Я ожидал, что та усилит напор, начнёт искать и приводить аргументы, но ошибся. Девушка только печально вздохнула и тихо сказала:
— Да, вы, скорее всего, правы. Вы же лучше меня знаете, что там творится.
Следующий заход был на тему нашего оружия. Начала с пальбы в трактире, и переключилась на мушкеты и «переломки», которые находились под рукой у каждого члена экипажа.
Тут я особенно ничего придумывать не стал. Сообщил, что оружие получено в том селении, где сейчас обитаю. Получено не в подарок, а за помощь и защиту. Продавать они его будут ещё не скоро, так как самим не хватает.
Не прошло и часа, как был замечен крупный отряд вооружённых всадников на высоком правом берегу.
— Это люди графа, — заволновалась маркиза. — Они хотят нас догнать.
— Силёнок у них не хватит, — свысока заметил Прапор, верящий в силу высоких технологий с Земли. А вот я такую уверенность не ощущал. Пускай нас тащит мотор, в котором под восемьдесят сил, да ещё на ядрёном топливе. Но река петляет, а враги могут срезать дорогу. Здесь они знают все тропинки. К тому же, могут поить лошадей укрепляющими зельями или использовать амулеты с аналогичными свойствами.
— Может, дрона пустим? — тихонько предложил мне Иван. — Посмотрим, оценим, что почём?
— Не стоит. И так слишком много показали местным, — отказался я. — Так справимся.
Через полтора часа с начала погони подошло время развязки. Враги нашли удобное место для атаки и успели добраться до него раньше нас. Здесь река сужалась метров до полутораста. Мало того, у левого берега шло мелководье, где человеку по грудь будет. Струг с почти двухметровой осадкой там неизбежно завязнет в песке. Нам придётся прижиматься к правому берегу, а там уже поджидает отряд из примерно сотни всадников в кольчугах и латах, вооружённых луками и арбалетами. Обрывистый берег поднимался метра на три-четыре над водой. И дальше шёл с небольшим подъёмом, упираясь в лес. Никакой растительности кроме травы здесь не было. Скорее всего, ровный берег использовался местными в качестве места для сенокоса. Потому-то все кусты и деревца здесь вывели. Левый берег выглядел также, только трава там была погуще и зеленее.
— Пушки готовь! — скомандовал я. — Обе зарядить.
— Сверху мы для них будем, как на ладони, — сказал Прапор.
— Так и они для нас тоже, будто мишени на этом пригорке, — ответил ему я. — И дальность у нас получше. После наших залпов там некому будет сражаться.
Пушки зарядили быстро и со сноровкой, натренированной в посёлке. Одну закрепили на шкворне, вторую положили на борт рядом. В стволах лежала крупная картечь, полуторный заряд. Орудие выдержало бы и куда больший, но я опасался за прочность шкворня и борта. Пусть струг я усиливал искрами, но слабо, экономя искры, которых ушло бы на здоровенный струг ого-го сколько реши я превратить тот в непотопляемый дредноут.
Когда до всадников расстояние сократилось примерно до двухсот метров, первые из них, самые нетерпеливые или обладатели самых мощных арбалетов и луков пустили стрелы, но даже близко не попали.
— Мазилы! — крикнул им Максимка. У пацана явно в крови бушевал такой коктейль, что смолчать он не мог.
— Орудие на левый фланг наводи! Стрелки разобрать цели на правом! — отдал я указания. И следом скомандовал. — Орудие — пли!
Грохнуло не то чтобы громко, но по ушам всё равно долбануло чувствительно. Струг от отдачи заскрипел досками и серьёзно вздрогнул, будто ударился бортом о причал, не успев погасить скорость. Тут же следом застучали выстрелы винтовок и мушкетов. Дистанция сократилась до полутора сотен метров, вполне комфортная для стрельбы. Всадники только так полетели с сёдел в траву. А ведь там ещё кровавых дел натворила пригоршня крупных свинцовых пуль. Примерно треть от сотни врагов вместе с лошадьми валялись на земле. Жаль, что часть людей выжила, и упали они вместе с конём, который принял картечь. Но при этом прочие не рассыпаются, так и стоят на месте, ошарашенные такой скорой расправой над своими товарищами.
Отстрелявшуюся пушку сдёрнули со шкворня и поставили на её место вторую.
— Готово! — крикнул мне канонир. — Прицел на центре!
— Огонь!