Повышение уровня воды вызывает усиление течения и нарушение донной поверхности. Все это, вместе взятое, способствует увеличению количества перемещающихся организмов, населяющих водоем. При достижении паводком предела в течение некоторого времени уровень воды не изменяется, и объем дрифтующих организмов снижается, они уходят на дно, стараясь зарыться в ил, песок, найти укрытие в водорослях, под корягами или за камнями.
Двояко может повлиять на наполненность дрифта снижение уровня воды. При быстром ее сходе организмы, населяющие среду водоема, могут не попасть в русло, тогда объем кормовой базы уменьшается, и, как результат, пищевое поведение рыб не отличается активностью. Плавное снижение уровня воды позволяет большей части организмов вернуться в русло, то есть они остаются на своих местах обитания в реке и придают клеву интенсивность.
Естественный дрифт. Его обусловливают биологические факторы, а именно такая фаза в жизненном цикле насекомых, как образование личинок. Вылупившись из яиц, они быстро растут и в период перед вылетом из воды ведут себя очень активно. Может иметь место и явление ухода со дна определенных видов организмов вследствие перенаселенности или заполнения территории другими видами, возможно хищными. Тогда кормовая база донных рыб дрифтует самопроизвольно.
Постоянный дрифт. В данном случае речь идет о перманентном передвижении организмов потоком воды в незначительных объемах из-за неких случайных факторов.
По временно́му признаку дрифт может быть суточным или сезонным. Первый вид обусловлен тем, что всем организмам в водоеме свойственно стремление к передвижению при наступлении темного времени суток. Так что это сопровождается увеличением состава дрифта, которое сохраняется примерно два часа и сменяется снижением числа перемещающихся организмов. В очередной раз дрифт активизируется в преддверии рассвета, хотя это выражено слабее. Следовательно, суточный дрифт означает пищевую активность рыб ранним утром и вечером. Стоит заметить, что такие насекомые, как нимфы ручейников и мотыля, не демонстрируют подобной закономерности и дрифтуют в любое время суток в достаточно больших количествах.
Расстояние, которое преодолевают дрифтующие организмы, нельзя назвать большим. Речь идет всего лишь о дистанции от нескольких сантиметров до нескольких метров, и очень редко она может достигать нескольких сотен метров.
Характер сезонного дрифта также подразумевает изменения по одной схеме. В местностях с умеренным климатом он более всего выражен в период с весны по осень, когда особенности протекания жизненных циклов у различных организмов, населяющих водоем, вызывают незначительные колебания в составе дрифта. Зимой же он максимально снижен. Сезонностью дрифта, точнее, потеплением воды при наступлении весны объясняется активизация питания карповых видов рыб. Наоборот, крупные хищники, для которых привлекательна мелкая рыба, интенсивность клева демонстрируют при похолодании.
На длительность дрифта оказывают влияние такие факторы, как сила течения, а также физиологические характеристики и плавательные особенности организмов, живущих в воде. В частности, сильное течение будет способствовать продолжительности дрифта, поскольку насекомым и беспозвоночным при этом сложно удерживаться на дне. В то же время более тяжелым организмам чаще удается зацепиться за дно даже при интенсивном течении, поэтому, например, моллюски и ручейники в чехликах представлены в составе дрифта в меньшем объеме, чем, скажем, нимфы поденок и веснянок. А молодые нимфы, поскольку плавают хуже в сравнении с более взрослыми, дрифтуют гораздо длительнее.
Дрифт может иметь вертикальное и поперечное размещение, и это тоже играет немаловажную роль в успешной рыбалке. В небольших водоемах типа малых и быстрых ручьев вследствие постоянного перемешивания воды особых отличий в объеме дрифтующих организмов по разным слоям течения обычно нет. На крупных реках течение имеет более однообразный характер, и большая часть мельчайших представителей биологической экосистемы водоема передвигается почти у дна, незначительно поднимаясь от него и спеша вернуться, чтобы скрыться. Соответственно, рыба знает, что искать питание надо там, где глубже. Исключение из этого правила представляют собой те насекомые, которые, пройдя определенные фазы жизненного цикла в воде, затем вылетают из нее: им приходится дрифтовать у поверхности водоема.