Да. Сейчас.
Лидия выскочила из засады, пулей пронеслась мимо будочки со шлагбаумом, поскользнулась на подмерзшем асфальте, удержалась на ногах и вылетела наперерез Шубину, как раз когда он оказался на нижней ступеньке крыльца.
Хлопнула дверь, загрохотали ботинки — из будочки вывалились охранники.
— Егор Степанович, — выпалила Лидия, — моя фамилия Шевелева, газета “Время, вперед!”, мы разговаривали с вами утром по телефону. Мне необходимо с вами поговорить.
Мужчина смотрел на нее сверху вниз, и за стеклами его очков было невозможно разглядеть выражения глаз. Он смотрел и молчал, и Лидия неожиданно сильно струхнула.
— Егор Степанович…
Он молчал еще секунду, и Лидия уже решила, что сейчас он отдаст ее на растерзание охране.
Сзади ее сильно толкнули, и от неожиданности она уронила портфель.
— Все в порядке, это пресса, — сказал Шубин как ни в чем не бывало. — Пресса всегда появляется… внезапно.
— Вы ее знаете, Егор Степанович? — тяжело дыша прямо ей в ухо, спросил подбежавший охранник.
— Знаю, — кивнул Шубин.
— В следующий раз, девушка, — очевидно, не сдержавшись, добавил второй, — если вы так побежите, вас кто-нибудь пристрелит.
— Это точно, — подтвердил первый. — Вы в офисе разговаривать будете, Егор Степанович? Если в офисе, тогда зарегистрировать бы надо.
— В офис я ни за что не вернусь, — проговорил Шубин, продолжая внимательно изучать ее, как будто сообщал ей новость. — Пойдемте в мою машину. Спасибо, ребята!
Он отвернулся и пошел куда-то вбок, как бы за здание, совершенно не заботясь о том, идет за ним Лидия Или нет.
Ну и юрист. Не юрист, а террорист какой-то.
Он свернул за ряд голубых елей, засыпанных снегом и по-новогоднему нарядных. Лидия трусила за ним, как провинившаяся собака за хозяином. За елями оказалась еще одна стоянка, на которой дремали всего три машины: два громадных тяжеловесных джипа и какой-то длинный представительский лимузин.
Один из джипов при их приближении весело хрюкнул, подмигнул фарами и весь залился светом изнутри и снаружи. Лидия от неожиданности даже приостановилась.
— Ну что же вы? — спросил Шубин насмешливо. — Садитесь.
— Егор Степанович, мне очень неловко, что я…
— Извинения можете потом написать на бумаге и прислать мне на факс. — Он распахнул перед ней дверь. — Садитесь.
— Уменя только одна… — все пыталась объяснить она, неловко взбираясь на высокую подножку.
Он подождал, пока она наконец усядется, захлопнул дверь, обошел джип, в свете фар и в фалдах своего длинного пальто очень похожий на графа Дракулу, сел на водительское место и включил зажигание.
— Что вам нужно?
Лидия смотрела на него во все глаза. Он был совсем не таким, каким она его себе представляла. Он оказался старше и… неприятнее, чем на фотографиях или по телефону. Пожалуй, ему за сорок, а не около сорока, и он самоуверен до такой степени, что хочется сию минуту сделать что-нибудь, что лишило бы его этой самоуверенности. Он из тех людей, в разговоре с которыми никогда не можешь найти “достойного ответа”, зато к трем часам ночи сочиняешь целые монологи с единственной целью — как-то оправдать в собственных глазах то, что он так и не признал в тебе человека… Да еще очки…
Консервативные, как “кадиллак” пятьдесят третьего года, стильные, стоящие бешеных денег. Не очки, а символ общественного и материального положения.
И глаз не видно. И выражение лица не разберешь.
Очень удобно.
— Егор Степанович, меня зовут Лидия Шевелева, — решительно начала она. — Мы разговаривали утром по телефону, помните?
Он молча кивнул.
— Мне пришлось ловить вас таким… странным образом потому, что вы не стали бы со мной встречаться, а мне это очень важно.
— Я не дам разрешения на интервью, госпожа Шевелева, — сказал он ровно. — Вы не будете возражать, если я закурю?
Боже, он еще и вежливый! Впрочем, говорят, и крокодилы плачут, когда поедают очередного зазевавшегося туриста.
