А на следующее утро началась гонка.
Старт проходил достаточно просто. Каждому экипажу, был выдан так называемый путевой лист. Довольно плотный лист бумаги, на котором были отпечатаны все шестьдесят четыре пункта маршрута в которых будет находиться так называемый «Чекпойнт». Каждый экипаж имеет право выстраивать маршрут, как он того желает, но при этом нужно обязательно получить отметку в специальных местах, отмеченных на карте и в путевых листах. Если хотя бы одна отметка окажется пропущенной, участник считается выбывшим из гонки. Оно и правильно. По большому счету трасса, тут одна, хотя в некоторым местах и можно слегка укоротить ее, например, попытавшись проехать сквозь некоторые города, вместо того, чтобы объезжать их по кольцевым дорогам. С другой стороны, неизвестно, что лучше, городские улицы с их вечными пробками, или относительно свободная кольцевая дорога. К тому же те же грузовики лишены такой возможности, например, в Сан-Антонио, где грузовикам запрещено въезжать в город. Или например съехать трассы и проехать по прямой. Правда в этом случае придется петлять по проселкам, или же идти по бездорожью, но такая возможность имеется. Так что все впереди.
Впрочем, подобные проблемы будут решаться по мере продвижения. Пока же заправившись по самые пробки, мы дожидались своей очереди, выстроившись длинную змею, перед выходом их городка Прудо-Бей. Местные жители, надолго запомнят это нашествие. Уже сейчас улицы, некогда путь и не слишком красивого, но вполне ухоженного городка, напоминали свалку мусора. Из машин вываливали все лишнее прямо на обочины дороги, не считая нужным дойти до ближайшей урны. По этому поводу уже произошло несколько стычек с аборигенами, а одного гонщика, даже закрыли в полицейском участке, пообещав не выпускать до тех пор, пока в городе не останется никого постороннего, после чего, его заставят наводить в нем порядок. Гонка для него закончилась не начавшись, уж слишком рьяно он отстаивал свое право мусорить там где желает.
Под номером «1» на трассу вышел гонщик выступающий от Западногерманской фирмы на тысяче кубовом: BMW R 100T («Touring») — байке мощностью в шестьдесят восемь лошадиных сил, способному разгоняться до двухсот километров в час. В качестве гонщика выступал, пока неизвестный, но подающий большие надежды бельгиец Мишель Райе, родной брат знаменитого Гастона Райе неоднократного победителя ралли Дакар. Отметив путевку, и уложив ее в специальный планшет закреплённый на топливном баке мотоцикла, дождался отмашки судьи и тронулся с места, быстро набирая скорость. И уже вскоре превратился в черную точку, которая быстро уходила за горизонт.
Следом за ним, вышла команда «Додж» под номером «2», на пикапе 1983 Dodge Ram D350 Crew Cab со спаренными колесами заднего моста. И трех с половиной литровым двигателем мощностью в сто девяносто пятьлошадиных сил, способным разогнать эту машину до ста восмидесяти километров в час.
Третьим номером оказался экипаж из Западной Германии на автомобиле Mercedes-Benz Unimog 416 4×4. Полноприводный короткобазный автомобиль был снабжен турбодизелем Daimler-Benz OM352 мощностью в сто двадцать лошадиных сил, способном вытащить достаточно легкий автомобиль, практически из любой передряги. Несколько отстающий в максимальной скорости, способный разгоняться, чуть больше девяноста, километров в час, автомобиль был, пожалуй, самым сильным моим конкурентом на бездорожье. Похоже его экипаж прекрасно представлял, что именно им предстоит преодолеть в будущем, и потому сделал ставку именно на бездорожье.
Машины, уходили одна за другой. Вскоре наступила и наша очередь. Отметив путевку у отправляющего, я быстро поднялся на борт своего «Крокодила» именно так, в итоге я решил назвать свой транспорт, и Мануэль Ортега, сидящий в данный момент за рулем, дал старт нашей гонке.
Фирюза, просто не находила себе места от того, что осталась совершенно без заработка. Именно сейчас, когда нужно было кровь из носа связаться с матерью, чтобы хоть как-то поддержать ее одиночество, куда-то пропал Алексей, спонсирующий ее на международные звонки. Несколько звонков в советское консульство, остались практически безответными. Те несколлько слов: