Не скрывая брезгливости, Хильда ответила:
– Уважаемый Цезар, скажите мне, почему вы таким экстравагантным способом расторгли помолвку вашего сына с Эрминией и упорно делаете вид, что её никогда не знали? Вам так хотелось загрести всё себе, что вы сначала устроили несчастный случай компаньону, а затем решили избавиться от его наследницы? Ну что же, бывает, хотя в наших кругах так и не принято. Я вполне понимаю леди Эрминию, решившую отомстить. И ведь отомстила? Пока вы её ждали на Арене, она сумела каким-то образом войти в центральное хранилище. Да, я уже знаю, что она забрала и записи своего отца, и все блоки, которые вы и ваш партнёр когда-то вывезли от Внешних. И исследование которых дало большую часть ваших разработок.
Сёстры с удовлетворением посмотрели на стремительно бледневшего и обливающегося потом Цезара. Идею ещё прошлым вечером предложила Диля, Хильда её доработала. Сёстры решили, что их отец не будет против небольшой корректировки планов сделки в сторону увеличения прибыли и влияния «Сайонара» в Термополисе.
– Я лицо неофициальное, – заговорила Диля, – поэтому сами понимаете, могу говорить чего хочу. А моя сестра это подтвердит. Так вот, если правда хоть по одному пункту выйдет наружу… Да-да, и ваша история с убийством Гедеона, и то, как вы лишились блоков. Мне не надо приводить доказательств, моему слову просто поверят, если я, скажем, дам интервью. Но можем и договориться? Если в нашем договоре, который мы сегодня всё равно подпишем, кое-что подправить…
***
Лететь на вертолётах в сторону Пустых земель было самоубийством, в тех краях двигаться можно только по земле. Ради скорости Дамош не стал брать с собой бронетехнику, ограничившись тремя легко бронированными машинами. Потому догнал Эрминию на поляне недалеко от опушки леса, где заканчивались городские поля. Раскрошившая ветки деревьев очередь из пулемёта заставила беглецов остановиться и искать место, в котором можно принять бой. Дамош тоже не рвался вперёд, как и его люди. Ангел, даже повреждённый, смертельно опасен. Из-за этого Дамош решил сначала вступить в переговоры, потянув этим время. Скоро их догонят несколько бронетранспортёров, их пушки решат исход дела. Выглядела, кстати, Эрминия не очень, словно сегодняшний день отъел у неё не меньше пяти лет жизни.
– Как я и думал. Ты пошла обратно, в Пустые земли. Тебе ведь нужны именно эти блоки? Ты за ними пришла? Хочешь потом вернуться, чтобы нанести удар уже по Цезару? Ведь с одним ангелом он тебе не по зубам, но с блоками ты сможешь восстановить какую-то технику Внешних? Ты всегда была умной, но плохим стратегом. Раз уж уцелела тогда, тебе надо было бежать, а не мстить. Ты давно покойница, а мёртвым не место среди живых.
– Ну вот, столько пафоса… – с чего-то грустно ответила женщина. Посмотрела на часы-браслет, сама себе кивнула, чего-то мысленно высчитывая, и повернулась к ангелу: – Думаю, моё время истекло. Наш договор исполнен.
После чего упала без дыхания. Из кармана куртки выпал неиспользованный пневмошприц и несколько ампул. А из леса выскочил десяток трёхметровых человекоподобных роботов, вооружённых автопушками. Несколько секунд спустя машины корпорантов горели вонючими факелами, окружившие поляну бойцы разлетелись кровавыми ошмётками. Рядом с ангелом и лежавшей на земле женщиной остался стоять один лишь Дамош.
– Знаете, – голос ангела был немного глуховат и какой-то не очень естественный, причём Дамош никак не мог понять, в чём дело, – превращаясь в ангела, я и не подозревал, что мне настолько захочется говорить. Очень человеческое качество – разговор, а в ангелах намного больше от людей, чем от машины. Пусть вы всем и доказываете обратное. Очень мучительно постоянно слушать, но говорить всё время с одним-единственным человеком. Поэтому вы уж простите мне небольшую болтливость?
– Ты... кто?! Или что?
– А ведь почти догадался.
Дамош перевёл взгляд на лежавшую рядом с подростком женщину. Горло стиснула судорога страха. Тело Эрминии на глазах старело, минута – и на земле уже горстка праха, ворох одежды и серебряный со стальным отливом череп. Тут же раздалось ехидное:
– Верно, твои боевики всё-таки выполнили заказ. Эрминия получила во время бегства смертельное ранение. Но ты же знаешь, что ангелов даже сейчас далеко не всегда делают из клонов или олигофренов? Намного дешевле и эффективнее превращать нормальных подростков. Много лет назад папа решил подарить дочке живую куклу. Преданную, неутомимую если понадобится в постели, послушную. Пока она ждёт свадьбу с сыночком шефа, тем ещё балбесом – пусть здоровый молодой организм получает разрядку. А девочка неожиданно отнеслась к рабу по-человечески. Да-да, будем честными. Ангелы – это всё-таки рабы. И потому ангел влюбился. А влюблённым свойственно совершать невозможное. Гедеон знал одно место, где его невозможно найти. Понял, с кем связался, но поздно, Цезар его переиграл. Туда ангел и донёс умирающую возлюбленную, надеясь, что там ей смогут помочь те, у кого возможности больше обычного.