Тихо шипевший возле уха динамик словно запнулся, сквозь помехи сперва донеслось странное бульканье, а потом — тишина. И в тишине послышался до боли знакомый голос.
— Ясень — Ноль второй, Ясень — Ноль второй, на связь!
Кира!
— Ноль-второй — Ясеню! — срывающимся голосом ответила она. — Приём!
— Отлично, связь стабильна, — она ощутила улыбку в голосе майора. — Ноль-два, не стой на месте, маневрируй. Твоя задача — помочь защитникам крепости отбить атаку, главные цели — танки и авиация противника.
Кира запнулась, помешкав, и снова продолжила. — Если будет ракетная атака… задача — отбить её. Следи за воздухом, внимательно следи! Канал шифрованный, но держись позывного.
— Так точно! — она кивнула и, вспомнив полеты в Жуковском, сместила фокус массы назад и в сторону. Тело устремилось вперёд, со скольжением уходя вправо.
— Ноль-второй — Ясеню, а чем мне их бить?
— Ясень — Ноль-второму, помнишь топливную формулу для двигателя?
— Так точно, — поднимаясь выше, под самую кромку облаков, кивнула она.
— Используй её. Несколько формул сейчас загрузим тебе в…
Договорить Кира не успела, снова зашипело и затрещало в динамике, да так сильно, что она едва не сорвала шлем с головы. Кто-то явно глушил канал.
Чувство тревоги короткой молнией пронзило и без того напряжённое сознание — Рин принялась лихорадочно искать взглядом угрозу. Инстинктивно отклонив вектор тяги, она камнем скользнула вниз, и очень вовремя. Справа к ней тянулся тонкий дымный след — зенитная ракета.
Мозг среагировал мгновенно, за доли секунды начав выстраивать широкий кокон фюзеляжа, как у её полётного модуля с испытаний. Черная изогнутая пластина материализовалась над ней — в ту же секунду короткая вспышка осветила облака, по обшивке застучали осколки, едва не пробив насквозь. Рин бросила свой щит и метнулась в сторону.
На земле показались новые вспышки, к ней протянулись вереницы трассеров снарядов. Сжав челюсти, она маневрировала и ускользала, спускаясь едва не к самой земле. В шлеме шипела связь, время от времени заикаясь чужими голосами.
Так было нельзя! Надо не уклоняться, надо атаковать! Хотят её смерти? Прикончить неумеху? Так пора показать, чему она научилась!
В душе вместе со страхом всё больше закипал гнев. Пролетев метрах в двухстах над крепостью, Рин устремилась ввысь и снова обшарила взглядом поле боя. На крепость двигалась техника, то и дело заставляя воздух тревожно вздрагивать от каждого нового выстрела. Кира сказала: цель — танки… вот и посмотрим.
Стиснув кулаки, ретранслятор заложила вираж над полем боя. В сознании всплыла формула топлива, Рин вновь ощутила струящуюся через неё энергию — поток всё ещё был пугающе сильным, но теперь она уже не испытывала священного ужаса перед ним. Воздух наполнился ядовитыми парами, как облаком окружившими один из танков.
Выстрел — вспышка на миг ослепила её даже через шлем. Пушечный залп воспламенил облако горючего газа, вспыхнувшее с пугающей быстротой. Громадный оранжевый шар поглотил танк, обрастая по краям рваными черными клубами. От ударной волны её мотнуло в сторону, бежавших рядом с танком людей сбило с ног. Пролетев дальше, она обернулась — взрыв перевернул машину, сдув с неё половину обвеса, всё вокруг запылало ярким оранжевым пламенем. По телу прошла дрожь — ужасающее зрелище… но мешкать было нельзя.
Поднявшись на сотню метров, она заложила широкую спираль и сосредоточенно продолжила материализовать страшную смесь. Буроватый туман зловещим пятном расползся возле нескольких машин, но в этот раз обошлось без выстрела. Один короткий разряд, пробежавший по броне, — и огненно-рыжая громада, грибом вздуваясь над землей, превратила в груду обломков ещё несколько единиц техники. В небо с грохотом взлетели искорёженные листы металла, одна из башен взмыла вверх метров на двадцать — сдетонировал боекомплект, мгновенно разметав прочный корпус танка словно картонную коробку.
Вцепившись зубами в губу, Рин отвернулась — волна горячего воздуха швырнула её вверх и в сторону, увлекая, как осенний листок. Кое-как выровнявшись, она помотала головой.
