Британия была первой среди держав, которые противились российской экспансии. Будучи главным соперником русских в борьбе за влияние в этом регионе, Британия с тревогой наблюдала за их растущими устремлениями к южным портам в Индийском океане. И хотя это беспокойство ведущей морской державы мира раздувалось мифом о тогдашних возможностях России и ее угрозе Индии, для этого были и действительные причины. После того, как Ост-Индская компания в 1830-е годы распространила британское владычество на весь индийский субконтинент, новая колония нуждалась в защите от угрозы вторжения русских войск на несколько тысяч миль на север. Для этой цели Лондон в 1837 году направил в Кабул смышленого молодого артиллерийского офицера Александра Бёрнса.[62] В 1832 году Бёрнс встретился с афганским правителем, князем Дост Мохаммедом.[63] Им удалось договориться, и Бёрнс сообщил генерал-губернатору Индии Джорджу Идену, первому графу Окленду,[64] что Дост Мохаммед согласен на альянс с Британией, если англичане поддержат его в войне против могущественного государства сикхов в Пенджабе. Лорд Окленд отклонил предложение, так как не желал ссориться с сикхским правителем Ранджитом Сингхом, договор с которым уже был заключен им ранее.
Бёрнс сообщил и еще кое-что о своем визите в Кабул, а именно о прибытии туда капитана царской армии. Эта новость возбудила беспокойство англичан. Хотя русские тоже не смогли договориться с Дост Мохаммедом, полный решимости перейти к активным действиям лорд Окленд приказал англо-индийской армии вторгнуться в Афганистан. Так началась «большая игра» между Россией и Британией — кровопролитная борьба за контроль над стратегически важной пограничной территорией в Центральной Азии, зажатой между границами двух растущих империй. Эта борьба была во многом похожа как на предыдущие, так и на более поздние кампании в Афганистане: быстрая победа, после которой следовали долгое и изматывающее сопротивление, затем жестокое сражение и ужасная резня.
Первая афганская война Британии продолжалась до 1842 года. Британские войска, стремившиеся к завоеванию, хотя и обремененные слугами и верблюдами (чтобы перевезти личное имущество одного бригадира требовалось шестьдесят верблюдов) поначалу не встретили сильного сопротивления. Захватив Кандагар и Газни в июле 1839 года, они двинулись дальше и в следующем месяце вступили в Кабул. Когда Дост Мохаммед сдался в плен, англичане посадили на трон своего марионеточного правителя Шаха Шуджу,[65] после чего вывели большинство своих войск назад в Индию.
Прошли два года, и гром британских побед стал стихать. Тем временем в Лондоне произошла целая череда событий. В августе 1841 года к власти пришел Роберт Пиль,[66] новый премьер-министр от партии тори, который объявил о сокращении огромных денежных средств, которые шли на содержание войск в Афганистане. В октябре британский посланник при дворе Шаха Шуджи объявил о сокращении ежегодных выплат некоторым вождям племен. Несколько дней спустя племя гильзаев напало на караван, шедший из Индии, перерезав жизненно важную линию снабжения британских войск.
Сын Дост Мохаммеда, Акбар Хан,[67] возглавил восстание против Шаха Шуджи, начавшееся в следующем месяце. После того, как толпа афганцев взяла штурмом дом Александра Бёрнса и убила его, развернулась ожесточенная борьба. К декабрю афганцы сокрушили британские силы и вынудили старшего британского посланника Уильяма Макнотена[68] начать переговоры о выводе британских войск. Однако Акбар Хан обманул Макнотена, который также был убит. Генерал Уильям Элфинстоун, бездарный командующий британских войск в Афганистане, позже был взят в заложники и умер в плену. Британские войска начали отступление. По пути в Индию через обледеневшие, покрытые снегом горные перевалы, они неоднократно подвергались внезапным нападениям афганцев, за которыми обычно следовала жестокая резня. Один отряд, насчитывавший приблизительно 16 500 британских и индийских солдат, направился в сторону Джалалабада. Только один из них, тяжелораненый доктор выдержал этот девяностомильный путь.[69] Когда остатки британских войск окончательно покинули страну в декабре 1842 года, на трон Афганистана снова взошел Дост Мохаммед.
