О боже, неужели опять? В прошлый раз сытым и ленивым американцам пришлось оторвать задницу с дивана и применить всю ужасающую мощь своего государства, чтобы выжечь зло, стерев с карты его источник. Всего одну страну в Европе. А что случится, если по тому же пути пойдёт половина мира? Переживёт ли это человечество? Было и другое соображение. Россия нашла своё искупление, и впредь должна не отворачиваться от зла, а противостоять ему. В старой басне о сторожевых собаках говорилось, что их всегда надо заводить парами, большую и маленькую. Большие собаки сильные, но ленивые, и большую часть времени спят. Маленькие должны сохранять бдительность, чтобы уцелеть. Если появится враг, маленькая собака залает и разбудит большую, которая навешает как следует. Черняховский подумал, что это неплохая парадигма для отношений с союзниками. Россия сейчас слаба, но хорошо обучена и настороже. Америка большая, сильная, но ленивая. В случае опасности Россия её разбудит.
Доклад освещал мир с неожиданного ракурса. Все беспокоились из-за Китапонии, причудливого союза материкового и островного государств. Но ясно показывалось, что это краткосрочная и несерьёзная угроза. Страна нуждалась в ресурсах, технологиях, твёрдой валюте и научных знаниях. Её легко окружить и заблокировать. Тройственный Союз, случайно или осознанно, отвлёк Китапонию на себя и даст достаточно времени, чтобы та рухнула под собственным весом. Настоящей, долговременной угрозой был появляющийся Халифат. И данный доклад содержал первый реалистичный взгляд на его настоящую опасность.
Надо им поделиться. Залаять, поднять тревогу. Копии уйдут наводчикам в Америку и очаровательно смертоносной тайской принцессе. Черняховский ухмыльнулся. Даже сейчас его разведка не разобралась, как она убила Махатму Ганди. Падение Новой Швабии сорвало маску с Халифата. И то, что оказалось под маской, было куда более жутким, чем кто-либо мог предположить.
ГЛАВА ДЕСЯТЬ. ВА-БАНК
Экипаж «Марисоль» выбрался из тесных кабин. Они летели из Гонолулу девять часов с дозаправкой в воздухе, и мышцы затекли до одеревенения. Майор Козловский слез до половины лесенки, когда обратил внимание на два момента. Во-первых, рядком стояли готовые оружейные контейнеры для RB-58C в полностью ракетном снаряжении. Во-вторых, его встречал друг, капитан II ранга Пол Форман.
— Привет, Майк. Растёшь, как вижу? Я слышал, ты на «Красном Солнце» посадил свою дамочку с серьёзными повреждениями. Что случилось?
— Привет, Пол. Пошел между парой каджунов на 106-х, когда мы были на двух скоростях звука. Нас спас как раз «стручок», рассёк поток воздуха во время отделения и прикрыл отсек гидравлики. Теперь у «Марисоль» модификация «30». Новая гидравлика с улучшенной дублирующей системой, две новые ракеты воздух-земля GAR-9 и AAM-N-7. И ни одна ракета средней дальности на учениях нас не догнала. А у твоей птички тоже появилась новая игрушка?
— Пока не совсем. Только-только получили. Называется «Орлан». Русские подали идею, «Локхид» её развил и заставил работать. Мы наводим его на корабль, пускаем с высоты примерно тринадцати тысяч, он поднимается на двадцать пять, летит к цели и потом вертикально пикирует на неё. У разработчиков теперь истерика — как его перехватывать. Кажется, GAR-9 пока лучший вариант. Ты обратил внимание, что для «Марисоль» приготовили боевое снаряжение? Для нас тоже. «Орланы» оснащены термоядерными зарядами на триста пятьдесят килотонн. Ладно, у нас есть дела, а потом за пивом я выклюю тебе мозг. Хочу посмотреть, что там задержалось после «Красного Солнца».
Адмирал Сорива вздохнул и взял планшет с записями. Если до сих пор обстановка не казалась плохой, то сегодня уже стоило поволноваться. Старый эскортный авианосец «Чуйё»[98] перевозил в Дананг небольшую партию самолётов и наскочил на мину прямо на фарватере. Капитан попытался выброситься на берег, но повреждения были слишком тяжёлыми. Корабль затонул, полностью заблокировав проход. Тральщик выловил поблизости ещё одну мину — старую, японскую, поставленную ещё в 1941 году. Вероятно, она сорвалась с якоря и течение вынесло её на судовой ход. Ну да, как же… тот, кто поверит такому выводу, поверит в любую чушь. Однако, пока всё не протралят, порт будет закрыт.
98
Японские лёгкие эскортные авианосцы, перестроенные из трёх пассажирских лайнеров в 1942-43 годах.