Одними объемными взрывами воевать нельзя. Нужно было что-то другое! Снаряды? Пушки? Что?.. Чем же воевал Алголь?
Мозг принялся лихорадочно искать ответы и варианты. Вернувшись к Черной Крепости, Рин описала над ней круг. Сквозь треск и шум динамика снова послышался голос Киры.
— …пакеты с данными! Повторная передача! Все схемы и состав там есть!
На внутреннем прозрачном экране шлема показалась небольшая схема с формулами и конструкцией — термобарический снаряд наподобие тех, что были в огнемётах. И снова — то же самое…
Стрельба из пушек ей не подходила — сложно, долго создавать и тяжело целиться. Объемные взрывы — слишком неточно. Что же тогда? Ну не молнией же, в конце-то концов… Или всё-таки ею?
Она снова направилась к фронту атаки. Порядки противника были нарушены, танки медленно отступали, а редкие броневики стремились к укрытиям, не понимая, откуда стреляют. Тем лучше.
Она замедлилась и сосредоточилась на ближайшем бронетранспортёре: он разворачивал к ней башню, черный ствол орудия пополз вверх. Кровь, и без того бешено стучавшая в ушах, побежала по венам ещё быстрее. Только бы успеть!
По броне побежали искры, а через пару секунд с гудением взорвавшегося трансформатора вспыхнула ослепительная голубая молния. Транспортёр замер, ствол устало опустился на броню. Из приоткрытого люка клубами повалил едкий черный дым.
Тяжело дыша, Рин взмыла в воздух — и это тоже не подходило! Слишком долго, а от напряжения перед глазами задрожала пелена. Судорожно вдохнув, она вспомнила схему снаряда от Киры. Была — не была…
На формирование первого снаряда ушло секунд пятнадцать — за это время, что она медленно плыла в воздухе, её раз десять уже могли бы сбить. Но противник был в смятении.
Энергия наполнила оболочку, придавая ускорение, — с тихим хлопком снаряд устремился к следующему танку. Вспышка — слабая, маленькая, и сразу за ней — ещё одна. Взрыв слепил даже через шлем — отвернув в сторону, Рин прикрыла голову рукой. Грохнуло так, что сердце невольно запнулось, она посмотрела назад. Танк превратился в пылающий остов, в разные стороны разлетались ярко-белые брызги металла и дымящиеся обломки.
Динамик снова ожил, на этот раз голосом Майи.
— Ясень — Ноль-второму!
— Ноль-второй, слышу!
— Авиация противника! Четыре истребителя, два вертолёта!
— Так точно!
— И ещё, со спутника засекли развертывание реактивных систем, ожидается ракетная атака, будь начеку!
Она до боли стиснула челюсти — только этого ещё не хватало! А от ракет-то как отбиваться? Она же их даже не заметит! Что же делать?
В душе все больше нарастала злость — на военных, на Киру, на противника, но больше всех — на саму себя. Алголь говорил: учись, запоминай, анализируй. Что, не мог сразу сказать, что может выйти вот так? И сама-то хороша, дура!
Скорости явно не хватало — левитация не давала больше двухсот метров в секунду, всплыло в памяти. Скрипнув зубами, она начала формировать вокруг контур аэродинамического модуля с двигателем. Несколько секунд — пыхнув струей пламени, двигатель бросил её модуль вперед.
Рин чувствовала — они были уже близко. Что-то внутри натягивалось, как струна, грозя оборваться и лопнуть — она заложила вираж и огляделась.
Из-под облаков, стремительно приближаясь, вынырнули четыре серых точки. В недрах шлема истошно запищал зуммер — облучение радаром. Началось…
Устремившись навстречу самолетам, Рин резко взмыла вверх. Густая серая пелена обволокла её, и через несколько секунд вновь рассеялась — спустившись ниже, она прошла над двумя парами истребителей. Обе разошлись в стороны. Крутой вираж — и, едва не размазываясь по стенке капсулы от перегрузки, она погналась за одной из пар.
Перед глазами темнело — так много ретранслировать ей ещё не доводилось. Вражеские самолеты влетели в целое скопление горючего газа — облака живописно расцветились от взрыва, пожравшего боевые машины. Давление разорвало форсажные камеры, и два самолета, пролетев огненный шар, взорвались в воздухе.