Конец 19 — начало 20 вв. отмечены деятельностью видных абхазских педагогов и просветителей — Ф. Х. Эшба, Д. И. Гулиа, А. М. Чочуа и др. В 1902—03 в А. возникают первые социал-демократические организации. В 1903 по инициативе А. Г. Цулукидзе оформилась сухумская социал-демократическая группа Батумского комитета РСДРП. Революционным движением 1905—1907 в А. руководил Кавказский союзный комитет РСДРП. В 1905 стали создаваться вооруженные отряды революционных крестьян «красные сотни» (в Гудауте, Гагре и Гальском районе); в Сухуми в ноябре 1905 организована народная милиция. Вооруженное восстание в ноябре — декабре 1905 подготавливалось большевиками во главе с Г. К. Орджоникидзе. В Сухуми, Гудауте и Гагре в декабре 1905 власть фактически находилась в руках трудящихся, но революционные выступления были подавлены царскими войсками.
С 1916 в Сухуми действовала военная группа большевиков, которая после Февральской революции 1917 имела большое влияние на солдат. В мае 1917 создан Окружной комитет РСДРП(б) во главе с Е. А. Эшба. С самого начала руководство Сухумским советом захватили меньшевики. Но в некоторых районах А. Советы были большевистскими. С ноября 1917 в А. была установлена власть местных органов контрреволюционного меньшевистского Закавказского комиссариата. В марте 1918 под руководством большевиков трудящиеся А. поднялись на вооруженное восстание, 8 апреля был занят Сухуми и провозглашена Советская власть. Но 17 мая 1918, после упорных боев, в Сухуми вошли вооруженные силы контрреволюционного Закавказского сейма. В феврале — марте 1921 трудящиеся А. совместно с трудящимися всей Грузии подняли вооруженное восстание, поддержанное Красной Армией. В А. был создан ревком (Е. А. Эшба, Н. А. Лакоба, Н. Н. Акиртава). 4 марта 1921 Сухуми стал советским, в тот же день в А. была провозглашена Советская власть. 4 и 10 марта руководители ревкома А. телеграфировали В. И. Ленину о победе социалистической революции в А. 28 марта в Батуми на совещании представителей Кавбюро ЦК РКП(б), представителей Грузии и А. принято решение о признании А. независимой социалистической советской республикой. 31 марта ревком А. радиограммой известил об этом событии В. И. Ленина, И. В. Сталина и Г. В. Чичерина. В мае 1921 ревком Грузии издал декларацию о независимости Социалистической Советской Республики А. и 16 декабря 1921 на основе «Союзного договора между ССР Грузии и ССР Абхазии» А. вошла в состав Грузинской ССР; затем 13 декабря 1922 — в ЗСФСР как часть Грузинской ССР. 30 декабря 1922 А. в составе ЗСФСР вошла в Союз ССР. 1 апреля 1925 принята первая Конституция А. В феврале 1931 А. вошла в Грузинскую ССР на правах автономной республики.
В апреле 1921 ревком Грузии издал Декрет о земле. На его основе были проведены национализация земли и распределение бывших помещичьих и частновладельческих земель (всего свыше 44 тыс. десятин). Была проведена национализация промышленности и осуществлены другие революционно-экономические преобразования.
За годы предвоенных пятилеток в А. создана развитая промышленность: в 1940 государственная и кооперативная промышленность дала продукции на 91,5 млн. руб. в ценах 1926—27 (в 1914 выпущено продукции на 185,5 тыс. руб.; в 1924—25 на 805 тыс. руб.). Возникло многоотраслевое колхозно-совхозное сельское хозяйство — к 1940 коллективизировано 93,8% крестьянских хозяйств. Произошла культурная революция: ликвидирована неграмотность; в основном исчезли бытовавшие здесь ранее родовые и феодальные пережитки; выросли национальные кадры рабочего класса и интеллигенции; созданы отсутствовавшие прежде высшие учебные заведения, научные и научно-исследовательские учреждения, библиотеки, клубы и др. Значительного развития достигли абхазская литература и искусство. 15 марта 1935 А. награждена орденом Ленина за успехи в области сельского хозяйства и промышленности. 2 августа 1937 на 8-м Всеабхазском съезде Советов А. утверждена новая Конституция Абхазской АССР, отразившая победу социализма в республике. Абхазский народ консолидировался в социалистическую нацию.
Во время Великой Отечественной войны в августе — сентябре 1942 немецко-фашистские войска пытались с С. через перевалы Главного хребта Большого Кавказа прорваться в А., заняли высокогорное абхазское село Псху, но были остановлены, а затем отброшены Советской Армией. Трудящиеся А. проявили мужество и героизм на фронте и в тылу. 20 сынов А. удостоены звания Героя Советского Союза. Медалью «За оборону Кавказа» в А. было награждено 8776 человек и медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—45» — 32 102 человек.