На доклад ушло ровно два дня. Пока Рин в полной неизвестности помогала жителям Армении, она писала отчёты, улаживала вопросы между организациями и подразделениями, — иными словами, занималась рутинной работой. И вылетели они домой почти одновременно, только вот встретиться в аэропорту так и не довелось, рейсы развели по разным воздушным гаваням. А по прилёту — сразу на ковёр, на нижний уровень, в наполненный полумраком просторный кабинет директора.
— Ну и?
Майор отточенным движением вопросительно приподняла бровь.
— Это всё? Больше сказать нечего? — он приподнял папку с докладом и шлепнул ей по столешнице.
— Никак нет, товарищ генерал. Сверх того, что есть в докладе, мне сказать нечего.
— А надо бы…
Рот его растянулся в неприятной ухмылке, на мясистом лице появилось выражение злорадства.
— Вот скажи честно, понравилось управлять аж двумя ретрансляторами? Каково это, ощущать, что в твоих руках сила, способная обращать страны и армии в пепел?
Кира едва сдержала пробежавшую по телу дрожь. Перед глазами снова встали кадры с поля боя и спутниковые разведданные. Пылающие руины города, уничтоженного Алголем. Разрушенный Гюмри. Десяток превращённых в пепелища деревень.
— Я лишь отдавала им приказы. А управляло ими Верховное Командование.
— Верно, — кивнул тот. — Вот этим ты мне и нравишься, Вайнер. Ты вздорная и себе на уме, но приказы ты выполняешь. Ты ведь хорошо помнишь, почему в свои годы уже получила это звание?
Его взгляд задержался на погонах Киры. Она поёжилась и кивнула.
— Авансом, Кира, авансом… — он снова осклабился, толстые пальцы торопливо пролистали отчёт. Не отвлекаясь от мелкого текста, генерал снова заговорил.
— Ну, так что там с девчонкой?
— Дома. Восстанавливается. Ей положено по правилам три дня на восстановление сил.
— Ага, положено, — кивнул тот. — Лежать в медблоке, под присмотром врачей и учёных. А не шляться где попало, как беспризорница. Хотя почему как…
Кира смолчала, но внутри начинал разгораться настоящий пожар. Слова генерала ранили, но совсем по другой причине.
Еще час назад она неустанно названивала Рин в надежде встретиться и поговорить. И когда, наконец, та взяла трубку, то удостоила её лишь одного ответа.
«Дайте мне время… Я просто хочу побыть одна. Мне нужно побыть одной».
Кира как никто другой знала, что нельзя ей сейчас оставаться в одиночестве. Случившееся не могло не оставить следа на ранимом сердце девушки. А её сердце буквально кричало — ты должна быть рядом! Именно сейчас — будь с ней! Раздели её боль, прими её чувства, смахни её слёзы! Будь с ней рядом, как и следует быть — кому? Подруге? Матери? Товарищу?
Кира даже не знала, кого в ней видит юная воспитанница. Она отчаянно не хотела быть для неё заменой матери. Что угодно, только не это. Подруга? Тоже нет, Рин была совсем не так открыта и откровенна с ней, как это бывает между подругами. Их отношения были странными. И, сколько ни юли, больше всего ей подходило пресное и неудобное определение «куратор».
— Что с Ноль Первым? — настойчивый вопрос генерала вернул её к реальности. Кира тряхнула волосами.
— На восстановлении. Всё, как положено, в медблоке, с ним работают наши специалисты. Если всё будет в порядке, вечером его доставят домой.
— Домой… — фыркнул тот и скривил рот.
— Товарищ генерал, я считаю, что мы можем дать ему персональное устройство, для экстренной связи, в докладе я указала на это. Последние две операции показали, что он был абсолютно управляемым и четко выполнял все приказы…
— Твои приказы, — подчеркнул тот и пролистал доклад до конца. Кира кивнула.
— Да, мои. Я полагаю, он начал мне доверять, и поэтому…
— Полагает она, — взгляд бычьих глазок упёрся в бледное лицо майора. — А я полагаю, это ты начала верить, что он тебе доверяет. И в самый ответственный момент он взорвёт твою башку, как арбуз. Или придушит.
Кира снова поёжилась, втягивая голову в плечи, — после их встречи в казарме на шее всё же расцвели здоровенные синяки, и сколько бы она не замазывала их кремом, внимательный взгляд сразу бы их заметил.
