Эта странная история началась с того, что Вилки-волк подслушал один важный разговор. По правде говоря, он не хотел подслушивать, это случайно получилось. С самого утра он искал своего приятеля, медвежонка Бар-Бариса. Хотел предложить ему поиграть в футбол, и даже мячик с собой прихватил. Вот только Бар-Бариса нигде не было видно.
Вилки-волк весь Еловый лес обыскал и совсем уже отчаялся, как вдруг услышал знакомый голос из-за кустов. Бар-Барис с кем-то разговаривал на Круглой поляне.
– Ну вот, наконец-то я его нашёл! – обрадовался волчонок, прислушиваясь к разговору.
И сразу насторожился, потому что услышал он вот что:
– Сегодня мы встретимся тут после обеда и устроим поединок, – доносился голос Бар-Бариса.
– Только ты и я! Это будет великая битва! – торжественно ответил ему собеседник. И Вилки-волк по голосу понял, что это говорит Гри-Гораш – медвежонок из соседнего леса.
– Только, чур, не поддаваться! – серьёзно произнёс Бар-Барис.
– Ни в коем случае! – ответил Гри-Гораш. – Встречаемся один на один, и пусть победит сильнейший.
«Они что, собираются драться?» Вилки-волк с любопытством выглянул из-за кустов: медвежата солидно кивнули друг другу, пожали лапы и разошлись в разные стороны. Гри-Гораш отправился в сторону Соснового леса, а Бар-Барис – в сторону Елового. Вообще-то, Вилки-волк знал, что нехорошо подслушивать чужие разговоры, поэтому решил не выскакивать на поляну. Он отбежал немного в сторону и вышел навстречу Бар-Барису, как будто только сейчас его увидел.
– О, привет, Бар-Барис! – поздоровался Вилки-волк. – Как хорошо, что я тебя встретил! Давай поиграем в футбол! Я мячик принёс!
И он кинул мячик медвежонку, чтобы тот его отбил. Но Бар-Барис думал о чём-то другом и пропустил удар. Мячик укатился далеко в кусты.
– Извини, Вилки-волк, я сейчас не могу играть, – сказал Бар-Барис . – У меня вечером намечено одно важное дело. Надо подготовиться.
– Важное дело? – с любопытством переспросил волчонок. – Может быть, тебе помощь нужна?
– Мне? Спасибо, дружище, – рассеянно улыбнулся Бар-Барис. – Нет, помощь мне не нужна, но если хочешь, приходи за меня поболеть! Только, уговор, ни во что не вмешиваться. Сегодня мы с Гри-Горашем выясним, кто сильнее, – предупредил Медвежонок. – Встречаемся после обеда на Круглой поляне.
– Ладно… – пробормотал Вилки-волк.
На том они и расстались: задумчивый медвежонок побрёл дальше, а волчок пошёл своей дорогой, совершенно забыв о мяче, который так и остался лежать в кустах.
Вилки-волк шёл и размышлял:
– У медвежонка вечером битва, а он даже не волнуется… Или всё-таки волнуется? Вид у него был растерянный, и в футбол играть не захотел. А этот Гри-Гораш из Соснового леса большой такой, крупнее нашего медвежонка будет. Ох, наверняка побьёт Бар-Бариса, ох, накостыляет ему… И даже помочь нельзя!
И чем больше Вилки-волк об этом думал, тем больше волновался. У волков вообще-то не принято один на один драться, у волков драки стая на стаю. Один за всех и все за одного! Как можно прийти на Круглую поляну и просто поболеть? А вдруг Бар-Бариса сильно побьют? Что тогда делать?
На всякий случай, Вилки-волк решил взять с собой дубинку покрепче. Если всё же случится вмешаться, то хоть не с голыми лапами. Кто же на медведя с голыми лапами ходит? Принялся искать подходящую палку, стал ворошить валежник, а оттуда – прыг! – зайка. Прыг! – другой зайка.
– Куда, Вилки-волк, собираешься? – спрашивают.
– На битву, – кратко ответил волчонок. – Сегодня после обеда. Бар-Барис будет драться с Гри-Горашем. Надо помочь.
Один зайка поднял уши, другой повёл носом взволнованно:
– Медвежонка мы любим, мы тоже хотим помочь. Нельзя, чтобы его побили.
– Зайцы? Помочь? – фыркнул Вилки-волк. – В барабаны что ли стучать будете? Барабанщики из вас хорошие, а вот бойцы…
Зайки насупились:
– Ну и зря ты так! Мы, может быть, не самые бравые ребята в лесу, но когда нужно, друг за друга постоять сумеем.
– Тоже мне, вояки! – фыркнул Вилки-волк. – Зайцы – от врага убегайцы!
– Смейся, смейся, а мы всё равно придём! – пообещали зайки.
Вилки-волк сказал со вздохом:
– Тогда соберите всю длинноухую братву, кого найдёте. Чем больше зайцев, тем больше от вас толку в драке. Будете мелькать перед глазами – сбивать с толку противника! И барабаны не забудьте!
И зайки помчались по лесу, разнося новость о военном походе. А Вилки-волк примерился к молоденькой осине, раздумывая, нельзя ли превратить её в дубинку. Как раз в этот момент мимо него просвистела шишка. Сосновая. Колючая.
– Ой!
– Извини, Вилки-волк, – тут же донеслось сверху. – Это я промазала.