– Условиях?! – фыркнул Картер. – Эти условия больше походили на издевательства.
– Главное, всё получилось! – в голос воскликнули Иззи и Олли.
Тео ждал, что кто-то вспомнит про его голубей, но вдруг где-то в стороне послышались аплодисменты.
Неудачники оглянулись. Тео испугался, что вернулись хулиганы. Но вместо этого он заметил девочку с длинными светлыми волосами, одетую во всё чёрное. Даже берет, слегка сдвинутый на одну сторону, тоже был чёрным. Она хлопала медленно, точно метроном, который отсчитывает секунды. И с каждым хлопком делала шаг, подходя всё ближе и ближе к беседке.
Два
Неудачники заворожённо смотрели, как девочка в чёрном пересекает газон.
Тео побаивался, не принесёт ли она ещё больше проблем, чем это хулиганьё под предводительством Тайлера.
– Пожалуйста, скажите, что вы всё это заранее спланировали, – сказала девочка, – особенно то, что сделали голуби под конец.
– Да если бы! – сказал Картер. – Но мы учтём для следующего раза.
– Я вот точно на выступлении выберу из зала кого-то поприятней, – скривилась Лейла.
Ридли кашлянула.
– А ты кто такая? – спросила она девочку.
– О, простите. Я Эмили Меридиан.
«Меридиан? – подумал Тео. – Где-то я уже слышал это имя».
– Мы с отцом иногда приезжаем сюда на лето. Остальную часть года я живу с мамой на севере штата.
Лейла спустилась по ступенькам беседки и дружески обняла Эмили.
– Добро пожаловать в Минеральные Скважины! Меня зовут Лейла Вернон.
Эмили дёрнулась от неожиданных объятий, но удивлённо хихикнула, когда Лейла её отпустила.
Ридли скатилась по пандусу.
– Я – Ридли Ларсен. Мальчик со скрипкой – Тео Штайн-Мейер. Вон того блондина зовут Картер Локк. А близнецы – Олли и Иззи Голден. Вместе с Лейлой мы все «Волшебные неудачники».
– Я знаю, кто вы, – ответила Эмили, – весь город вас знает. А после того, что вы сделали с этими типами, уверена, на конкурсе талантов у вас не будет конкурентов.
Тео почувствовал, как его переполняет гордость.
– Ты тоже участвуешь? – спросил он.
Эмили покачала головой.
– У меня не то чтобы есть какой-то тал…
В этот самый момент из кустов возле беседки выскочил Тайлер, сжимая в кулаке ком сырой земли. Замахнувшись, он бросил свой снаряд в Тео – ПЛЮХ – и попал прямо в грудь, заляпав тому белую рубашку.
Прежде чем Тео успел что-то предпринять, Эмили метнулась к хулигану.
– А ну-ка, отстань от них!
– А то что?
Тайлер хотел оттолкнуть её, но девочка крутанулась на месте и ушла от удара. Тогда он попытался схватить её за руку, но Эмили снова вывернулась. И вот Тайлер уже валялся на земле.
– Ауч! – выплюнул он набившуюся в рот траву и перевернулся на спину.
– А вот что, Тайлер! – победоносно воскликнула Эмили и поставила ему ногу на грудь, оставив на его одежде точно такой же след, что остался на рубашке Тео. – Или ты прекращаешь свои нападки на моих новых друзей, или я всё расскажу твоей матери. Она как раз сейчас в магазине моего отца. Хочешь, вместе сходим? – И Эмили чуть сильнее надавила ему на грудь.
– Отстань от меня!
– Тогда обещай, что больше не будешь к ним приставать, – предупредила она.
– Ладно! Обещаю!
Эмили убрала ногу и помогла ему подняться. Тайлер бросил на неё полный злобы взгляд и пошёл прочь, разыскивать своих дружков.
Тео был поражён. Он, конечно, был хорошо знаком с магией, особенно после того, как подружился с Неудачниками. Но ни разу не видел ничего подобного. Как эта девочка выбила весь дух из дуболома, выше неё на голову и раза в полтора тяжелее!
– Это было… – пролепетал Картер.
– …невероятно! – закончила за него Лейла.
– Впечатляюще, – заключила Ридли.
Олли и Иззи немедленно воспроизвели драку, добавляя к ней акробатические трюки и отрывистые движения чечётки.
– Спасибо, Эмили, – добавил Тео. Он осторожно положил скрипку на пол и стряхнул с рубашки землю. – А тебе было не страшно? Вдруг он сделал бы тебе больно?
– Этот слюнтяй? – фыркнула Эмили. – Ни за что. Я знаю Тайлера с тех пор, когда он ещё соску сосал. Наши родители дружат. Он знает, что я могу всё рассказать его матери. Да и меня особо ничем не испугать.
– Нас тоже, – добавил Картер, подбоченившись, но всё же опасливо огляделся, – обычно.