— А давайте их потопим? — вмешался в нашу беседу Максимка. — Пальнём из пушки и им хана. Сразу всю кучу на дно пустим.
— Придётся, — кивнул я ему в ответ.
Не торчи струг на виду у берега, то можно было бы вдарить из обеих пушек в борт вражескому кораблю, когда он проходил бы мимо нас. Дистанция — полста метров, не больше. А из винтовок и мушкетов по богомолам, что заполнили палубу. Но вряд ли инсекты такое позволят.
— Запускай мотор, будем на нём маневрировать.
В утренней тишине звук мотора отчётливо разнёсся над поверхностью реки. В бинокль было видно, как засуетились липны на вражеском судне.
Неприятность пришла оттуда, откуда её не ждали. Стоило нам выйти на середину реки, держась глубины, как наблюдающий крикнул:
— Второй корабль! Ещё больше!
Матернувшись, я схватился за бинокль. Далеко позади первой галеры инсектов сквозь туман чернела ещё одна. Тоже двухмачтовая, но заметно выше и шире. Мало того, на носу стояла установка, напоминающая римский «скорпион». Хорошо, если этот дедушка артиллерии пуляет камнями или стрелами. А если огненными зарядами? Или вообще — магией?
— Они точно на наш посёлок намылились, — произнёс рядом Иван, рассматривающий второй корабль сквозь монокуляр. — Вместе там воинов под три сотни теперь наберётся. А если есть третий, то даже с пушками наши могут не отбиться, — чуть помолчал и добавил. — Или потери кошмарные будут.
— Хер им по всей роже, — зло и многообещающе оскалился.
Узнав о нашем существовании, передняя галера стала сбавлять скорость и смещаться к противоположному берегу, а вот вторая ускорилась. Не нужно быть адмиралом, чтобы не раскусить их манёвр: хотят зажать в клещи.
— Орудие на борт! Рулевой, поворот бортом и так держать, пока не отстреляемся! Потом полный вперёд подальше от уродов! — скомандовал я. Следом отдал приказ стрелкам. — Из винтовок не стрелять, беречь патроны!
Манёвр у рулевого получился выше всяческий похвал. А вот со стрельбой пушкари налажали. Первый снаряд они лихо вбили точно в мачту, которую разнесло в щепки. Ими и осколками снесло чуть не всех богомолов с палубы. Тем и надо было немного, хитин у тварей тонкий и непрочный, брали они скоростью. Наверное, досталось и тварям в трюме, если палубные доски не очень толстые. А вот второй снаряд прошёл над галерой и улетел куда-то вдоль по реке.
— Мазилы! — эмоционально высказался Прапор. — И в первый раз же видно, что взяли выше, просто повезло с мачтой!
Те на его слова внимания не обратили, спешно перезаряжая пушки. Струг в это время уже повернулся кормой к вражеским кораблям и улепётывал на суммарной мощи мотора и гребцов.
Как только пушки были готовы вновь к бою, я приказал сбросить ход и повторить разворот. К сожалению, на корме места для огневой точки не имелось, поэтому приходилось крутиться.
Вторая попытка у пушкарей получилась на пять с плюсом. Первым же снарядом они разворотили нос галере инсектов. А потом в пробоину вогнали второй, который сдетонировал в трюме. Стоит сказать, что стреляли мы не какими-то болванками, а снарядами с пороховым зарядом внутри с детонатором «на удар». Ганзовец вспомнил про старинные американские пули с гвоздём в головной части и взрывчатым зарядом внутри, срабатывающим от удара. Из двадцати снарядов во время проверки ни один не взорвался в стволе или рядом с пушкой. Наверное потому, что к их изготовлению подошли очень скрупулёзно. Правда, были невзорвавшиеся, но это уже всё не то.
Из-за калибра они получились не очень мощные. Но тут на помощь пришла Лиза. Некоторые снаряды прошли через её изящные ручки, став невероятно мощными.
— С этими пока всё. Заряжайте усиленные, будем бить вторую галеру, — отдал я новый приказ. — Близко к ней не подходим, там катапульта стоит.
— Ого, а там какая-то новая уродина стоит, — вдруг подал голос Максимка. Он стоял на корме рядом с рулевым. — Прям косплей на Лосс.
— Кто-кто? — переспросил я.
— Ну, эта, богиня дроу. Получеловек-полупаук.
Вновь взявшись за бинокль, я стал внимательно рассматривать инсектов на палубе второго корабля. Борт там был куда выше, чем наш, поэтому палуба просматривалась плохо. Наконец, удача улыбнулась мне. На несколько секунд в объектив попало гротескно-кошмарное существо. Человекообразное тело, покрытое чешуёй и со жвалами на месте челюсти, ниже пояса переходило в туловище жука. В голове мелькнула мысль, что рожей новый инсект слегка похож на монстра из ужастика Джиперс-криперс. Роста в этом монстре было не меньше двух с половиной метров. Кроме того, на жучиной части тела с двух сторон висели огромные колчаны, полные дротиков. Учитывая длиннющие верхние конечности, коих было по две штуки с каждой стороны, метать их тварь должна на заоблачное расстояние.