«Вот это горки: начав за здравие, кончил геополитикой. И куда клонит его величество? Не элита с ее возней, а враги покрупнее. Речь про другие великие державы, очевидно… Да и само выражение он наверняка не случайно произнес. Большая игра — это про противоборство России и Британии в Азии в 19 веке…»
— И кто же враги империи, государь? — задал он ожидаемый вопрос, мысленно рассудив: «Иду по тонкому льду. В такой ситуации главное — без перебора. Тут лучшее правило: не знаешь — молчи, знаешь — помалкивай. И трижды думай, прежде чем что-то заявить».
— Да те же, что и твои. Тут у нас полное единодушие. Заметь, ОЗК в полной мере пострадал от действий конкурентов за последние пять-десять лет. При твоем деде колычевские заводы были полными монополистами. Кто хотел летать, шли к Ивану Архиповичу на поклон, все одно — короли, президенты и даже императоры.
Александр еще раз посмотрел на карту и вернулся на свое место за рабочим столом, взглядом указав и Колычеву, что он тоже может сесть.
— Теперь другие времена. Нас обходят со всех сторон, считают, что мы слишком много себе забрали. Я все про твои печальные финансовые обстоятельства знаю, не удивляйся. Отчетность ваша идет мне на стол напрямую регулярно. Предприятия-то стратегические!
Мартемьян не без горечи подумал: «А если ты все понимал и видел, почему позволил им это сотворить, неужели так слаба твоя царская власть?»
— Понимаю и одобряю твое желание вытащить ОЗК. И про идею строить китайцам, а также иным прочим странам военный и гражданский флот я прочел в проекте, составленном на мое высочайшее имя. Это шанс для ОЗК выжить и идти дальше.
— Государь, и как отнесутся наши сенаторы к моим действиям в свете того, что вы говорите?
— Конечно, многим членам Совета твои инициативы поперек горла встанут, — легко подтвердил невысказанное предположение Марта Александр III. — А все почему?
Царь остановился, явно ожидая ответа. По его бесстрастному лицу невозможно было понять, как он относится к этим людям, готовым сдать его с потрохами, лишь взгляд сделался тяжелым и пронзительным. Он надавил через «сферу», привычно пытаясь заглянуть в мысли собеседника, но тут его ждало полное разочарование. Пускать себе в голову Колычев никого не собирался.
«Да, оплошаешь, сразу и вздернет, раз такие откровенные разговоры пошли».
Мартемьян вспомнил ту Россию и удивился, как все же одинаковы элиты во все времена в слепой страсти к наживе, но решил несколько смягчить ответ.
— Они в массе своей люди немолодые. Привыкли жить определенным образом, опять же коммерческие связи налаживаются годами, а если мир начнет меняться, кто знает… Риск. А выгода для них в чем? Мало того, ваше величество, многие из них не сказать, чтобы сторонники сильной единодержавной власти. А за образец себе видят Францию, Британию или США. Уверены, что прекрасно смогли бы существовать и без царя, более того, уверены, что так будет гораздо лучше.
— А ты, значит, с ними согласен?! — не то утвердительно, не то вопросительно сказал царь, вперив в Марта испытующий взор.
— Увы, нет, ваше величество. Я могу совершенно точно сказать, что без сильной центральной власти наша империя обречена на развал и поглощение ее недружественными соседями. Что же касается возможности нашей элиты навести порядок, то это и вовсе ненаучная фантастика! Она слишком разобщена, вопиюще эгоистична, безмерно жадна и абсолютно недоговороспособна…
— Отчего же тогда «увы»? — озадаченно посмотрел на своего визави Александр.
Тот в ответ лишь пожал плечами, мол, вот такой я человек.
— Что ж, не могу не признать, что для сироты из приюта у тебя очень своеобразный образ мыслей. Твои ровесники частенько в радикальных кружках состоят. Устои ниспровергать собираются, тиранов прогонять…
— Кто смолоду не был радикалом, у того нет сердца…
— А кто с возрастом не стал консерватором, у того — мозгов, — подхватил император. — Только ведь ты не стар?