Идентификация подтвердила и личность хозяйки, и серийный номер ангела. Однако, даже не учитывая серьёзные повреждения ангела во время боя, когда Эрминия бежала из Термополиса – прошло уже четыре года. Ангелу на тот момент было три с половиной года. Срок службы ангелов не больше шести – семи лет, и это при очень хорошем техобслуживании, которое за пределами сервисных центров не получить. Но тогда Эрминию нашли бы намного раньше. Нашла где-то капсулу криосна, оставшуюся от Внешних? Тогда почему использовала на ангела, а не продала – с вырученными деньгами могла безбедно устроиться на любом конце Квадранта, и денег хватило бы в том числе на охрану. Или её отец вложил в ангела дочери какой-то особый секрет?
Мужчина растянул губы в улыбке. И вовсе не той мягкой и отеческой, с которой выходил на разные пресс-конференции. Эрминия точно так же наивна и глупа, как и её чересчур гордый и не разбиравшийся в жизни отец. В другое время у второго в иерархии Термополиса достаточно возможностей, чтобы обойти закон и заставить неугодного человека исчезнуть без следа. Но сейчас, когда на Игры приехали дочки владельца «Сайонара», и открытое устранение Эрминии как участника может сорвать приватные переговоры между «Термополисом» и «Сайонара». Потому девка и рискнула приехать именно сейчас? И самое паршивое, успела официально зарегистрироваться. Ничего, Игры – это не турнир школьников за позолоченный кубок. Будет полезно и интересно посмотреть, на сколько боев хватит киборга от разработчика ангелов. И как он умрёт вместе с хозяйкой во время очередного поединка. Вдобавок жильё она сняла в нищем районе, где постоянно случаются разнообразные преступления…
***
Хильда откровенно скучала, хотя и не показывала этого, уверенно держа маску наивной дурочки, которая с восторгом внимает словам стоявшего рядом с её креслом молодого человека. Сказывалась большая практика светских приёмов, куда она как дочка председателя совета директоров «Сайонара» вынужденно ходила с десяти лет. Пусть уже скулы сводило от демонстрации «благосклонного внимания в сочетании с лёгкой милой улыбкой». Грустно, что Диля – своё полное имя Одилия сестра недолюбливала – не могла её сейчас подменить. Обычно Диля держалась в стороне от остальных, старательно поддерживая репутацию недотроги, чем похожие друг на друга девушки и пользовались, во время мероприятий подменяя друг друга и давая передохнуть. Но сегодня в ВИП-ложе на открытии Игр Одилия присутствовала официально вместе с сестрой, занимала соседнее кресло, и сыграть в «обмен» девушки не могли.
А склонившийся над Хильдой сынок главы корпорации «Термополис» беспрерывно выливал ей на голову ванильные слова. В глазах у него так и читалось: лучше, если бы они находились в ложе вдвоём, а рядом никого, и он бы развернулся во всю мощь своего обаяния, мгновенно завоевав сердце Хильды. Обеим дурочкам только восемнадцать, пусть Хильда и имеет право официальной подписи от имени Совета директоров, за этим её и послали. Увы, рядом постоянно находится эта её тупая сестра, которая всё время цепляется за Хильду, всего стесняется и вообще какая-то по части парней заторможенная. Вот и оставалось дуть в уши придуманные сотрудниками пиар-отдела комплименты и стихи. Насколько он их понял и запомнил…
– Вы сегодня так прекрасны, что я при встрече с вами буквально застыл в восхищении и не в силах шевельнуться от восторга…
Хильда подумала, что ещё немного – и после очередных витиеватых слов она придурка убьёт. И плевать на последствия. Неужели этот идиот из золотой молодёжи местного разлива надеется своими нелепыми бесконечными комплиментами вызвать какие-то ответные чувства с перспективой пролезть в женихи? Баран. Вот отец у него личность и в самом деле интересная. Настоящая акула.
У каждого Квадранта есть граница, которую так просто не пересечёшь, её как бы не видно. Идёшь-идёшь, а потом внезапно обнаруживаешь, что всё это время стоишь на месте. Ну или в небе летишь, а оно кажется в одну сторону бесконечным. Если сумел отыскать проход или создать его, то окажешься у соседей. А ещё есть Изнанка, через которую можно проскочить сразу несколько Квадрантов. Сорок лет назад недалеко отсюда из такого вот прокола Изнанки вынырнул гигантский корабль тех, кого сейчас называли Внешние. Судя по всему – колонизационный корабль ошибся Квадрантом во время перехода, ибо второй волны десанта не последовало. Но хватило и одного корабля, который, сев на землю, принялся за исполнение своей программы: создания плацдарма. Будучи не совсем гуманоидами, договориться Внешние и не попытались. Враг имел более высокие технологии, особенно по части киборгизации, активно превращая пленных в роботизированные единицы пушечного мяса. На стороне людей были территории и численность. Победа осталась за людьми, постепенно удалось уничтожить сначала всех хозяев, а затем все компьютеры управляющих центров. Хотя зачистка отдельных боевых единиц шла до сих пор. И до сих пор время от времени из Пустых земель выползал очередной недобитый в своё время автономный тактический комплекс или очнувшееся от консервации подразделение боевых роботов.