— Влад, отстань от человека, — вмешался тот самый Денис, имя которого мы уже начали склонять. — Каждый имеет право идти, в чем хочет. Флага «Сиверы» я у него не вижу.
— Э нет, минуточку, — сказал я, — раз мы имеем таких разговоров за лохов, посуду и денег, я предлагаю-таки отвечать за своих слов и никак иначе. Если я таки не выиграю обеих этих гонок, то возмещу уважаемому Владу всех его затрат от таких гонок за пять лет, и ни копейкой меньше. А если я их таки выиграю, то он громко объявит на закрытии за то, что его продукция уступает «Сивере» по всем показателям. И эту же информацию разместит на своем сайте, и она будет лежать там на первой странице до таких гонок, которых выиграю не я, а кто-то другой.
— Что еще за дурацкие пари! — опять заорал длинноволосый, еще не понимая, что попал до ловушек.
— Таки что, уважаемая фирма не хочет возместить свои расходы, и боится, что лох и чайник может выиграть обе гонки только потому, что имеет одежду от «Сиверы»?
— Верно, Влад, — поддержал меня Денис, и я увидел хитринку в его глазах, — тебе можно сказать деньги даром предлагают, а ты отказываешься. Или товарищ прав, и ты боишься проиграть?
Таки вокруг уже собралось много народу, и глупому орку было стыдно уступать, и он должен был согласиться на пари при большом количестве свидетелей, среди которых было много человеков, перед которыми он не мог терять своё лицо и никак иначе. И он согласился, и ушел, а ко мне подошел Денис и спросил:
— Тебя, совершенно случайно, не Барухом звать?
Я таки помнил его имя, и где я его слышал, и понимал, где он узнал моё имя, и не только имя.
— Таки да, но совершенно случайно.
— Я буду рад, если ты накажешь Влада. Он неплохой мужик, но маленько зазнался. Однако я не уступлю ради этого. Мне интересно пободаться именно с тобой.
— Таки и мне так же, — сказал я. — Других противников я не вижу.
Я ему совсем даже не льстил, как Вы себе думаете. Денис был похож на горного баньши, а против горных баньши у лепрекона нет вариантов по определению. Но он, всё же, был человек, и это уравнивало шансы. Среди остальных таких больше не было. Были орки, тролли, эльфы, классические человеки, даже пара алмасты. Но их я не боялся.
Я не хотел на первой гонке идти, как я могу, а хотел экономить силы для большой гонки. Таки теперь надо было выиграть и эту гонку, и для этого я думал ходить до лидеров, и обойти их перед финишем, и никак не раньше. Однако Денис со старта задал очень даже сильный темп, и мне пришлось идти как он, а не как я думал. Минут через десять все остальные отстали, и мы шли вдвоем, как будто других и не было. Я шел вторым, и видел глазами, что он может еще прибавить, и понимал, что я тоже могу прибавить, но не знал, кто может прибавить больше. Таки у меня был здесь только один противник, но это был очень даже достойный противник.
Еще минут через десять я решил выйти себе вперед и взвинтить темп. Денис дал себя обогнать, но не дал от себя убежать, и теперь он шел за мной, а не я за ним, как раньше. Но теперь мы шли быстрее, и я знал, что я выдержу этот темп, но не знал, выдержит ли его он. Еще через пятнадцать минут уже стало видно такого финиша, как нам был нужен, и я пошел еще быстрее, и даже максимально быстро, как мог. Денис не отставал, но я слышал его дыхание, и понимал, что ему совсем трудно ходить так, а не медленнее. Тем не менее, он попытался обогнать меня на финише, но я все же имел чуть больше таких сил, и дошел первый, хотя и всего в одном метре.
— Ну, ты здоров, Барух, — произнес Денис, когда мы отдышались, — один я бы пришел сильно позже. Рекорду минут пятнадцать накатили...
— Таки нам надо пить чай, — ответил я, — или чем тут поят самых быстрых...
До главной гонки было два выходных, и мы с Денисом имели много интересных разговоров. Я таки рассказал ему за наш маршрут, и видел его недоверие и зависть, но это была хорошая зависть.
— Неужели, это можно пройти, — сказал он, — совершенно не верится. Хоть Вы и не люди, но всё равно. Черт, я тоже хочу попробовать.
