота. Это решено!
Я ничего не смогла возразить, пораженная произошедшей на моих глазах стычкой.
Ингвар посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
- Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты живешь одна на болоте, - сказал он.
Проигнорировав его слова я тихо ответила:
- Вы же понимаете, что деревенские захотят отомстить?
Варг посмотрел мне в глаза и едва заметно улыбнулся побелевшими губами.
- Тем более, нам пора уходить, - сказал и первым направился к воротам.
Мы уходили в молчании. Бабы, да дети, высыпавшие из домов, с криками ринулись к месту побоища, поднимая на ноги своих мужиков. Трусливый Боян ужом выскользнул из укрытия и бросился в дом.
За спиной стоял вой и раздавались ругательства. Я боялась, как бы в спину не полетела стрела, или камень, но никто не посмел заступить нам путь. И никто, ни одна живая душа, не рискнула подтвердить мои опасения.
И вот теперь мы возвращались все той же тропой, петляющей через болота, глядя как вокруг сгущается тьма. Мы были еще на полпути, когда солнце торопливо закатилось за верхушки деревьев. Стало быстро смеркаться, и я заторопила своих спутников, следовавших за мной по пятам. Вскоре тропинка растворилась во тьме. Я подняла голову к небу, и разочарованно вздохнула – затянутое темными тучами оно совсем не пропускало света звезд. Скоро совсем ничего видно не будет, поняла я. Тропинку - то я помнила, но все могло случиться. Ночью даже знакомая дорога меняется.
Продолжая идти вперед, я слышала, как тяжело дышит за спиной Варг. Он не позволил своему другу помочь ему и шумно переваливался будто медведь после зимней спячки с трудом поспевая за нами. Еще на околице у заветной березки, я осмотрела его рану и заново ее перебинтовала. Но, как и следовало ожидать, рана снова открылась, начала кровоточить и причиняла северянину сильную боль. Вернуться в деревню он, конечно же, не мог. Так что выбора у нас не было. Только вперед. К дому, где есть тепло и защита от снега, который, того и гляди, начнет сыпать с укутанного облаками неба.