— Чёрт с тобой, поступай, как знаешь, — генерал устало махнул рукой. — Один хрен не послушаешь меня. Телефон разрешаю, заберёшь в техотделе. И это, девчонку-то ты всё же проверь. Как команда себя показывает?
— Великолепно, — Кира позволила себе сдержанно улыбнуться. — Прекрасные специалисты, работают слаженно, дружно. Одно удовольствие работать.
— Ну, ты сильно-то не обольщайся. Там у каждого за плечами такая история… — он нахмурил брови и снова погрузился в документ. Две-три минуты она стояла в тишине, слушая сопение генерала — наконец, тот закончил с отчётом и отложил папку в сторону.
— Ну что ж. Операцию считаю успешной и проведённой на оценку «отлично». Твоя характеристика управляемости объекта Ноль Два даёт нам ясную картину. Если всё это правда, — выдержав паузу, он пристально посмотрел ей в лицо. — Девчонке пока не нужен ограничитель. Когда будет информация о её ранге и типе?
— Научный отдел со дня на день закончит анализ. Расшифровка последних данных и записей костюма только началась.
— Хорошо. Пока всё идёт по нашему плану. Продолжай двигаться вперёд с Ноль Второй, и внимательно, — очень внимательно! — следи за их взаимодействием с Ноль Первым. Самому не верится, но, похоже, ты всё делаешь правильно, Вайнер. Продолжай в том же духе.
— Так точно, товарищ генерал.
— И ещё одно, девчонку представлю к награде. Такие вещи надо поощрять.
Она едва сдержала смешок. К награде, значит… после того кнута, что ей задали, дошла очередь и до пряника. Сперва её полгода гнали по всем мыслимым и немыслимым испытаниям, пытаясь запихнуть в неподготовленный разум всё скопом. А в довершение, так и не дав ничего кроме базовых навыков, кинули в жернова войны. На битву с опытным и беспощадным врагом, бою с которым её не учили ни единой секунды, и теперь вдруг — наградят. На вот, возьми. Молодец, что выжила. Это было так похоже на всю их прежнюю систему работы — сперва швырнуть человека в пекло, а когда он умудрился выжить, отмахнуться от него наградой. Медаль презрения первой степени.
— А Ноль Первый?
— А что — Ноль Первый? — директор нахмурил брови. Крепкая рука отодвинула отчет в сторону.
— Ему ничего не полагается?
— Всё, что ему полагается, он еще получит… А пока можешь лично вручить ему телефон и, в качестве бонуса, домой отвезти. Ограничитель выставлен до нулевого порога, так что хотя бы голову он тебе не взорвёт. Свободна.
— Так точно…
Майор вышла из кабинета и направилась к лифтовому посту. Мягкие дорожки скрадывали стук каблуков, но сейчас ей отчаянно хотелось, чтобы каждый её шаг эхом разносился по терминальному горизонту. Злобно топая, она подошла к лифту — его створки уже открывались.
В кабинке стоял Петр Иванович Чуйков. В руках тонкая папка с документами, на лице — совсем несвойственное добродушному старичку безразличие и холодность. Не удостоив её даже взгляда, он направился вдоль по коридору. К тому же кабинету, который она только что покинула.
Пару секунд посмотрев ему вслед, она нажала на панели нужный этаж, створки беззвучно сомкнулись.
— Что же ты тут делаешь?..
Похоже, у профессора, стоявшего у истоков ретрансляции, было куда больше секретов, чем она думала. И если напрячь память, то было довольно много моментов, косвенно на это указывающих.
Его странная и туманная история, его связь с генералом, по слухам, нашедшим Алголя. Уже одно то, что он работал с Громовым, Шварцфельдом и Альфой, стоило подробного расспроса. И наверняка именно Чуйков знал все вехи становления ретрансляторов. Как и то, почему их с Рин так настойчиво гонят вперёд, словно пытаются куда-то успеть. Или к чему-то.
Когда лифт поднялся на минус третий уровень, — технические лаборатории и склады, — она уже приняла решение. Она должна была серьёзно поговорить с профессором.
***
Медблок, изолированная палата под особой охраной. В изоляторе — врач в полной защите. Снаружи, за толстым бронированным стеклом, остальной персонал и оператор ограничителя. Выждав положенное на процедуру время, Кира прекратила нервно барабанить по коробке с телефоном. Врач уже закончил и торопливо шёл к выходу.