Оглядываясь назад, можно уверенно сказать — у Индии получилось. То, что могла стать внезапным и катастрофическим обретением независимости, прошло не спеша и позволило организовать спокойную смену власти. Некоторые люди, которые могли навтыкать палок в колёса, удачно попали в аварии или умерли своей смертью в самый подходящий момент. Лэдоун решил, что решение остаться в Индии было верным. Флот у Британии теперь крошечный, странам Европы потребуются долгие годы, чтобы оправиться от войны и Большого Голода. Европа, в которой доселе веками творилась международная политика, постепенно соскальзывала в трясину забвения. Неудивительно, учитывая, сколько бед на неё обрушилось за последние двадцать лет. В Индии у него сложилась хорошая карьера, он командует большим кораблём, а дома ждёт семья, которой гордился бы любой мужчина. Да, всё он сделал правильно.
Адмирал Сорива вздохнул и бросил на стол папку с докладами о готовности. Дивизион линкоров! Кто бы мог подумать о таком с наши дни? Что хуже всего, у имперского военно-морского флота их было целых два! «Ямато» и «Мусаси» в первом, «Синано»[17] и «Куантан»[18] во втором. Да, у них самые мощные орудия в мире, но разве это важно? В погребах лежат ядерные боеприпасы, но неужели кто-то всерьёз рассчитывает, будто эти корабли проживут достаточно долго, чтобы подойти на дальность выстрела? Их потопят ударами с воздуха задолго до.
Тройственный Союз обладал шестью авианосцами. Два класса «Эссекс», купленных Индией у американцев, два таких же, купленных Австралией, и два старых британских корыта, унаследованных от Королевского флота. Японская империя располагала двенадцатью, но их авиагруппы были меньше, чем у любого из «Эссексов». Однако, если найдётся способ связать боем индийцев и австралийцев по отдельности, тогда шансы есть… Основной целью было как раз раздробление Тройственного Союза. Он становился всё сильнее и сильнее. Между тем, закончилось усмирение Китая, но японской армии требовалось время, чтобы усвоить вынесенные из этого уроки. Завоевать это одно, а владеть — совсем другое. Даже просто управление настолько большой страной требовало огромного напряжения сил, истощая ресурсы Японии.
Напрашивался очевидный ответ — нанимать на службу китайцев, которые будут проводить в жизнь японскую политику, но это несло собственные опасности. Казалось, будто японец, принимающий на работу китайский персонал, сам от года к году превращается в местного. Некоторые офицеры порой цитировали одного из китайских военачальников, выловленного и убитого много лет назад. Он написал какую-то «Красную книгу»[19], содержавшую банальные штампованные фразы и бессмысленные тезисы, поданные как шедевр мысли. Сорива содрогнулся. Кому она нужна, если у Японии есть кодекс «Бусидо»?
В общем, Китай тянул силы из метрополии, и поэтому военно-морской флот был в таком хилом состоянии. Сильный, конечно, второй по мощности в мире, но между ним и первым был огромный разрыв. Только у Тихоокеанского флота США было двенадцать тяжёлых авианосцев, и строились ещё четыре. Это помимо «Эссексов», которые остались в строю, но они в основном находились в Атлантике. Американцы не скрывали — если они ввяжутся в войну, ядерное оружие пойдёт в дело первым, а не последним. И любой, кто посмотрит на их, поймёт, что они не шутят. За последние пять лет они полностью реформировали свою армию, создав новую структуру. Она опиралась на нечто, названное пятерной дивизией[20]. Японские армейцы хохотали над ней, считая маленькой, слабой и беспомощной; что пять её боевых групп слишком малочисленны для самостоятельных действий, а командная цепочка чересчур длинная. Говорили о том, как японские дивизии сокрушат их радостно и со всем старанием.
Они упускали очевидное. Пятерные дивизии создали для боевых действий в условиях ядерной войны, и при необходимости только ядерным оружием. Это означало, что любой напавший тут же получит по полной. И его страна станет похожа на Германию. Стоило озадачиться вопросом — стоят ли цели войны полного уничтожения родины? Так что тягаться с американцами было безумием. Возможно, в 1940 или 1941 получилось бы, но не сейчас. Они могли достать Америку! У западного побережья дежурили подводные лодки, несущие самолёты-снаряды «óка»[21] с ядерной боеголовкой, управляемые храбрыми добровольцами, элитой военно-морского флота. Они, вероятно, способны сжечь прибрежные города Калифорнии. Но ценой станет уничтожение Японии, и все в правительстве это понимали. Надо выжидать, осваивать Китай и ослаблять Тройственный Союз. Если всё это получится, когда-нибудь они создадут державу, превосходящую мощь Америки. Когда-нибудь.
17
В РИ такое название носил авианосец, построенный на основе третьего заложенного корпуса для серии «Ямато».
18
Название могло быть дано в честь победы у одноимённого острова, когда японская палубная авиация практически без потерь потопила британские линкоры «Принц Уэльский» и «Рипалс».
20
Пятерная (Пентомическая) дивизия — в РИ экспериментальное подразделение армии США, созданное для действий в условиях потенциальной ядерной войны. Вместо традиционного для большинства дивизий трёхполкового состава, в ней было пять боевых пехотных групп с усилением в виде танковой и артиллерийской группы. Такая структура оказалась неудобной в управлении и от неё отказались.
21
«oка» — японский реактивный самолёт-снаряд, управляемая пилотом-смертником крылатая ракета.