— Нет-нет, — заторопилась Лидия, — то есть да-да, курите, пожалуйста.
— Вот спасибо, — поблагодарил он. — Вы курите? Лидия прикурила от его зажигалки, хотя ей вовсе не хотелось курить. Перед тем как выскочить из кустов, она выбросила в снег сигарету. Зато у нее появилась секунда, чтобы обдумать и подкорректировать свою речь.
Егор Шубин сбоку взглянул на нее.
Не только голос был похож на французский коньяк. Она вся была… похожа. Не так чтобы уж очень хороша, но, взглянув на нее раз, хотелось посмотреть еще. У нее было яркое лицо — темные глаза, темные брови, красивый рот. Волосы до плеч, гладкие и блестящие, мечта любого мужчины. Сосредоточенный лоб — очевидно, она быстро решала, как именно с ним разговаривать, — смугло-розовые от холода щеки, длинные пальцы. Много колец, но никакого маникюра. Или это у них теперь такой специальный маникюр, создающий видимость отсутствия маникюра?..
— Егор Степанович, — начала она, поднимая взгляд от узла его галстука до очков, — мне очень неловко, что я заставляю вас терять время, да еще в конце рабочего дня… — Она приостановилась, давая ему возможность воскликнуть “ничего-ничего!”, но он молчал, ничем ей не помогая. — Но для меня это очень важно.
“Да ему-то что за дело, важно это для тебя или нет, — быстро пронеслось в ее голове, — давай говори, что хотела, и выметайся из его машины, быстро!”
— Мое начальство очень недовольно тем, что я так и не смогла уговорить вас на… сотрудничество с нами. Я пыталась убедить всех, что это ваша принципиальная позиция, но… все равно лучше было бы интервью, а не позиция… — Она храбро улыбнулась, чувствуя, что ее затея, казавшаяся такой замечательно логичной и легко выполнимой, с треском проваливается и вот-вот провалится совсем.
Почему она решила, что этот человек, высокомерный, как английский принц в гостях у вождя зулусов, изучающий ее с таким брезгливым, но привычно-вежливым интересом, будет в чем-то ей содействовать? С чего она взяла?!
— Прошу прошения, — сказал вдруг английский принц, — но я что-то никак не могу уловить суть проблемы.
Лидия залилась краской так, что ей показалось, что весь салон осветился ровным красным светом.
Господи боже мой, как неловко, как унизительно… Спина моментально взмокла, шарф стал колоть шею, и лоб, наверное, блестит лихорадочным блеском, и Шубин, конечно же, заметил ее глупое смятение и то, что она совершенно не готова к разговору. Вот тебе и журналистский профессионализм!..
“Быстро и четко скажи ему то, что тебе надо, сделай непроницаемое лицо, выслушай отказ, поблагодари и выйди из его машины”.
— Егор Степанович, мой шеф, Леонтьев Игорь Владимирович, отстранил меня от этого интервью. Он решил, что сам попытается поговорить с Тимофеем Ильичом, пусть даже не сейчас, а когда вы дадите нам… разрешение. А говорить должна я. Это моеинтервью, я целый месяц готовилась, для меня это очень важно. Это… шанс перейти в другую профессиональную категорию.
Ну вот. Самое страшное она сказала. — Понятно. — Егор подавил желание рассмеяться:
Девчонка выскочила ему наперерез из кустов исключительно для того, чтобы в каком-то неопределенном будущем заполучить интервью с важным человеком. Для этого ей надо убрать с дороги собственного шефа и сделать это с помощью Егора Шубина.
Ход конем.
Белые начинают и выигрывают.
Кто сказал, что проституция — древнейшая профессия? Журналистика куда древнее и продажнее! Проститутки, по крайней мере, не делают вид, что они чисты и неподкупны. А журналисты делают. Да еще лезут друг на друга, пихаются, жалят, как раздраженные скорпионы, — и все для того, чтобы продаться подороже.
Он как-то моментально и очень сильно рассердился. Такое с ним редко случалось.
— Боюсь, что ничем не смогу вам помочь. — Егор раздавил в пепельнице сигарету. — Вопрос о том, кто именно будет интервьюировать Тимофея Ильича, решается вовсе не на моем уровне. Позвоните дежурному в пресс-службу, вам там все объяснят.