62
Александр Бёрнс (1805–1841), капитан артиллерии Британской армии, выполнял ряд разведывательных и дипломатических поручений в Центральной Азии, за что получил среди местных правителей прозвища «Сикандер» (в честь Александра Великого) и «Бёрнс Бухарский» (из-за своей миссии в Бухаре). — Прим. ред.
63
Дост Мохаммад Баракзай (1790 или 1793–1863), родом из племени баракзаев клана Дуррани, эмир Афганистана в 1834–1839 и в 1842–1863 гг. После краха империи Дуррани с 1818 года был правителем Кабула и Газни. В 1834 году, воспользовавшись междоусобицами между афганскими князьями, провозгласил себя эмиром Афганистана, положив начало новой династии Баракзаев. В конце 1840 года сдался англичанам и был выслан в Индию. В 1842 году был освобожден и снова занял престол. —
64
Джордж Иден, барон Окленд (1784–1849), британский политический деятель от партии вигов, президент британской Торговой палаты, управляющий Монетного двора, Первый лорд Адмиралтейства в 1835 и в 1846–1849 гг., генерал-губернатор Индии (1836–1842). —
65
Шах Шуджа уль-Мульк Дуррани (1785–1842), 5-й и последний эмир Афганистана из династии Садозаев (клан Дуррани) в 1803–1809 гг. и в 1839–1842 гг. Правитель Герата и Пешавара в 1798–1801 гг., в октябре 1801 г. провозгласил себя эмиром Афганистана, сместив своего брата Заман Шаха, хотя фактически взошел на престол 13 июля 1803 г. В 1809 году заключил союз с Британией против возможного объединенного вторжения Франции и России в Британскую Индию. 3 мая того же года был свергнут с престола одним из своих предшественников, Махмуд Шахом, и бежал в Британскую Индию, хотя фактически находился в плену в 1811–1812 гг. в Аттоке у Джахандад Хана Бамизая, в 1812–1813 гг. в Кашмире у Атта Мохаммад Хана, а после вторжения в Кашмир объединенных сил афганцев Махмуд Шаха и сикхов Ранджит Сингха предпочел остаться у сикхов в Лахоре. За свою свободу был вынужден подарить сикхскому махарадже Пенджаба Ранджит Сингху знаменитый алмаз Кох-и-Нур. Последующие годы провел там же, в Лахоре и Лудхиане. В 1839 году вновь возведен англичанами на трон эмира Афганистана, но после отступления англо-индийских войск был брошен на произвол судьбы в кабульской крепости Бала-Хиссар и был убит. —
66
Роберт Пиль (PeeI) (1788–1850), лидер Консервативной партии Великобритании (тори) с 1834 г., премьер-министр в 1834–1835 и в 1841–1846 гг. —
67
Акбар Хан (1816–1846), старший сын Дост Мохаммада, преследовавший отступавшие части англо-индийской армии от Кабула до Гайдамака (близ Джелалабада). —
68
Уильям Хэй Макнотен (Macnaughten) (1793–1841), с 1840 года губернатор Бомбейского губернаторства Британской Индии (тогда же получил титул 1-го баронета Макнотен), глава секретного и политического департамента Британской Индии (фактически министр иностранных дел этой колонии) и политический агент в Кабуле (фактически — посол), непосредственный шеф А. Бёрнса. —
69
Единственным британским полком в составе отряда был 44-й королевский пехотный полк, который, будучи самой боеспособной частью, прикрывал отступление. Из всех англичан уцелел только полковой доктор Брайден, сумевший, несмотря на ранения, голод и жажду добраться до Джелалабада 14 января 1842 года. Следом за ним подошли уцелевшие солдаты из индийских полков и туземные слуги (составлявшие примерно 9/10 от численности англо-индийской армии). —