- Кто тебя?
- Не знаю. Я нарвался на них неожиданно в темноте. Стрелял я в Карпова, это я видел, а кто ударил в спину - не знаю.
Водовозов смотрел в окно. Оно было еще открыто, из сада пахло грецким орехом - это пахли палые и пригретые солнцем листья, запах осени. День был ясный, полный того осеннего солнечного блеска, в котором есть что-то предательское, - должно быть, потому, что понемногу уже тянет слоями холодный воздух и нет надежного тепла.
- Полезная в общем была операция, - насмешливо сказал Денис Петрович.
Павел Михайлович повернул голову. Берестов сидел и курил. Потом он нагнулся и посмотрел на ноги. Огромные, грубо покоробившиеся и разбитые сапоги его стояли на ковре. В трещины и впадины их кожи намертво въелась каменная грязь. Денис Петрович переставил сперва одну ногу, потом другую, и по лицу его было видно, что ему очень бы не хотелось наследить. Водовозов смотрел на него с улыбкой.
- Ты когда догадался-то? - спросил он.
Берестов потянулся к пепельнице - бронзовой ладони в бронзовом кружевном манжете - и стряхнул пепел.
- Если бы не Борис, - сказал он,- я бы и вовсе не догадался.
- При чем же здесь я? -вставил Борис.
- Ты рассказал мне про девочку, которая тащит за собою смерть. Помнишь?
Еще бы не помнить! Борис потом видел Машу раза два в клубе, в самые горячие дни, когда у него не было и минуты свободного времени. Девушка проходила мимо него очень быстро, не поднимая глаз, ему казалось, что она жалеет об их разговоре и хотела бы его забыть.
- Как же ты все-таки догадался?
- Видишь ли, Пашка, понять, что дело в женщине, было нетрудно. А вот какую роль она здесь играет и в чем тут суть, над этим пришлось поломать голову. А потом я сообразил…
- Что Водовозов сдрейфил.
- Знаешь, друг мой, бывают случаи, когда самый дорогой человек как раз и не может помочь… как бы тебе сказать, он стоит слишком близко для этого. Тебе казалось, что ее нельзя взять и увезти, и в самом деле, с тобою бы она не пошла, так как именно за тебя и боялась. А вот стоило появиться мне, человеку ей чужому, и я показался ей Георгием-Победоносцем. Встретиться с ней помог мне Ряба. Я сказал ей: «Все будет в порядке, сидите дома, никуда не выходите и не пугайтесь, когда в ваш дом придут с облавой и арестуют именно вас». Это было в день, когда ты пропал. Я понял, что нельзя медлить. Она сидела дома и ждала. И хотя я послал за нею Рябу, который, предъявляя ордер, наверно, прижимал руку к сердцу и улыбался, она от страха не смогла сказать, как ее зовут.
Водовозов по-прежнему смотрел в потолок.
- Бедняга, - сказал он.
- А кто же еще, - ответил Денис Петрович.
- Я думал было выпустить ее на суд, - продолжал Берестов, - но она была в таком состоянии, что об этом не могло быть и речи. Но это еще не все. Оказывается, она решила идти ко мне и все рассказать, а так как была уверена, что я непременно всех тотчас расстреляю, то приготовилась к смерти. В этом уж, Пашенька, твоя заслуга. Это ты ей так меня расписал. Ну да ладно. Правда, какая-то вера в меня у нее все-таки была, она надеялась, что, рассказав мне правду, тем самым спасет тебя. Зато уж в собственной смерти была уверена. А когда рассказывала, твердила через каждые пять слов: «Он ничего не знал. Все я, одна только я». И, чтобы я лучше понял, добавила: «Я офицерская дочь, и я это сделала».
- Вот бедняга, - повторил Водовозов.
- Когда вы читали на суде это письмо, - сказал Борис, - мне казалось, что вы делаете очень опасный шаг.
- Еще бы, - спокойно ответил Денис Петрович,- но я рассуждал так: во-первых, другого выхода у меня практически нет. Во-вторых, землянку нашел, в конце концов, Павел, без него и без Маши это дело, может быть, и вовсе не было бы распутано. Суд не мог этого не учесть.
- А Морковин? - спросил Борис.
- Да, это опасность, - так же невозмутимо ответил Денис Петрович, - это всегда опасность. Сейчас он, конечно, будет тише воды, ниже травы - некоторое время, но Морковин есть Морковин.
- Это вроде профвредности, - сказал Борис.
- Нет, - медленно сказал Водовозов, - я наше дело люблю. Я люблю, когда идешь ночью по чердаку, темень, и ты знаешь, что в ней может быть смерть. Идешь весь собранный, сам себя чувствуешь! Как в мороз. Хорошо!
- А, заговорил, - откликнулся Денис Петрович. - А помнишь конные атаки?
- Еще бы мне не помнить! Ветер! Конь под тобой. .. И ты в лавине, а впереди…