Разорвав контакт, Хирохито некоторое время сидел молча, прикрыв глаза и откинувшись в кресле.
– Я не смог выполнить приказ и опозорил свой род, – глухо заявил Асано. – Прошу божественного тэнно позволить мне…
– Нет! – резко ответил вышедший из состояния сатори[4] микадо. – Япония нуждается в таких людях, как вы!
«Что же, смерть легче перышка, а долг тяжелей горы…»
– Кто способен воспринять силу и стать шиноби? – спросил вернувший на место амулет Хирохито.
– Кто угодно, мой господин, – тихо ответил офицер. – Могущество аякаси не требует наличия Дара. Любой человек может стать вместилищем для ёкаев. Проблема лишь в том, что далеко не каждый может выдержать присутствие в своем теле и сознании столь мощных энергосущностей. Но что еще печальнее, даже те, кто успешно прошел изменение, рано или поздно выгорают изнутри…
– Это понятно, – равнодушно заметил император, – главное, скольких и на какой срок можно инициировать?
– Пока я не могу ответить на этот вопрос. Одни выгорают за минуты, другим удается продержаться больше времени.
– Сколько всего?
– Охватить Силой, взять под контроль и пробить дорогу ёкаям – очень затратно. Пока что лучший результат за день для меня не более дюжины человек.
– Сколько из прошедших обряд выживает и может быть использовано хотя бы несколько месяцев?
– Один из пяти.
– Остальные гибнут сразу?
– Да, мой господин.
– Значит, два-три аякаси в сутки?
– Да.
– Это хорошо, но мало. У вас было почти двадцать аякаси, но русскому гроссу удалось вас одолеть.
– Он был не один, мой повелитель. Колычеву помогали четверо сильных одаренных. А на его людях, лишенных Дара, надеты очень мощные защитные амулеты.
– Если бы он оказался один, вы бы справились?
– Если бы не этот презренный предатель Накагава… – с трудом сдержал подступившую комом к горлу ненависть командер, – мы уже почти победили, когда тот применил неожиданный прием. Ударил, сидя на мотоцикле.
– Оружие в руке? Интересное решение… И самоубийственное для одаренного.
– К сожалению, он выжил, мой государь. И виной тому его наставник! И корабль, и ученик, и даже меч подчинились Колычеву, а ведь все это творения «великого» мастера Миядзаки.
– Я услышал вас, Сатору-сан. Мне нужно много аякаси. Но лучше нам поискать материал для новых воинов не среди наших подданных. Возможно, тебе следует отправиться на Формозу[5] и поискать там среди местных дикарей? Я слышал, они крепкие и воинственные. И их пропажа никого не озаботит…
– Да, мой государь.
– Отныне вы адмирал. Для выполнения задания будет создано отдельное управление. Вы получите корабли, базу в горах и приступите к работе. Соберите хотя бы роту, а лучше батальон аякаси. Только тогда мы сможем оценить их эффективность в бою… Необходимо сломать сопротивление китайцев.
– Я все сделаю, мой господин!
– Запомните хорошенько, Асано-сан, мы больше не можем позволить себе неудачу.
– Я не подведу вас!
Глава 4
Вчерашний вечер закончился тем, что молодожены просто сбежали, оставив всех своих гостей, и спрятались от мира в маленькой Сашиной квартирке, наивно надеясь, что никто не станет искать их здесь. Впрочем, даже если бы кто-нибудь стал тарабанить в дверь, вряд ли бы ему открыли, настолько хорошо им было вместе.
Но рано или поздно всему приходит конец, и самой красивой паре России, как назвал их император, нужно было возвращаться.
– Ужасно хочется есть! – заявила Александра, расчесывая свои роскошные волосы перед зеркалом.
– Холодильник пуст, – констатировал очевидное только что закончивший бриться Март.
– Зайдем куда-нибудь?
– Даже не знаю. Времени очень мало. Мне пора на аудиенцию, а тебе, наверное, стоит показаться родителям…
– Вот еще! Маменька вполне может наслаждаться ролью тещи первого богатея империи и без моего присутствия, отчима это и вовсе не касается, а отец наверняка уже в штабе ВВФ.
– Ну хорошо, поехали в Гатчину вместе, а по дороге где-нибудь перекусим.
Они были молоды, счастливы и начисто лишены снобизма. Позавтракать в придорожном кафе? Приехать в императорскую резиденцию на простеньком «Опель-Капитане»?
Дворцовая полиция, очевидно, была предупреждена о предстоящем визите Колычева, а потому пропустила его с молодой супругой без малейших вопросов. Разве что командовавший постом поручик неодобрительно посмотрел на партикулярный наряд гросса, но так и не осмелился сделать замечание.
4
5