Тут мне пришла в голову интересная мысль про новых поселковых магов. Я неплохо знал самых известных личностей в анклаве из тех, кому не дают подняться выше. И знал их помощников из бригад или сообществ, которые были им верны, как псы или апостолы. Никого из них среди инициировавшихся не было. Только те, кто поддерживал Колокольцева и прочих членов совета, а также нейтральные земляне, которые просто жили, трудились и сражались на защите поселения.
«Выходит, ритуал не был настолько уж честным, — хмыкнул я про себя, оценив состав нашей гильдии магов. — Интересно, а ненадёжным кандидатам давали не тот эйфор или поили какой-нибудь блокирующей магию гадостью „маде ин шаман“?».
Кстати, в нашем анклаве понемногу начинает усиливаться соперничество и интриги между вожаками. Как только жизнь стала резко улучшаться, так и вечночеловеческие проблемы полезли наружу, как грибы после тёплого летнего дождика. Да что там говорить, если я сам слегка в этом участвую. Уже вон себе отдельный райончик занял на вырост, своих товарищей подтянул под бок, и присматриваю новых соратников, на которых можно будет во всём положиться. И есть мысли, в которых даже себе только-только признался, подмять под собой все группы разведчиков, егерей и рейдеров, как моя группа. Так я стану получать самым первым наиболее важную информацию. Вот только при таких делах мне придётся отказаться от той свободы, за которую я так бился с советом год назад. Нельзя пропадать полмесяца-месяцу в диких землях и держать всё под контролем. А с другой стороны…
— А с другой стороны до этого всего ещё, как раком до Пекина, — пробормотал я под нос, чем вызвал недоумённый взгляд одного из соседей по совещанию.
— Жень? — окликнул меня Колокольцев. — Что?
Я махнул рукой:
— Так, ерунда. Свои мысли вслух.
Пришлось посидеть больше пяти минут, пока не собрались все нужные лица. Юрий Иванович начал сразу же с важного.
— Часов пять назад на одну из наших групп охотников напали. Трое погибли, один выжил и сумел вернуться в посёлок, — сообщил он.
— Он здесь? — раньше меня кто-то крикнул из-за моей спины.
— Ранен. В госпитале лежит.
— Он видел, кто это сделал? Орки? Инсекты? — задал я следующий вопрос.
— В том-то и дело, что видел, — лицо главы стало ещё мрачнее. — Охотник сказал, что это сделали люди и двое хобгоблинов вроде Шуа.
Собравшиеся зашумели, заволновались.
— Точно? Не мог ошибиться? — уточнил я.
Юрий Иванович отрицательно мотнул головой:
— Вряд ли. Внешность твоей подруги специфическая, её точно с обычным человеком не спутать.
Следующим был пересказ истории охотника. Нападение произошло примерно в пятнадцати километрах выше по течению рядом с рекой. Охотничья команда там давно присмотрела место, где животные опускались к воде на водопой. Собирались устроить засаду, но сами в неё попали. Самое поганое было в том, что по охотникам стреляли! Правда, стрелки оказались так себе. Попали всего в одного из наших и то не смогли убить, а лишь ранили. Охотники в первую секунду решили, что это кто-то из своих перепутал их со зверями в густых зарослях. Но после их криков и мата из кустов выскочили несколько фигур с оружием в руках. Среди них был заросший бородатый мужик с ружьём-переломкой, которой пользовались охотники в нашем посёлке. Двое других оказались хобгоблинами. Их вооружение состояло из небольшого топорика и мачете. Именно эти двое и убили трёх наших товарищей. Четвёртому повезло во время схватки отступить до реки и прыгнуть в воду. Вслед ему два или три раза выстрелили, но, к счастью, промахнулись.
— Откуда у них наше ружье? — поинтересовался Веселовский.
— Скорее всего, бандиты прикончили ещё какую-то из наших команд, — ответил ему я и затем посмотрел на Сергеева. — Есть группы, которые ещё не вернулись, а ушли вчера-позавчера?
Тот кивнул:
— Три отряда сейчас на охоте. Один из них должен был вернуться ещё вчера.
— Чёрт, — выругался кто-то из собравшихся на срочном совещании.