— Да, — тихо подтвердил англичанин. — Убирайся и передай Клоту, что он тоже свободен.
Скульду оставалось только откланяться, что он и сделал. И ему даже удалось сдержать торжествующую ухмылку: получилось! Само собой, без подталкиваний и намеков! Фишка сама проскочила два этапа, и, что бы она там не говорила, отказаться они не могут — люди, однажды давшие согласие на участие в Игре, выйти из неё, при всём своём желании, не в силах. На такое способны только Игроки.
Буквы ШИН, КОФ и РЭШ
«Предстала перед Творцом буква шин и сказала: „Творитель мира, мною подобает сотворить мир, потому что мною начинается Твое имя Шадай“. Но ответил Творец букве шин: „Хоть хороша ты, но станешь в начале слова шекер — ложь, с буквами коф и рэш, ведь, украв тебя, эти буквы смогут твоей силой создать целую систему нечистых сил лжи и подделки под чистые силы. Поэтому не могу я твоими свойствами создать мир, ведь потому как есть против тебя нечистая система, невозможно тобою достичь цели творения“».
Скульд рано вернулся и, едва ли не пританцовывая, кинулся к рабочему дневнику. «Ферментация» — вычеркнуть. «Экзальтация», то есть «возбуждение», пробуждение чувств — вычеркнуть! Две стадии осталось, не больше — а потом… что потом?
— Победа! — Скульд упал в кресло и забулькал себе вина, полюбовался на игру алых оттенков в тонком хрустале и повторил, смакуя, волшебное слово. — Победа.
Он уже понял, что душа, которую он сначала вслепую вёл по пути совершенствования, сбросила повязку и оттолкнула его руку. Но с пути не сошла! Кто знает, был ли таков замысел Аски, которая вознамерилась самостоятельно превратить себя в камень Философов — или наивная девочка всерьёз думала, что всё прекратится от одного слова, как страшный сон. Как бы не так!
Скульд, наэлектризованный нетерпением, не мог усидеть на месте. Фишка Атропос вчера попала на клетку-ловушку, да и вообще: её игра в этот раз не отличалась особым изяществом. Довести Фишку до такого состояния, чтобы ей было нечего терять и не о чем скорбеть? Да ну, ересь.
У Адама было неплохое положение — особенно если учесть, что он крепко держал своё слово, отпустив Фишку в абсолютно свободное плавание и помогая, по мере сил, Скульду. Но, пожалуй, пришла пора завершить это сотрудничество.
Скульд мельком глянул на себя в зеркало, пригладил волосы и вышел.
Атропос ждала Клота в Райском саду, нервничая. Никто, однако, не заметил бы ни единого признака волнения на лице или в фигуре Атропос волнения: руки покоились на подлокотниках, грудь спокойно опускалась и поднималась, а темные глаза из-под полуопущенных век наблюдали за игрой солнечных бликов. На самом деле девушка едва не подскочила, когда Клот размашистыми шагами приблизился к ней, поцеловал и тут же отодвинулся, озабоченно глядя на любовницу.
— Что случилось, моя Терпсихора?
— Клот, — Атропос не удалось преодолеть напряженность в голосе, — ты должен выйти из Игры.
— Ага, — ответил Плут.
Он сел рядом, закинул ногу на ногу, обхватив колено ладонями. Потом пожевал, завёл глаза к бровям, и наконец-то обернулся к Атропос.
— Почему?
Она честно пересказала ему происшествие с «нечаянно» объявившейся в Лабиринте Фишке (ведь она обещала только Скульду не говорить!), а потом замолчала, собираясь с духом.
— Потом… потом я пошла к Вердану.
— И? — подбодрил её Клот.
— И сказала, что, если он не прекратит играть с нами, то я нарушу все правила разом и посмотрю, что будет.
Плут хмыкнул. По его мнению, это едва ли можно было назвать угрозой, но Атропос была абсолютна серьёзна.
— Понимаешь, он ведь — старший, и он следит за исполнением Правил. Кому они нужны, кроме него? Нам? Да ничего подобного…
— Ладно-ладно. Что, Вердан тотчас же исповедался тебе во всех грехах?
Нет, иначе он не был бы старшим Игроком. Однако — непонятно, почему — он снизошёл до отчаявшейся и заплутавшей девушки, и сказал одно…
— «Брось Игру, если хочешь остаться Игроком».
— Чушь, — резюмировал Клот, но просто потому, что надо было хоть что-то сказать. Сам он далеко не был уверен в том, что слова Вердана было дурной шуткой. Особенно на фоне всех непонятных происшествий, потери памяти, и их странного наследия — имена, как оказалось, древних богинь Судьбы.
— Я так не думаю, Клот. Моя Фишка вышла из Игры сегодня, — без перехода добавила Атропос.