Я резко оглянулся; рядом со мной стоял молодой человек лет семнадцати с девушкой. Он смотрел на меня с ленивым любопытством.
— Имел я как-то дело с одним из этих… тупой, как пробка. Говорят, у них с мозгами не так, потому и не проходят.
Я уже не слышал восторженных речей мэра; откуда-то снизу, с самых глубин души, поднималось кипящее белое пламя.
— Я ведь могу врезать. Прямо сейчас. Ты не успеешь даже крикнуть.
Юноша снисходительно улыбнулся, как улыбаются взрослые, услышав нелепость от ребенка:
— Правильно их изолируют. У них психика повреждается.
Я только сейчас понял, что юноша, глядя прямо на меня, говорил обо мне в третьем лице, словно считая меня мебелью.
Меня кто-то ухватил за локоть и втянул за спины людей, не дав ответить. Я повернулся; передо мной стояла Марина, и я не сразу ее узнал. Ее волосы, обычно стянутые в невзрачный хвостик, были собраны в сложную прическу, платье спокойного серого цвета открывало плечи, на ее ногах были простые, но красивые туфельки на каблуках, и похоже, этим утром она впервые в жизни пользовалась косметикой. Увидев мой взгляд, она порозовела, однако сказала строго:
— Не лезь, хорошо? Все равно виноватым будешь ты.
А в голосе мэра появились сакраментальные нотки:
— Когда произошла катастрофа, весь мир впал в уныние; люди умирали, и лишь мутанты плодились и размножались на обезлюдевших землях. Но мы вернулись, и снова над нами сияет солнце! И клянусь, мы не забудем великого подвига первопроходцев. В память о них сегодня атмосферный генератор будет на полчаса отключен.
В толпе начался недоуменный ропот; рядом со мною скрюченный радикулитом пенсионер пробурчал:
— Ага, в память… небось опять профилактику провести надо, а запасной сдох.
Серые стены тумана, окружавшие город, заколыхались и начали сдвигаться; не прошло и пяти минут, как туман накрыл площадь. Он был необычно густым, словно брал реванш за все годы, что его не пускали в Белогорск. Туман мгновенно поглотил все краски, сделав яркую праздничную площадь похожей на мутную акварель на серой бумаге.
Люди испуганно озирались, дети в толпе заплакали. Болотный туман имеет странное свойство — со временем к нему привыкаешь и можешь свободно опознавать тени, скользящие в нем, но когда оказываешься в тумане первый раз, чувствуешь себя слепым. Я повернулся к Марине:
— Извини, я сейчас…
Проскользнув между людьми, я бесшумно подошел со спины к своему недавнему собеседнику. Он затравленно озирался, девушка вцепилась в его руку. Я приблизился и прошептал ему на ухо:
— Что, не нравится? А мы так живем.
Он оглянулся, но я уже растворился в тумане. Вновь зайдя сзади, я сказал вполголоса:
— А представь, что это навсегда.
Он вскрикнул и повернулся ко мне, но я удачно скрылся за широкой спиной толстяка. Меня охватило горькое веселье, и я крикнул в полный голос:
— Люди, вас обманули! Генератор не запустится! Туман будет всегда!!!
В толпе началась паника, где-то закричала женщина. Затрещали мегафоны:
— Граждане, сохраняйте спокойствие! Генератор будет запущен в ближайшее время!
И действительно, туман начал отступать, словно вытесняемый волной чистого воздуха. Люди перестали судорожно метаться по площади, но прежнего настроения уже не было. Снова закричали лоточники, зазывая покупателей, заиграла музыка и запрыгал клоун на эстраде, мэр что-то говорил в микрофон, но все это было напрасно. Праздник был безнадежно испорчен.
Вечером пришел Толик. Он толкнул незапертую дверь и некоторое время молча смотрел на меня. Я лежал на кровати одетый, бесцельно глядя в потолок, и тоже молчал. Первым заговорил Толик:
— Максим, ты что ли на площади крикнул? Смотри, узнает начальник…
— Я.
Толик вздохнул и оперся о дверной косяк:
— Ну и правильно. Нефиг было… Хочешь?
Он извлек из-за спины бутылку с густой жидкостью медового цвета.
— Как достал?
— Просто зашел в бар и купил.
— И продали?
— Ага… Будешь?
Я хмыкнул:
— Ну давай.
Глава 19
Извещение о том, что до отъезда оставался один день, кураторы подсунули мне под дверь. Осознание этого наполняло сердце тоскливым, тянущим чувством, и лишь Марина почему-то была по прежнему весела. Вечером накануне отъезда она пришла ко мне.
— Максим, айда погуляем? Тут ресторан такой хороший, и людей там нет почти… давай, а?
У меня не оставалось денег даже на плитку шоколада, но сказать об этом Марине я не смел. Впрочем, она поняла меня без слов:
— Да ладно, чего ты? Те деньги, я ж только билет купила, да так еще, по мелочи… так что хватит нам.