Я поднялась. Подошла к висевшим у стены травам и принялась отрывать нужные мне веточки и листья, после чего вернулась к огню и бросила собранные травы в закипевшую воду. На губах горел невысказанный вопрос. Но Варг сам ответил на него, так как, видимо, слышал наш с Ингваром разговор у очага.
- Ты пойдешь с нами, Лада.
Я застыла, опустив взор на Ингвара, который как ни в чем не бывало продолжал жарить мясо.
- А если я откажусь? – спросила, не оглядываясь на северянина, но спиной чувствуя его взгляд.
- Тогда мне придется увести тебя силой, - произнес Варг и тут же поспешил добавить, - но я бы не хотел этого делать. Я бы предпочел, чтобы ты пошла по своему желанию. – Он на миг замолчал, а затем спокойно и искренне сказал: - Ты нам нужна.
- Вам, или той умирающей старухе? – поинтересовалась я. - Кто она тебе: мать, бабушка, или приходится родней Ингвару? С чего вы решили, что я смогу помочь? - на этот раз я повернулась к Варгу, чтобы видеть его глаза, такие удивительные, способные менять цвет и такие странные.
- Я умею лечить, но я не всесильна. Да и в ее случае это уже старость, а тут даже самый сильный знахарь не сможет помочь! – я покосилась на сидевшего рядом светловолосого северянина. - Ингвар сказал, что ты сможешь мне все объяснить, так я жду этих объяснений.
Я не забыла при этом помешать отвар и, отложив деревянную ложку, снова посмотрела на Варга. Выглядел он плохо. Слабый, но такой упрямый в своем решении.
Ингвар посмотрел на своего друга и тихо попросил:
- Расскажи ей, объясни. Она ведь должна знать, почему мы так хотим забрать ее с собой. Возможно, тогда и насильно тащить не придется.
Варг вздохнул. Казалось, ему совсем не хотелось открывать мне причину. Но я была упряма. Или пусть рассказывают, или пусть уходят подобру-поздорову. Это они еще мой характер не знают! Никуда не пойду, если не захочу.
- Хорошо, - наконец со вздохом согласился Варг.
Я сняла с огня закипевший отвар, отнесла его на стол, а сама села рядом с Варгом и приготовилась слушать. А послушать было что.
Варг не стал вдаваться в подробные объяснения, да и в его состоянии было бы глупо тратить силы на долгие разговоры. Он был краток. Я сидела у его ног, слушая и размышляла, отчего судьба порой преподносит нам такие неприятные сюрпризы.
А еще я точно знала, что теперь мне путь в деревеньку Бояна заказан. И еще нескоро деревенские забудут, как я привела к ним северян. Так что, кто знает, возможно, у меня просто нет другого пути.
Возможно, это судьба?
Варг говорил, а я слушала и с каждым его словом, наполненным горечью и болью, осознавала, что уже не скажу нет. Потому что ни один владеющий целительной силой не в праве отказать тому, кто просит. Так меня учила бабушка.
***
Я закрыла дом на засов, прикрепленный снаружи. Провела рукой по холодному камню, мысленно обещая вернуться и понимая, что могу нарушить свое слово.
Мне очень не хотелось, чтобы в дом забралось лесное зверье, а уж о болотниках старалась даже не думать. И хотя из деревни ко мне наведывались не часто, но все равно, нет, нет, да прибежит какая-нибудь девка, или баба за зельем или отваром пожалует. А то и просто, за советом. Так что рано или поздно, но они узнают, что мой дом опустел и растащат все то немногое, что я там оставила.
Нет, ценного в моем доме отродясь не было. Тряпки, да травы, которые я не смогла унести, да запас дров и мука, что мне дал Боян за шкурки убитых зверьков. И все же, уходить с насиженного, привычного места не хотелось. Меня совсем не манили невиданные страны, я не особо жаждала приключений. Но судьба распорядилась иначе.
- Идем, Лада! – позвал Ингвар, уже стоявший с заплечным мешком за спиной.
Я коротко кивнула, но уходя не удержалась и еще несколько раз любовно провела по стене дома, надеясь, что волк уже не вернется. Теперь ему некуда возвращаться.
- Иду, - бросила коротко и поправив лямки мешка, подошла к северянам.
Уже углубляясь в лес, я не выдержала, остановилась и оглянулась на свою землянку с потухшим очагом. На миг показалось, будто закружившая поземка подняла снежинки, заплела в человеческий образ. И увидела я бабушку, что стояла и прощаясь, махала мне рукой.
Но стоило моргнуть и видение исчезло, а поземка улетела дальше.
- Ты идешь? – голос Ингвара вывел меня из раздумий. Я кивнула и снова поправив лямки заплечного мешка, зашагала вслед за северянами.
Мы шли молча. Наверное, каждый думал о своем, но я была даже рада этому молчанию. Говорить ни о чем не хотелось. Я слушала звуки наших шагов, гулких в лесной тиши, и думала о словах Варга и о том, правильно ли поступила, отправившись с ними в далекую северную страну. Думала о старой женщине по имени Элма, кто отправила этих людей за мной. По словам Варга, нам следовало торопиться. Женщина умирала и ей нужна была именно я.