— Денис, я бы взял тебя, но я сам там нагрузка и никак иначе. Если я пойду до туда без тибетских йети и горных баньши, я стану там покойником и очень даже быстро. Ты прав, этот маршрут не для человеков и лепреконов, и мне стыдно, что я прошу Бешеных тащить меня с собой. Но я имею на это причин, и ты меня понимаешь. А нас двоих ребята не протащат, хоть они и йети. Я пришел сюда за разных вещей, которых есть здесь, потому, что без этих вещей даже им там не будет очень хорошо. В следующий раз я не буду туда ходить, и сможешь пойти ты, и...
— Посмотрим, — прервал меня он. — Если вы пройдете этот маршрут, я буду знать, что его можно пройти в принципе, а это много. Может, и самим удастся что-нибудь придумать.
Главная гонка пошла так, как она хотела и должна была идти, и никак иначе. Я не стал прятаться за Денисом и сразу взял быстрый темп. Уже к Приюту одиннадцати мы вдвоем оторвались от остальных. Вы совершенно напрасно кривитесь! Таки там шли очень сильные человеки, что бы Вы ни думали. Поверьте старому лепрекону, у нас и сейчас найдется немного орков, троллей, алмасты или лепреконов, которые смогут идти так, как шли эти ребята, не говоря уже за быстрее. Таки у нас альпинизм — удел горных рас, и остальные не имеют таких шансов быть лучшими. А у них есть одних человеков, и этих шансов есть у каждого. Надо только работать, очень даже много работать. И они работали, сколько надо, и делали это веками. Вы знаете себе историю альпинизма, или как? Тогда слушайте меня сюда. Таки да, мы ходили на Эверест еще в девятнадцатом веке. Но это ходили йети, и никто другой. А первый горный баньши, Ривочка Бешеная, поднялась туда только в пятьдесят третьем, когда она еще не была Бешеная. И она была в команде с йети. А у них в том же пятьдесят третьем на вершину сходили человеки. Одни, без йети! У нас таки до сих пор нет никого из равнинных рас, кто был на всех восьмитысячниках. А Денис был на всех, и без кислорода и не он такой один. Да, он проиграл мне эту гонку, но держался до конца, и я не мог расслабиться ни на минуту или сбросить темп, чтобы отдохнуть. Я бы никогда не поверил, что человек может так ходить, если бы не видел этого глазами.
Мы сидели на вершине и были счастливы, как может быть счастлив альпинист на вершине, и никто другой нигде больше. И не важно, что Эльбрус не самая сложная вершина, а то, чем мы занимались по пути сюда, не альпинизм, а совсем даже иначе. Мы были на вершине, до которой шли, и это главное.
Потом мы спускались вниз, никуда не торопясь, как на обычном восхождении. И говорили разных хороших слов тем, кто еще шел вверх. И слышали хороших слов от них. Чуть ниже седловины мы встретили орка Влада, и я сказал ему:
— Влад, давай отменим это дурацкое пари, мы таки оба немножко погорячились, и я был не прав, чтобы тебя так обижать этим пари.
— Барух, — ответил мне Влад, — если бы ты проиграл, ты бы это предложил?
— Нет, — сказал я и пожал ему руку.
Я повторил своё предложение на награждении, чтобы все слышали, что Влад может не унижать свою фирму, но он всё равно сделал всё, как мы спорили. Таки действительно оказался нормальный мужик, просто маленько зазнался.
Я был в горах, среди своих, и это был праздник, и никак иначе.
А потом я вернулся до города, и начались будни.
Пока я ходил по горам, завод подписал всех бумажек, которых было надо, и даже заплатил мне денег за аванс. Теперь у меня было больше ста миллионов, и можно было продолжить свой гешефт. Вы спрашиваете, почему больше ста миллионов? Таки считайте сами. Я получил в Москве тридцать. За участие в аукционе двух фирм пришлось таки заплатить шесть, но три мне завод вернул по подписании контракта. И сам аванс — тридцать процентов от двухсот восьмидесяти трех и ни копейкой меньше. Как это почему от двухсот восьмидесяти трех? Ну и что, что было озвучено сто пятьдесят. Кому какая разница, что было озвучено! Кто озвучивал? Иван Федоров! Таки он оказался необязательным человеком и отказался заключать контракт. По правилам аукциона его заключил второй участник, а вторым был Максим Чистяков, а он предложил двести восемьдесят три. Вот он и подписал контракт. Что значит зачем? А скажите мне юноша, до каких денег мог торговаться этот самый участник под номером один? Вот и я не знаю, и не желаю знать! Для этого Иван и остановил торг, чтобы вторая цена больше не падала. А что ему не вернули три миллиона обеспечения и внесли в черный список, так надо же чем-то жертвовать и никак иначе.