Исторический очерк. Первые следы человека на территории современной А. относятся к эпохе раннего палеолита. Археологические памятники 2-й половины 3-го—2-го тыс. до н. э. свидетельствуют о наличии здесь земледелия, скотоводства и ремесла, обработки меди и бронзы, а затем и железа. В начале 1-го тыс. в районе современного Сухуми возникло поселение городского типа. Первые сведения о предках абхазского народа относятся к эпохе поздней бронзы. В 7—6 вв. до н. э. в А. начинается процесс разложения первобытнообщинного строя и образования классового общества. В середине 1-го тыс. до н. э. А. являлась частью Колхидского царства. На побережье А. возникли греческие колонии — Диоскурия, Питиунт и др. В конце 2 в. до н. э. А. находилась в подчинении у понтийского царя Митридата VI Евпатора, а с 65 н. э. — у римлян, которые создали на месте Диоскурии крепость Себастополис. К концу 1 в. н. э. на территории А. сложились племенные образования раннефеодального типа (княжества апсилов, абазгов и санигов); на протяжении 4—6 вв. Византия постепенно подчинила всю А. В 1-й половине 6 в. в А. было введено христианство в качестве официальной религии. В 6 в. сложились феодальные отношения. К 8 в. в основном консолидировалась абхазская народность. В 80-х гг. 8 в. правитель А. Леон II добивается освобождения страны от власти Византии и объединяет всю Западную Грузию под названием Абхазского царства со столицей первоначально в Анакопии, а затем в Кутаиси. Оно достигает наивысшего развития в 9—10 вв. и принимает активное участие в борьбе за объединение всей Грузии. Во 2-й половине 10 в. А. вошла в состав объединённой феодальной Грузии. В приморской части А. население занималось главным образом земледелием. Росла торговля с заморскими странами. Вдоль Черноморского побережья проходил древний торговый путь из Закавказья в Киевскую Русь. В горной части преобладало скотоводство. В высокогорных районах сохранялись ещё первобытнообщинные отношения. Значительного расцвета в 11—13 вв. достигла феодальная культура. Византийское культурное влияние постепенно сменяется грузинским. В обстановке политического распада феодальной Грузии А. на рубеже 16—17 вв. выделяется в самостоятельное княжество. Однако ещё со 2-й половины 16 в. А., как и вся Западная Грузия, оказалась в зависимости от Турции, которая стремилась уничтожить материальную и духовную культуру абхазского народа, насильственно насадить среди населения религию ислама. Стойкое сопротивление населения А. этой политике нередко принимало форму открытых вооруженных восстаний (в 1725, 1728, 1733, 1771, 1806, и др.). Возможность избавления от турецкого ига А. видела в сближении с Россией, что и было оформлено в 1810 актом официального присоединения к Российской империи. Номинальным правителем А. остался феодальный владетель — ах.
Развитие экономики тормозилось колонизаторской политикой царизма, тем не менее присоединение А. к России, избавившее её от владычества крайне отсталой Турции, и вовлечение в систему всероссийского рынка способствовало переходу А. к более высоким формам хозяйственной и общественной жизни и создавало возможности для проникновения в А. передовой русской культуры, приобщения народа А. к российскому освободительному движению.
В 1864 в А. введено русское управление и А. превращена в «Сухумский военный отдел». Чиновники царского военно-административного аппарата опирались на местную феодальную знать. Орудием царского колониализма в А. была православная церковь, проводившая политику восстановления христианства. В А. росла борьба народных масс против феодального и колониального гнёта. Наиболее крупным было Абхазское восстание 1866. В 1870 в А. было отменено крепостное право, но крестьяне почти до Великой Октябрьской социалистической революции оставались временнообязанными. Тяжёлым последствием русско-турецкой войны 1877—78 стало насильственное выселение турками значительной части абхазского народа в Турцию (махаджирство). В 1877 в А. насчитывалось свыше 78 тыс. жителей; к концу того же года осталось около 46 тыс.
В пореформенный период А. постепенно втягивалась в русло капиталистических отношений. В 90-х гг. построено первое шоссе Новороссийск — Сухуми — Батуми. Росли обороты внешнего и внутреннего рынков. Ведущей отраслью сельского хозяйства стало табаководство. В начале 20 в. крупные землевладельцы А. имели более 135 тыс. десятин земли, крестьяне же — только 72 тыс. десятин. В это время в А. насчитывалось около 400 мелких, главным образом кустарных промышленных предприятий, на которых работало всего 1030 человек.