Динамик в кабине вновь заговорил:
— Неисправность устранена. Начинаю прогрев мотора…
Женька сел в кресло пилота, и соединительный кабель присосался к порту на его пояснице, подобно толстой пиявке. Женька напрягся и замер, только его пальцы подергивались — вероятно, загружал драйвера. Наконец он расслабился и сказал, не открывая глаз:
— Не обижайтесь, «Покойники». Просто наше место теперь там, с полноценными. А ваше по-прежнему здесь. Залезайте, ребята.
"Алые" попрыгали в бот, Женька несколько неуклюже поднял его и, качнув на прощание крыльями, скрылся в тумане.
Глава 29
Толик предложил идти в сторону города.
— Хоть какое-то укрытие можно найти, там поселок был! Забаррикадируемся и будем сидеть тихо, может, крысы пройдут мимо.
Андрей опустился на кочку.
— Вы тогда, ребята, идите, а я пока похороню Артема, Сашку и девчонок…
— Андрюха, ну ты чего? Им уж все равно, а нам спасаться надо.
— Посмотри вот на это.
Андрей вытянул ногу в специальном ортопедическом ботинке.
— Ты думаешь, я только хромой? Я без лекарств дольше двенадцати часов не протяну. Ближайшая доза в радиусе ста километров находится в медблоке, а медблок — в восьми метрах под перемешанным бетоном.
Я вдруг вспомнил, как часто навещал Андрей Лизу. Оказывается, вот почему…
— Вы идите, ребята. Идите.
Мы пошли на юг, пожав Андрею на прощание руку. Если Лена не ошиблась и у нас действительно есть хотя бы два часа, есть шанс добраться до разрушенного поселка и найти какую-нибудь укромную щель. Мы двигались налегке, не взяв ничего, кроме оружия; попавшаяся нам маленькая стайка крыс была истреблена за несколько секунд на ходу.
И мы действительно успели добраться до поселка, который прежде видели лишь на карте. Из тумана за спиной уже доносился крысиный визг, когда мы миновали первый разрушенный дом.
Но прятаться в этом поселке было негде. Деревянные, кирпичные и бетонные дома — все лежало теперь в руинах. Мы остановились на месте, где прежде была главная площадь. Крысы приближались.
— Все, пришли. — Толик перезарядил штурмовую винтовку.
— Давайте врежем так, чтоб крысы нас запомнили и сложили об этой битве крысиные легенды. — откликнулся Игорь.
— А у меня другая идея… — Тихо сказал я и положил винтовку на землю, затем расстегнул ремень и положил рядом нож и пистолет. — помните, я рассказывал про Алексея? Положите оружие на землю.
— Что ты собираешься делать? — спросила Саша.
— Собираюсь вызвать их вожака на бой. Помнишь, я рассказывал про Алексея?
Толик не спеша положил оружие на землю и сказал:
— Хорошая идея, Максим. Только драться будешь не ты. Драться буду я.
— Почему ты?
— Потому что я сильнее.
С этим было не поспорить: в спортзале Толик шутя клал на лопатки любого из нас, даже кряжистого Мишку.
Из тумана выбежали первые крысы. Увидев нас, они предостерегающе завизжали. Стая окружила нас. Лена не ошиблась, их действительно были многие тысячи: вокруг, сколько хватало глаз, колыхались серые облезлые шкуры, лишь вокруг нас было пустое пространство метров в двадцать.
Толик вышел вперед и показал пустые руки. Затем он крикнул:
— Кто здесь главный?
Крысы принялись шушукаться о чем-то.
— Кто главный, спрашиваю! Выходи, я надеру твою облезлую задницу!
Говоря это, Толик совсем не выглядел героем. Ему явно было очень страшно, но, стараясь этого не показывать, он начал кричать и дразнить крыс. Из стаи вышел старый, седой и могучий крысак. Он был необычно крупным, и когда он встал на задние лапы, поравнялся с Толиком ростом.
Крыс показал на Толика когтистым пальцем и визгливо захохотал. Толик осклабился:
— Давай, иди ко мне.
Неожиданно резво для своей комплекции вожак прыгнул на Толика, куснул его в бедро и сразу отпрыгнул. Толик вскрикнул и упал, но тут же поднялся, штанина моментально пропиталась кровью. Крысак вновь стремительно приблизился, полоснул Толика когтями и снова отпрыгнул, весело хохоча. На третий раз он отвесил Толику такую оплеуху, что Толик застонал и опустился на одно колено, мотая головой.
— Толик, ну пожалуйста… ну давай… — прошептала Саша, кусая губы. А я вдруг вспомнил, как сам боролся с Толиком в спортзале. Кажется, что он уже ослаб, тяжело дышит, и вот-вот ты свалишь его, как вдруг что-то неуловимо менялось в его глазах…
Прямо как сейчас. Когда крыс, потеряв осторожность, приблизился, Толик был готов и встретил его жестоким прямым ударом в челюсть. Клацнули зубы, и крыс, выплюнув откушенный кусочек языка, взвыл от боли. Толик не собирался останавливаться на достигнутом; схватив крысака за передние лапы, он принялся сильно и расчетливо бить его коленом.