Увесистый ледяной ком страха возник в животе от его слов. Сейчас Рин как никогда боялась, что он действительно убьет её, — в этом она даже не сомневалась. Не отнимая руки от скулы, девушка медленно поднялась на подкашивающихся ногах и выпрямилась: — Я… я буду драться…
— От тебя сейчас толку как от трупа, — пренебрежительно бросил ей Алголь, поворачиваясь в сторону — где-то там, в нескольких десятках километров, уже поднимались в воздух самолёты противника. Рин стыдливо всхлипнула и снова опустила голову — всем своим видом она сейчас выражала смирение и готовность подчиняться. Он знал — она исполнит любое его слово.
— Найди выживших, собери их вместе, помоги людям и потуши пожары, — распорядился он, активируя один за другим модули ретрансляции. Впереди его ждала ещё одна битва.
— А как я это сделаю?.. — жалобно воскликнула Рин, едва не плача. Такого унижения и стыда, как сегодня, она не испытывала никогда. Но Алголь был прав — в бою от неё толку сейчас не будет. Максимум, что она сейчас могла сделать, — помочь выжившим. Если бы только она знала, как…
— Ты же ретранслятор, — Алголь поднялся в воздух и медленно, покачиваясь, стал подниматься на высоту запуска двигателей: — Придумай что-нибудь. Всё в твоей власти.
Через несколько мгновений рёв турбины наполнил воздух, унося его прочь от пепелища. Рин стояла в самом центре и, растерянно опустив руки, смотрела в землю.
На душе было настолько паршиво, что впору было умереть. Она стала ретранслятором, получила колоссальную силу, но даже с ней ощущала себя беспомощной и жалкой. Даже с этими силами она по-прежнему была бессильна… Стиснув кулаки, Рин беззвучно содрогнулась всем телом.
Словно повинуясь чьей-то воле, в небе собрались тёмные дождевые облака, и на истерзанную землю, утопая в пепле, закапали блестящие капли дождя. Небеса, наконец, пролили слёзы по тысячам погибших, смывая с земли кровь и копоть пожарища.
Запах пыли и смерти медленно, мало-помалу вымывался из воздуха. А посреди тёмного, почти чёрного от наступающей ночи пепелища, стояла поникшая девушка, и изо всех сил старалась не замечать, как по её щекам стекают два горячих, почти не различимых среди дождевых капель ручейка.
***
Он стрелой поднимался в чернеющее небо, оставляя за собой бледный огненный хвост. Двигатель торжествующе ревел, выдавая максимальную тягу и с каждой секундой приближал его к границе. Там, в паре десятков километров впереди, под самой кромкой облаков возвращалась на базу его цель. Враг, который должен быть повержен.
Позади осталось поле боя и одинокая, сломленная Рин. Наверняка сейчас она обречённо смотрела в небо и винила себя во всём, что случилось. Он обязательно займётся ей, и извинится, если будет нужно, за грубость. Но сейчас — сейчас он не мог поступить иначе. Он чувствовал, что должен был сделать именно это.
И то, что должно было произойти сегодня, — будет лишь на его совести. То, что непременно должно было случиться.
Молекулярное поле, раскинутое на много километров вперед, отозвалось чётким и ярким сигналом, — он приближался. Город, раскинувшийся внизу, вместе с базой турецкого ретранслятора.
Вега летела среди облаков, то и дело спускаясь ниже — преследования она пока что не ощущала. С аэродрома сообщили о целой эскадрилье истребителей, вылетевших ей навстречу. Пока противник не пришёл в себя, нужно было подавить остатки сопротивления, а заодно и уничтожить этого нового ретранслятора. Пусть её и отозвало верховное командование, она знала, что вернется за ней вторым заходом — слишком уж велик был соблазн открыть свой собственный счёт.
По спине прошла неприятная дрожь. Что-то приближалось, душа сжалась в предчувствии беды. Вега вынырнула из клубящейся черноты облаков и, развернув до предела молекулярное поле, осмотрелась. А уже через мгновение, сверкнув выходящим на форсаж двигателем, камнем упала к земле.
Из-за спины протянулись тонкие ослепительные лучи белого пламени, один за другим вонзаясь в приближающиеся самолёты. Пара секунд — и небо осветилось чередой ярких вспышек. Сжав челюсти, Вега материализовала копьё и торопливо выставила электромагнитный экран.
