«Вот бы пустил к себе на мостик!» — загорелся Димка. А что?! Капитан добрый, разрешил же взять его в рейс. И Павел Иванович, электрик, говорил о нём: «Наш капитан Александр Петрович только с виду суровый, а душа у него…» Павел Иванович так широко развёл руки, что стало понятно: душа у капитана большая, а значит, и добрая.
Ну, командовать, это уж слишком! Разрешил бы хоть глянуть одним глазком…
Димка миновал переходы. Вот и трап, что ведёт к капитанскому мостику. Димка шагнул раз… шагнул два… но с каждой ступенькой пыл его улетучивался. Вдруг капитан скажет: «Это что ещё за явление?! Не место мальчишке на капитанском мостике». И дядя Вася потом распечёт: «Куда тебя понесло?»
Неожиданно ручка двери зашевелилась. Димка попятился, ринулся вниз, зацепился за что-то и не побежал по трапу, а поехал, стуча и громыхая. Вскочил, морщась, потирая ушибленное место. Глянул вверх. Так и есть: в проёме двери стоит капитан. На лбу те же морщины, уголки губ, как и вчера, в столовой, вздрагивают. То ли он успел увидеть Димкин позор, как он считал ступени, то ли догадался…
— Дима? Я не ошибся, тебя так зовут? — спросил капитан.
— Ага, так, — промямлил Димка.
— А что ты здесь делаешь?
И вдруг, увидев растерянное, красное от смущения Димкино лицо, всё понял:
— Никогда не был в рубке управления? И очень хочется побывать, да? Ну, если так, заходи.
Вот это да-а! И как капитан догадался?! Димку словно кто подбросил — в один миг он преодолел верхние ступеньки и очутился на капитанском мостике.
Только это был совсем не мостик, а большая полукруглая комната, и весь полукруг застеклённый, смотри хоть влево, хоть вправо. На стенах полно приборов, ручек, кнопок, трубок, что ведут куда-то. Летом, когда Димка был в Москве, в зоопарке, его глаза так быстро не перебегали от одних зверей к другим, как здесь от одного незнакомого предмета к другому. Но вот досада! Там на каждой клетке была надпись: «Африканские макаки», «Австралийские какаду»… А здесь… Догадывайся сам, что для чего. «Ладно, — успокоил себя Димка, — не всё сразу».
— Приглядывайся, — сказал ему капитан, — а что особо заинтересует, спроси.
И отошёл к окну.
Посредине капитанского мостика — штурвал, за которым стоит штурвальный матрос. Штурвал с колесо детского велосипеда, а громадина-ледокол повинуется ему.
Тут Димка услышал команду капитана. И очень удивился. Он был уверен, что капитан отдаёт команду всегда властным, если и не громовым, то всё же громким голосом: «Два румба лево! Так держать». А Александр Петрович сказал совсем просто, даже как-то по-домашнему:
— Коля, возьми немного левее. Держи вон на то водяное облачко.
— Есть держать на водяное облачко, — тоже не громко, но чётко ответил матрос и повёл штурвал.
Димка глянул в окно. «Водяное облачко» — он о таком никогда и не слышал. А ведь вон оно, впереди по курсу, тёмное, дождевое. Только почему надо идти на него?
— Там разводье, — увидев недоумение на Димкином лице, пояснил ему Александр Петрович. — Водяное облако — это испарение, которое идёт от чистой воды. Мы стараемся идти не напролом, через ледяное поле, а используем трещины, разводья. Чтобы облегчить работу машинам. Понял?
Димка кивнул.
— А справа, вон, темнеет и поблёскивает, это тоже чистая вода? — спросил он.
— Водяного облака там нет? — глянул на Димку капитан.
— Нет. Значит… — Димка задумался. — Значит, там нет разводья? Тогда что там?
— Молодой ледок. Днём снег на льду растаял, а ночью талую воду прихватил мороз, вот ледяная корочка и темнеет, обманывает.
«В школе учишь-учишь, — подумал Димка, — даже наизусть зубришь, а здесь ничего не учил, а за пять минут столько всего узнал…»
Ледокол вошёл в разводье, тряска прекратилась, и стало тихо.
— В машинном прибавьте ход.
Эти слова команды капитан проговорил, чуть наклонившись, в трубу, которая поднималась прямо из пола, рядом со штурвалом.
— Есть прибавить, — глухо донеслось из той же трубы. И Димка сразу узнал голос.
— Это вы дяде Васе команду отдали?
— Ну, если на вахте сейчас Василий Ефимович, значит, ему.
И вдруг, что-то вспомнив, Александр Петрович спросил Димку:
— А ты тюленей уже видел?
— Были тюлени? — охнул Димка. — Я прозевал…
В его голосе было столько огорчения, что Александр Петрович поспешил успокоить:
— Ничего, ещё увидишь.