— Что он хотел? — немного встревожено поинтересовалась Александра, дождавшись ухода императора.
— Пока точно не знаю, — пожал плечами Март. — Проверил, как я отреагирую на помилование Полякова и, кажется, остался доволен.
— Странная история. И государыня не пришла…
— Говорят, она не здорова.
— Угу, — хмыкнула Саша. — У императрицы Евгении была настоящая истерика, когда она узнала, что самых высокопоставленных заговорщиков помилуют. Но, несмотря на все старания, ей не удалось настоять на своем, что случается совсем нечасто. Но ничего, она еще…
— Боже, я женился на настоящей придворной интриганке! — прервал невесту Март и закрыл ей рот поцелуем, прежде чем она сумела возразить.
— Да ты просто счастливчик! — немного отдышавшись, заявила молодая.
— Пойдем к гостям? — предложил жених.
— Да, конечно. Тем более Кимы собрались уходить…
— Что-то с Таней? — встревожился Март.
— Нет, все нормально, по крайней мере пока, просто она немного устала…
— Мы очень рады за вас, — искренне поздравила молодоженов Татьяна, после чего они с Сашей расцеловались, а друзья обменялись крепким рукопожатием.
— Все-таки лишил меня второго пилота, — усмехнулся Март, глядя на выпирающий животик мадам Ким.
— Да ладно тебе, — смутился Витька.
— К тому же у нас есть для тебя замена, — добавила Таня, после чего извлекла из сумочки удостоверение.
— Что это?
— Пилотская книжка, на имя Виктора Кима.
— Дай-ка сюда, — заинтересовался Март и, взяв в руки документ, убедился, что его приятель и впрямь окончил Гатчинскую школу, причем буквально накануне. — Когда ты успел?
— Старался. Ночи не спал. Учил. Так что если ты не против, буду твоим новым стажером и праваком[2].
— Ты принят, братишка!
Любой бал — это не только танцы. На них собираются высокопоставленные господа, которые ведут важные разговоры, заключают сделки, вступают в альянсы, а потом скрепляют все это за столами с угощением. Праздник, устроенный Колычевым, разумеется, не был в этом смысле исключением. И после первого тура для гостей устроили изысканно-роскошное, даже по меркам столичного Петербурга, застолье.
Место Шпекиных оказалось, как и следовало ожидать, не самым лучшим, но Николаю Аполлинариевичу было и этого довольно, а раскрасневшаяся после танцев Катя в этом и вовсе не разбиралась и, вероятно, потому просто была счастлива. И в самом деле, ее первый выход в свет оказался более чем удачен. Высшее общество, галантные кавалеры и прекрасные дамы вокруг. К тому же на нее явно обратили внимание…
— Скажи, а кто эти люди? — внезапно спросила она брата, указав на один из столиков, занятых крепкими мужчинами в летной форме.
Большинство из них чувствовали себя не в своей тарелке, а некоторые определенно являлись нижними чинами.
— Кажется, с одним из них ты танцевала? — хмыкнул Николай, пытаясь собраться с мыслями для ответа.
— Господа, — поднялся со своего места Колычев. — Сегодня самый счастливый день в моей жизни, и я безмерно рад, что вы сейчас здесь вместе со мной и моей прекрасной невестой. Но первый свой тост я хочу поднять не за нее, а за людей, без которых меня сейчас бы здесь не было.
Я говорю о простых матросах, служивших когда-то на фрегате «Паллада» и спасших из-под завалов обрушенного здания маленького мальчика. Они не знали, кто он и к какой семье принадлежит, но, не раздумывая, под огнем врага пришли к нему на помощь. Один из них сейчас здесь. Это мой крестный — Игнат Васильевич Вахрамеев. За тебя, дядька Игнат!
Никак не ожидавший подобного могучий абордажник неловко поднялся со своего места и, распрямившись во весь свой богатырский рост, немного растерянно обвел глазами зал, полный блестевших золотом мундиров военных и расфуфыренных дам. Те, кажется, были вовсе не в восторге от подобного соседства, однако богачи вроде Колычева имеют право на некоторую оригинальность, а потому прямо никто не возмутился, но…
Положение спас вице-адмирал Зимин, поднявшийся вслед за зятем и громко провозгласивший:
— За русского матроса! Ура!!!
Большинство присутствующих в зале офицеров тут же подскочили, как будто в их телах сработали специальные механизмы. За ними с некоторым опозданием потянулись и остальные гости и дружно подхватили древний русский клич.
— Так вот почему они здесь, — сообразила Катя и пригубила из бокала шампанское.
— Мартемьян Андреевич, — со значением в голосе добавил Николай, — никогда не забывает оказанных ему услуг и умеет быть благодарным…
2
«правак» — второй пилот, сидящий справа — слева место командира корабля (сленг летчиков)