Нейля Валеева, глава «Лабсетэк» стояла напротив окна тёмным силуэтом и читала с планшета:
— По возрасту ты давно не джуниор, Тагир Исмаилов. В свои двадцать пять лет ты занимался тем, что проверял подачу диссоциативного электролита в ванны техаррации, а после окончания смены отмывал комплексы от вонючей синей жидкости.
Тагир разлепил губы:
— Что поделать, в вашей компании плохо работают карьерные лифты.
Нейля подошла ближе. Красивая женщина далеко за сорок. У неё гладкое лицо с небольшими морщинками в уголках глаз.
Тагир ухмыльнулся: один из сотрудников «Лабсетэк» скидывал ему самодельную программку, где можно бесплатно заниматься сексом с копией любой знаменитости. NAILYA_XXX.teh — популярный файл среди сотрудников компании.
Женщина отдала планшет охраннику и продолжила:
— После загадочной поломки ванны техаррации, приведшей к смерти клиента, я уволила всю смену рабочих, хотя джуниоры навряд ли могли что-то испортить. Но ты, Тагир, оказывается, слил себе всю информацию о поломанной ванне?
— Ага, ещё и разобрался, что поломка была не случайной.
Нейля Валеева подошла ещё ближе и наклонилась:
— Куда насыпать твой миллион? В гроб?
— Два миллиона, — едва вымолвил Тагир. — Я хочу два.
Нейля рассмеялась:
— А ты молодец. Даже жаль, что не я заметила твои таланты раньше. Отлепи его.
Охранник прислонил свой коммуникатор к липучке. Вещество потеряло вязкость и слезло с рук. Моментально собралось в маленький шарик и упало на пол.
Нейля отошла к своему столу. За окном открывался вид на небоскрёбы. Пасмурное небо опустилось ниже, покрывая тучами километровый монумент борцов за независимость. В сером дыму мелькали огни дронов, шёл мелкий дождь, покрывая стекло быстро высыхающими каплями. В просвете между зданиями Госкорпорации и Министерства прошмыгнул вагон монорельсовой дороги. Его окна приятно светили жёлтым сквозь туман. Там тепло, пассажиры ехали домой, где им не угрожали электрошоковым кастетом…
— Гадкий город, — сказала зачем-то Нейля. — Как вы там живёте?
«Будто ты в нём не живёшь, — подумал Тагир».
Нейля поманила его пальцем:
— У меня к тебе предложение. Ты же мечтал попробовать техаррацию?
IV
Level Up
Охранники отвели Тагира к лифту. Нейля шагала рядом. На все попытки продолжить беседу она прикладывала палец к своим губам. Этот жест использовала модель NAILYA_XXX.teh в порнухе. Тот, кто её смоделировал — хорошо знал повадки оригинала…
Только когда лифт поехал вниз, Нейля нарушила молчание.
— Знаешь ли ты, что в нашей юридической практике принято связывать момент смерти с подтверждением необратимой гибели всего головного мозга?
— Чё?
— Можно ли считать, что тебя убили, если мертвы только твоё тело и мозг, а ты сам, твоё «Я», всё-таки существует и осознаёт себя?
Тагир пожал плечами:
— Убили — значит, убили. Нет тела — нет души. Но со мной это не пройдёт.
Нейля Валеева свойственным ей движением взметнула левую бровь в изумлении:
— Да ну? Почему же? Вот он, — указала на охранника, — один раз тебя стукнет — и ты мёртв. Или липучку тебе в рот затолкает — и ты задохнёшься. Будешь мёртв по всем юридическим определениям.
Тагир сам не ожидал, что ответит ей шаблонной фразой из детективных игр:
— Хотели бы меня убить, давно убили бы.
Нейля ткнула охранника локтем:
— Слышал да? Мы и не знали, что связались с таким профи. Признавайся, ты спецагент МСБ?
— Смейтесь сколько вам угодно, но я прав. Вы боитесь меня тронуть, вот и запугиваете.
— Интересно, почему же мы тебя боимся?
— Всего лишь два слова: «отложенная отправка».
Нейля Валеева замолчала. Лифт остановился, и они вышли в помещение с установками техаррации. Именно здесь когда-то работал Тагир.
Нейля тяжко вздохнула:
— Я вижу, что ты хорошо подготовился и всё предусмотрел. Поэтому я не только принимаю твои условия, но и предлагаю работать на меня.
— Ага, я отменю отправку, и вы меня убьёте?
— Мальчик, ты переиграл в игры, про которых маркетологи, говорят, что в них «сложная сюжетная линия». В реальности нет ни сложности, ни, тем более, сюжетных линий. Мы не убиваем полезных людей. Мы предлагаем им работу.
Охранник вернул Тагиру его коммуникатор, где был открыт контракт. Ему предложили стать начальником департамента технологий техаррации в «Лабсетэк». Начальником департамента!