Тем не менее Сигизмунд на перемирие согласился. Польскому королю пришла в голову та же самая мысль, что 80 годами позже русскому царю Петру I. Ведь если бы у Польши был свой сильный флот, никакая переброска войск в Пернов шведами не была бы возможна, силы вторжения можно было бы просто утопить в море. Именно поэтому с 1623 года в Пуцке усилиями Яна Вейхера должно было начаться строительство кораблей. Этому воспротивился Данциг, который обладал большой автономией в польском государстве и в строительстве флота в Пуцке рассмотрел конкуренцию себе как основному порту Речи Посполитой. Однако к 1625 году поляки создали пуцкскую флотилию в составе галеонов Krol Dawid и Wodnik, пинков Arka Noego, Zolty Lew, Panna Wodna и флейта Bialy Lew. Сильнейшим из кораблей был Krol Dawid, вооруженный 31 пушкой и двумя мортирами. Офицерские должности в польском флоте почти сплошь принадлежали наемным англичанам и голландцам, а с ролью матросов отлично справлялись кашубские крестьяне.
Якоб Делагарди, подписавший Столбовский мир о стороны Швеции. Военачальник и дипломат XVII века. Художник неизвестен. Масляная роспись. 1606 год.
Война продолжилась в 1625 году, шведы захватили Юрьев и Митау и дошли даже до Дюнабурга (ныне Даугавпилс). На следующий год шведы смогли одержать первые победы в пешем бою над поляками — у Валльхофа и при Гневе — и начали высадку десантов в польской Пруссии. Наскоком были взяты Пиллау, Пуцк, и началась блокада Данцига. Тем более неожиданно, что в морском сражении под Оливой шведский флот потерпел поражение от польского и был вынужден уйти в свои порты. Это поражение привело Густава Адольфа в бешенство. Биограф короля Герман Харте отмечал, что шведский король беспрестанно повторял: «Дрожащие от страха купцы разгромили людей, которые сделали войну своей профессией!»
Сражение у Оливы, 1627 г.
В 1628–1629 годах бои шли с переменным успехом, но поляки имели большие проблемы с финансированием армии, поэтому после поражения у Горжно Сигизмунд III пошел на мирные переговоры.
К этому времени шведы смогли захватить почти треть Лифляндии и некоторые города в Курляндии и Эстляндии. В 1629 году в Альтмарке Польша и Швеция заключили мир, согласно которому часть Ливонии с Ригой, а также порты Пиллау, Мемель, Эльбинг отошли Швеции. Корабли Речи Посполитой, спасшие Данциг, были отданы шведам.
Таким образом, в период с 1600 по 1629 годы Швеция смогла захватить почти всё побережье Восточной Балтики, от устья Невы до устья Немана. На этих территориях проживало примерно 200–220 тысяч человек, но что самое главное — Ливония была зернопроизводящей областью, и проблема голода в Швеции и Финляндии теперь если не была решена полностью, то сильно облегчена.
Однако тридцать лет войны подточили шведский бюджет, война с Польшей обошлась очень дорого, и даже право на сбор акцизов в Пиллау, Пуцка и нескольких городов в Пруссии дыру эту заткнуть не могло. Опять-таки стоит напомнить, что Швеция обладала малыми людскими ресурсами, что создавало большие сложности в сборе налогов и финансировании масштабных проектов, будь то войны или стройки шведского феодализма. И тут произошла еще одна вещь, без которой взлет Швеции на такую высоту был бы невозможен.
Густав Адольф в 1630 году ввязался в Тридцатилетнюю войну (1618–1648). Причина была самой простой. В мае 1627 года Альбрехт Валленштейн, получив от австрийского императора звание Валленштейна «генерала Океанического и Балтийского морей» (Generalkapitan der ganzen kaiserlichen Schiffsarmada zu Meer und des ozeanischen und baltischen Meeres General) начал воссоздание Ганзы. В марте 1628 года началось формирование германского имперского флота. Главнокомандующим и генерал-адмиралом нового образования был назначен генерал-адмирал Фландрии граф Филипп фон Мансфельд, друг детства и советник Филиппа IV. Испанцы и австрияки выделили деньги, на которые были закуплены два немецких приватира (орлога), один пинк, один галиот и одно торговое судно, которое срочно переделали в военное. Главной базой новой Ганзейской лиги должен был стать Висмар, отличная гавань которого могла вместить практически неограниченное количество кораблей. Этот выбор все же был ошибочным, так как более сильный датский флот сразу же заблокировал Висмар, опираясь на остров Пёль. К Лиге присоединились Любек, Штеттин, Пёль, Гамбург, Росток и Бремен, что до ужаса напугало датчан и шведов. Поскольку датская армия Кристиана IV была разбита, в дело вмешался Густав Адольф, так как воссоздание Ганзы грозило Швеции утратой доминирующего положения на Балтике. В июне 1630 года шведские войска под командованием Густава-Адольфа высадились в Померании. Шведский флот состоял из 27 военных кораблей и тринадцати зафрахтованных купцов. На борт было посажено 13 тысяч скандинавских солдат. Стоит отметить, что имперцы, хотя и знали о подходе шведского каравана, не вышли в море, чтобы помешать высадке шведских войск. А ведь именно в этот момент флот Новой Ганзейской лиги мог бы доказать свою нужность и сорвать высадку скандинавов. 29 июня 1630 года высадка войск была закончена и Густав-Адольф начал свой путь к славе и добыче.