Первый же стоявший на подъездной дороге дом выглядел действительно, мягко говоря, странно. Дверь распахнута настежь, слюдовые оконца (а имением таковых гордилась вся деревня) побиты, а все крыльцо было в странных бурых пятнах.
И никого.
Да и вообще по всей деревне царила странная тишина, нарушаемая редким щебетанием каких-то птиц.
– Давай поглядим, чего там дымит, – так же тихо ответила Глаша, – токмо не торопись.
Они въехали в деревню и везде была примерно одна и та-же картина. Пустые дома, поломанные ограды, сорванные с петель двери, да огромные темно-бурые кляксы тут и там.
– Слышь Глань, а ведь то кровь похоже, – снова прошептал Василь.
– Знамо дело, не брюкву давили, – огрызнулась Глаша, – какая собака посмела? Отца надо найти, да к князю за дружиной бежать. Светлогор то уж разберется, что за лихо тут…
В этот момент они выехали на главную улицу, с которой открывался вид на дом старосты. Точнее на то, что от него осталось. Обгорелые останки, черными гнилыми зубами, пялились в голубое осеннее небо. Погорел сам дом, подклеть и даже амбар. Непонятно как, но досталось и соседним дворам. По сути, самый зажиточный угол села теперь превратился в одно большое сажевое пятно с торчащими там сям печными трубами.
Глаша осеклась, судорожно всхлипнула. Затем одним махом перескочила через борт телеги и побежала, подобрав платье, вверх по дороге к дымящимся руинам.
– Тятя! Тятка! – орала она в голос, захлебываясь слезами, – Ты по что?! Ты где, родненький?
Василь начал испуганно озираться по сторонам, замахав ей в спину руками.
– Тише, дуреха! Куда? Постой, оглашенная!
Он собрался уже было спрыгнуть и догнать обезумевшую от горя жену, как заметил, что из пустующих домов вдоль улицы начали выползать… дети?
С виду годовалые карапузы, они передвигались очень странными, неуловимо быстрыми прыжками. Василь пригляделся и обомлел от страха. Вместо обычных ног у детей были темно-зеленые, чешуйчатые лягушачьи лапки! Они припадали к самой земле, вонзая в нее длинные острые когти, упирались ручками и взмывали вверх, очень быстро догоняя рыдающую женщину.
Она ничего этого не видела, а только продолжала бежать вперед, оглашая криком окрестности.
Но вот, вдруг споткнулась, упала прямо посреди дороги. Закопошилась, пытаясь встать, но запуталась в складках и снова упала. Один из детей молниеносно юркнул под подол. Через секунду на ткани начало расплываться большое красное пятно. Глаша опять завопила, но уже от боли и ужаса. Еще несколько тварей напрыгнули на нее сверху. Оцепенев, Василь смотрел, как эти маленькие уродцы рвут на части его жену.
Их полку прибыло, и теперь она вся была покрыта этими существами. Катаясь по пыльной дороге, Глаша ревела как лось, пытаясь скинуть с себя неведомых чудовищ. Земля вокруг уже пропиталась кровью насквозь. Теперь он точно знал, откуда возле пустующих домов взялись огромные бурые кляксы.
Не открывая взгляда от кровавого пиршества, Василь тихонько подопнул хлыстом кобылу, развернул телегу и помчался на всей возможной скорости прочь из деревни.
Сначала до брата, а потом к князю, за дружиной.
Стоя на облучке, он нещадно хлестал лошадь, утирая пудовым кулаком нагрянувшие так некстати слезы.
Эх, Глашка, Глашка… Дурында ты бестолковая…
А позади, в телеге, зарывшись в приятное теплое сено, парочка болотных выродков приступила к одному, хоть и непристойному, но очень приятному занятию....