Через мгновение её щит буквально сдуло — мощный поток энергии прошёл в паре метров, с яркой вспышкой вонзаясь в землю. Резко изменив курс, девушка вышла из пике. Он уже был сзади, в нескольких метрах, она чувствовала это. Ей почти удалось добраться до города, еще пара минут и…
Копьё со свистом прошло в паре сантиметров от бока — лишь благодаря опыту и чутью ей удалось уклониться. Закрутившись в спирали, Вега снова ушла в сторону. Черная тень последовала за ней.
Выбора не было — оставалось только принять бой. Повернувшись к противнику, ретранслятор занесла копье — и со звоном вонзила его в оружие Алголя. Брызнули искры, противник отшвырнул её вниз, выворачивая из рук задрожавшее древко. Вега выровнялась и бросилась навстречу, два копья снова встретились.
Над освещённым огнями городом развернулась новая битва.
Глава 8. В огне. Часть 12
Удар за ударом, чертя в небесах причудливую спираль, ретрансляторы нападали и защищались. Два копья, свистели в воздухе, со звоном сталкивались и отскакивали, два ретранслятора яростно кружились в небе, вкладывая в каждую атаку всю силу.
Чертя ослепительную дугу, тяжёлое двузубое копьё Алголя с хрустом вонзилось в оружие Веги — от удара её швырнуло вниз, выбивая из равновесия. С каждой атакой он оттеснял соперницу всё ближе к земле. Словно демон, преследовавший свою жертву, он раз за разом настигал её, не давая уклониться или собраться с силами для защиты.
Ей стало по-настоящему страшно. Бросив все силы на двигатель и уклонение, Вега заметалась из стороны в сторону. Но казалось, он видит каждое движение наперёд — жуткая чёрная тень словно приклеилась к ней. Он вынуждал биться открыто, лицом к лицу. Во всю силу и до самого конца.
С отчаянным криком она огненной птицей поднялась в тёмное небо — туда, где больше пространства, — и развернулась к преследователю. Её глаза горели бледно-голубым пламенем остаточных разрядов, рука дернулась вперед, выставляя копьё.
Они столкнулись в небе, словно два метеора, высекая снопы ярких искр и чертя огненный след. Снова и снова они разлетались в стороны и сходились, от облаков и до самой земли. То и дело ослепительные вспышки прорезали небо, воздух дрожал от грохота взрывов и гула двигателей.
С каждым взмахом и разворотом копьё в ее руках становилось всё тяжелее, а противник всё усиливал натиск. Она, словно пловец, борющийся с прибоем, вновь и вновь отлетала назад.
Очередной жестокий удар пришелся на бок — смяв защиту, древко противника с хрустом вонзилось в рёбра и отбросило её к земле. Перед глазами потемнело, напряжённое тело прошила боль, а во рту она отчётливо ощутила привкус крови.
Внизу горел огнями город — уже на её территории, под её защитой. Где-то там выли сирены воздушной тревоги, наводили ракеты расчёты ПВО, бежали по улицам солдаты. Никто не ожидал контрудара так далеко от поля боя. Стискивая кулаки, Вега снова бросилась в бой.
Она видела его глаза даже сквозь шлем — два бледно-голубых пятна, мерцающих дьявольским пламенем в ночи. Если бы она остановилась на мгновение и пригляделась к ним, то увидела бы свой силуэт в огне его глаз. Заложив очередной маневр, Вега вильнула в сторону и размахнулась копьём.
Снова сверкнула яркая, как молния, вспышка — где-то внизу, на земле, полыхнуло пламя взрыва. Промахнулся? Она уклонилась от атаки, вновь металл зазвенел о металл, и снова — слепящая вспышка. Сил уже не оставалось, девушка всё чаще лишь защищалась и уклонялась от вездесущего острия его оружия. Всё тело болело от чудовищных ударов, почти наверняка было сломано несколько рёбер, она не чувствовала левой ноги. Но Вега всё ещё была жива.
Мимо снова мелькнула вспышка, следом за ней со свистом блеснуло копьё — она едва успела прикрыться своим. От звона металла загудела голова — Алголь, едва не врезавшись, с силой ударил её по спине. Вега вскрикнула и кувыркнулась в воздухе, выбитое из рук оружие улетело к земле. Следующий удар вдребезги разбил шлем — она едва успела зажмуриться, осколки сверхпрочного пластика царапнули щёку.