Хорошо, что по летнему сезону природа покрылась зеленью. Благодаря кустам, деревьям, а где и высокой траве мы укрывались от врагов. Вот в данный момент недалеко от нас по дороге ползёт огромная колонна липнов с немногочисленными кхордами. Дорога, кстати, натуральная отлично натоптанная грунтовка. Видно, что она регулярно используется.
— Ни хрена ж их армия, — прошептал Прапор. На секунду отвлёкся, чтобы смахнуть крупную муху со щеки, и опять приложил к глазам бинокль. — Тут нужна батарея наших пушек или несколько нормальных пулемётов с Земли, чтобы с ними справиться.
— И где же мы их хоронить будем, — хихикнул Максим, видимо вспомнив анекдот.
— Цыц, мелкий, — шикнул на него Прапор.
— Главное, чтобы эта армия на нас не пошла. С ней мы не справимся, — сказал и я своё слово. — Их тут штук пятьсот.
Подождав пока вражеская колонна уйдёт подальше, мы выбрались из кустов и сменили направление так, чтобы не пересечься с ней опять.
К вечеру с помощью дрона увидели первый в этом рейде город инсектов. Он стоял точно на нашем пути. Пришлось вновь уходить в сторону, чтобы не попасться на глаза часовым на вышках или разведчикам, контролирующим окружающую местность. Заночевали в сухом овраге, склоны которого были густо покрыты высоким кустарником. Едва только горизонт посветлел и ушла кромешная тьма, как я приказал выдвигаться в путь. Весь день шли спокойно и только вечером вновь наткнулись на дорогу, рядом с которой стоял очередной городок инсектов.
— Ты смотри, они ещё и сельское хозяйство ведут! — слегка удивился Иван, когда дрон показал кое-какие моменты из жизни наших врагов. Вокруг города были разбиты несколько полей, на которых возились десятки инсектов причудливого вида. Слегка опустив дрон и максимально увеличив зум, я смог детально рассмотреть этих существ. Их тела были похожи на муравьиные, но с очень мелким брюшком. Четыре очень длинных и тонких ноги и столько же рук. На головогруди у каждого висела сумка, в которую твари иногда что-то клали с полей.
И здесь же мы узнали, что не только с людьми они воюют.
Сначала никто из нас не обратил внимания на группу инсектов, вышедшей из большой рощи рядом с самым дальним от города полем, на котором ковырялось десятка три крестьян. Те тоже не реагировали на сородичей, пока они не приблизились вплотную. И вот тут всё и началось.
— Ты глянь что они делают, — пробормотал Иван, прикипев взглядом к экрану пульта управления. — Разборки между городскими и деревенскими, что ли?
Длинноногие крестьяне суетливо побросали своё занятие и задали стрекача в сторону города. Вот только липны оказались куда проворнее. Они быстро догнали их и стали валить на землю, не обращая внимания на то, что уничтожают посевы. «Вояки» не убивали «рабочих», просто прижимали своими телами к земле и замирали. На одного крестьянина набрасывалось по три-четыре инсекта-воина.
— Может, у них сейчас гон, а? — выдал версию Прапор в стиле армейско-чёрного юмора. — На полях у них типа бабы трудятся, а тут бравые солдатики шли, зачеслось у них что-то там, инстинкты сработали и опа-па — я старый солдат и не знаю слов любви. Потому сразу перехожу к делу.
— Тут что-то другое… смотрите, — я решил рискнуть и провести дрона очень низко, чтобы увидеть всё не только в большом приближении, но и в высоком разрешении. — У липнов какая-то чернота на тушках.
В самом деле, тела воинов покрывали дегтярные пятна, словно некий камуфляж. Головы были полностью скрыты им.
— Паразиты! — воскликнул Максимка. — Я в школе на биологии читал. Что есть паразиты, которые подчиняют муравьёв, ну, и не только муравьёв, заставляя тех делать то, что вредит муравейнику. Муравьи такие как зомби становятся, так как паразит вживляется в его тело, выедая часть внутренностей и полностью контролируя. А ещё есть паразит, который делает из муравьёв наркоманов, из-за чего они тащат ему всю жратву, бросая кормить матку, личинки и всех прочих в муравейнике.
— Я как-то кино видел про пришельцев. Там люди были заражены какими-то червями или слизнями, и чтобы размножаться черви заставляли заражённых нападать на простых людей. И там точно также они придавливали их к земле и ждали, пока черви не переберутся в новые тела, — сказал Лось.
Пока мы смотрели и строили версии происходящего, из города выскочил отряд липнов во главе с вууршем. За несколько минут они домчались до поля, на котором происходило непонятное безобразие, и с ходу набросились на чужаков. Чёрные липны толком-то и не успели дать отпор, занятые крестьянами. Их быстро порубили на куски.
— И своих в расход, — прокомментировал прапор, когда подмога вместе с врагами прикончила и рабочих, которым не повезло попасть в тесные объятия пришельцев.